周遇吉的骑兵在吉安府城外驻扎了半月有余，期间巡查了数个卫所，惩处了几名吃空饷、武备废弛的千户、百户，雷厉风行的作风令江西官场为之侧目。
无形的威慑之下，泰和县的清丈工作终于得以较为顺利地铺开。
吴永年抓住时机，将人手重点投向了几处问题最突出、也最可能取得突破的区域。
这一日，清丈一队来到了位于县城西北三十里外的“李家庄”。
此处虽以李姓为名，但庄内大半良田，早已通过各种手段，落入了刘家及其几个姻亲手中。
带队的是那名较真的年轻书手，名叫陈小莫，以及一位经验丰富、被周遇吉麾下暗中“打过招呼”予以关照的老弓手陈二牛。
他们选择首先清丈的，是庄东头一片依山傍水的上等水田。
旧册记载，这片田共计八十亩，分属三户，其中登记在刘文炳堂弟名下的有四十亩。
然而，弓弦拉开的丈量结果，却让所有人都倒吸一口凉气。
仅刘文炳堂弟名下的这部分，实量竟达六十五亩！
多出的二十五亩，皆是临河淤出的肥腴之地，却从未上过册，也未纳过一文钱的税。
“这……这胆子也太大了！”
陈小莫看着记录下来的数字，手都有些发抖。
这已不仅仅是普通的亩数不符，而是赤裸裸的大规模隐匿！
陈二牛脸色阴沉，他走到田埂边，蹲下身，抓起一把黝黑的泥土捻了捻，又看了看不远处潺潺的河水，低声道：
“这地，肥得流油啊。至少瞒报了二十年，光是逃掉的税粮，就是个天文数字。”
更令人心惊的还在后面。
当他们试图寻找另外两户“田主”核对界至时，却发现那两户人家早已不知所踪，旧宅破败，蛛网密布。
询问庄里老人，才支支吾吾地透露，那两户人家多年前就因为“欠债”，将田“抵”给了刘家，人也不知是死是活，还是逃荒去了。
而田册上，却依旧挂着他们的名字！
“这是‘死户寄田’！”陈小莫立刻反应过来，这是一种更恶劣的手段，利用早已不存在的人户名头来隐匿田产，逃避税赋和可能的清查。
消息传回县衙，吴永年震怒之余，也感到一阵寒意。
刘家之贪婪，手段之狠辣，远超他的想象。
这已不是简单的土地纠纷，而是系统性的、持续多年的欺瞒国课，蚕食国本！
他立刻下令，将李家庄的情况作为重点案件，详细记录，绘制新图，并尝试寻找那两户“消失”人家的线索。
同时，他意识到，仅仅清丈出隐匿的田亩还不够，必须弄清楚这些田地上过去的产出和赋税是如何被运作的，才能彻底钉死刘家。
他秘密提审了县衙户房一名已被他边缘化、但曾经长期经手钱粮的老吏。
在威逼（暗示其知情不报的罪责）和利诱（承诺若戴罪立功可从轻发落）下，那老吏终于吐露了一些内情：
“县尊老爷明鉴……这、这等事，并非刘家独有。各地大户，多有类似手段。隐匿的田亩，其产出或纳入私囊，或用以‘孝敬’上官，或勾结粮长、里正，在征收时通过‘包赔’、‘浮收’等名目，将税赋转嫁给那些无权无势的小户……如此一来，他们既得了实利，账面上却又看不出太大问题，苦的，还是那些老实纳粮的百姓啊！”
老吏的话，如同一把钥匙，打开了另一扇黑暗的大门。
吴永年这才恍然，为何清丈工作推进如此艰难，为何刘家等士绅要拼命阻挠。
这不仅仅是因为他们隐匿了土地，更因为他们通过这套隐秘的体系，长期享受着超然的特权，并将本该由他们承担的国家义务，转嫁给了最底层的民众！
清丈田亩，等于要打破这套运行多年的“潜规则”，触动的是一个庞大利益联盟的奶酪。
“蠹虫！国之蠹虫！”
吴永年愤然拍案。
他立刻将这番供述连同李家庄的实证，再次写成密奏，这一次，他不仅送往京城，也抄送了一份给正在吉安的周遇吉。
他在信中直言：“……泰和之弊，非止于田亩隐匿，更在于赋役转嫁，贫者愈贫，富者愈富，此乃动摇国本之祸根！若不根除，清丈纵有效，亦不过使胥吏多一勒索之由，于小民无益，于国库无补！”
周遇吉接到密信，看后沉默良久。
他虽不直接插手政务，但亦知民心向背乃军队根基。
若地方百姓被豪强盘剥过甚，怨气积累，一旦有变，则大军亦如筑于流沙之上。
他召来一名亲信校尉，低声吩咐了几句。
次日，一队骑兵突然出现在李家庄，并非为了干涉清丈，而是以“勘查地形，规划驿路”为名，在庄内驻扎下来。
骑兵们军纪严明，但对庄内情况似乎了如指掌，偶尔与庄民闲聊，问及的也都是田亩、收成、租税之事。
这种无形的存在，让庄内原本还有些蠢蠢欲动、试图干扰清丈的刘家爪牙，彻底偃旗息鼓。
泰和县的清丈，在撕开李家庄这个口子后，开始触及到更深层、也更黑暗的利益链条。
吴永年知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
他面对的，不再仅仅是一个刘家，而是由无数个“刘家”和与之勾结的胥吏、乃至可能涉及更高层官员所共同构筑的，一张笼罩在帝国膏腴之地上的巨大黑网。