原本雄心勃勃、意图在辽南大展拳脚的朱由检，此番可谓结结实实地栽了一个大跟头。多尔衮的诡计与破坏，让他好不容易才有些起色的收复区，几乎一夜之间又回到了原点，甚至更糟。那种憋屈和挫败感，几乎让他喘不过气。
在行营内生了两天闷气，摔了几个不值钱的茶杯后，他将自己关在房内，对着那幅巨大的辽东舆图，不吃不喝，枯坐了将近两个时辰，目光在辽南那片土地上反复逡巡，仿佛要将每一道河流、每一座山丘都刻进脑子里。
终于，他猛地推开房门，眼中布满了血丝，他立刻召来了袁崇焕、阎应元与杨廷麟这三位如今辽南军政的核心人物。
三人匆匆赶来，尚未来得及行礼，便听见他们的皇帝陛下用沙哑而坚定的嗓音，没头没脑地砸下一句话：“朕要修长城！”
“………………”
一句话，如同施了定身法咒，让袁崇焕、阎应元、杨廷麟三人瞬间僵立在原地，脸上写满了错愕与难以置信，仿佛怀疑自己的耳朵出了毛病。陛下这是气糊涂了？修长城？在这辽南之地？从何修起？往何处修？
看着三位重臣如同被雷劈中的呆立模样，朱由检似乎早有所料，他深吸一口气，用更加洪亮、不容置疑的声音重复道：“朕说——朕要修长城！！！”
“………………”
第二次的沉默，比第一次更加压抑和诡异。袁崇焕的眉头死死锁紧，阎应元张了张嘴，却不知该从何问起，杨廷麟则是一脸的忧心忡忡，下意识地就开始盘算这得耗费多少银钱。
“陛下！”
最终还是袁崇焕率先回过神来，他硬着头皮，斟酌着词句，“陛下，长城……乃国之大防，然其主体远在蓟镇、宣大。我辽南新复之地，于此修筑长城，工程浩大，恐非数年之功，且……且虏骑飘忽，恐难竟全功啊！”
他说的非常委婉，但意思很明确：陛下，这想法太不切实际了！在这里修长城，等我们修好，建奴早把我们踩平八回了！
“就从盖州开始！给朕一路修到东昌堡！”
朱由检叉着腰，气鼓鼓地在地图前走来走去，他伸手指着那条虚拟的防线，仿佛要将满腔憋屈都灌注进去。
“那杀千刀的多尔衮！把朕的辽南当成什么了？他家后花园吗？！想来就来，想走就走，烧杀抢掠一通，留下个烂摊子拍拍屁股就走人！朕的田地！朕的水渠！当朕这里是公用茅房吗？！岂有此理！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，显然这次被多尔衮“调戏”得不轻，帝王的颜面和心血都遭受了重创。
“陛下……此议……此工程……”
袁崇焕硬着头皮，声音干涩，几乎不敢抬头去看皇帝那喷火的眼睛，“所耗钱粮……恐……恐……”
他“恐”了半天，后面那个天文数字般的估算硬是没敢说出口。
作为辽东督师，他比谁都清楚，仅仅是过去这一年，为了筑大凌河、营口四城一堡，维持大军开销，安置流民，他这边就像一个无底洞，已经将大明近乎几年的岁入都吞了进去，户部尚书没上门找他拼命已经算是涵养极好了。
如今皇帝轻飘飘一句“修长城”，哪怕只是夯土边墙，其耗费也足以让任何一个理智尚存的大臣眼前发黑。
他甚至能想象到，若是这个提议传到北京，那些御史言官们会如何痛心疾首地上疏，大骂陛下“穷兵黩武”、“耗尽民力”。
“而且……陛下，”
袁崇焕的声音愈发低沉，“这……这辽东的百姓，虽蒙陛下天恩，得以暂时安顿，可他们终究是惊弓之鸟，人心……尚未真正归附啊。”
他抬起头，眼中充满了对可能引发的后果的深深忧虑，终于将那句最残酷的现实点破：“若是此刻便再兴如此浩大之役，强征民夫，与当年……与当年那努尔哈赤迫使他们为奴筑城，又有何异？臣……臣只怕，届时民力枯竭，怨声载道，恐生……恐生内变啊！”
“朕发钱！不强征！朕雇佣他们！按日结算，绝不拖欠！这总行了吧？！”
这是朱由检所能想到的，既能推进工程，又能安抚民心的唯一办法。用市场的手段，而不是帝王的无上权威。
然而，袁崇焕脸上的苦涩非但没有消散，反而更加浓郁，他几乎是带着一种绝望的颤音，再次重复了那个如同梦魇般缠绕着他们的核心难题：“陛下……辽东……辽东…………”
他后面的话没有说，也不必再说。那未尽的余音在空旷的行营内回荡，比任何直言都更具冲击力：辽东，没钱啊！
您内帑的钱，国库的钱，过去一年如同奔流的江河般注入辽东，早已濒临枯竭。
如今又要凭空变出这“雇佣”数万民夫、采买无数物料的天量现银，这……这根本就是无米之炊！
“………………”
朱由检彻底哑火了。
袁崇焕见皇帝似乎听进了关于民力的劝谏，心中稍定，但作为务实的老臣，他必须将全部残酷的现实都摊开在御前。
他深吸一口气，补上了最后，也是最沉重的一击：“而且……陛下，”
他指着地图上那些被标注为遭破坏的区域，“被建奴毁坏的水渠需要重新挖掘，被践踏焚毁的田亩需要再次平整、肥地……这些，都是刻不容缓、维系生存的工程。若同时再启动边墙大工，臣……臣实在是巧妇难为无米之炊，亦恐民力不堪双重负担啊。”
他将一个无比尖锐的矛盾摆在了台面上：是优先恢复生产（活下去），还是优先构建防御（保障未来）？ 在资源极度有限的情况下，这几乎是一个非此即彼的选择。
“………………”
营口城的行营内，陷入了死一般的寂静。
良久，袁崇焕看着皇帝那副失魂落魄的模样，心中不忍，最终还是轻声说出了那个最保守，却也可能是目前唯一可行的建议：“陛下……微臣愚见……眼下之势，急于求成恐适得其反。不如……不如暂且 休养生息 数年？先全力恢复民生，积蓄力量，待根基稳固，再图进取……”
他把“休养生息”这四个字说得很轻，很慢，仿佛怕再次刺痛皇帝。
令人意外的是，朱由检没有立刻反对。喃喃地重复着这个词：“……………嗯……………休养生息吧……………”
他重复了好几遍，声音越来越低，越来越飘忽，仿佛在咀嚼着这个词里蕴含的无奈与辛酸。
“休养生息好……………休养生息好啊……………”
大凌河城、营口城、耀州城、盖州城——这四座在辽南拔地而起的巨城，其代价是一个足以让任何王朝窒息的天文数字：
筑城工程：耗银 四千五百六十一万两！
火炮运输与部署：耗银 三百二十六百万两！
军械装备（盔甲、刀剑、燧发枪）：耗银 三百七十九百万两！
海量粮草与物资：耗银 六百八十八万七千两！
粗略一算，朱由检在刚刚过去的一年里，为了支撑辽东这盘大棋，一口气便砸出去了将近六千万两白银！
这个数字意味着什么？
这意味着，这几乎是朱由检从崇祯十年开始，靠着在改革税制、整顿田亩、抄没隐匿田产，打击查抄勋贵豪商积攒了整整六年的全部家底！
如今，一朝耗尽。
尽管在他的励精图治下，大明如今岁入颇丰，每年能有一千五百万两左右的结余，这在历代王朝中已属罕见。然而，即便是如此雄厚的财力，也架不住这等灭国级的挥霍速度。一年的结余，仅够辽东防线开销的一个零头。
我们的崇祯皇帝朱由检，在体验了短短数年的“阔绰”之后，伴随着辽南烽烟的暂息，看着空空如也的内帑和户部账册，再一次，无可挽回地陷入了赤贫状态。
当然，这次堪称疯狂的豪横撒钱，虽然瞬间掏空了朱由检的国库和内帑，让账面数字变得惨不忍睹，但有一个至关重要的核心事实不容忽视：钱，真真切切地花出去了！
这笔天文数字的白银，若只是作为贵金属锭沉睡在库房深处，它们便毫无生命力，只是冰冷的财富象征。然而，当朱由检将它们如同潮水般注入到“辽东大筑城”这个史诗级的项目中时，这些白银便被赋予了强大的动能，瞬间流动了起来，成为了滋养整个大明经济的活水。
这笔巨款化作了工匠的工钱、民夫的粮饷、商人的货款、车马的运费……通过成千上万只手，从辽东前线开始，如同涟漪般向帝国的每一个角落扩散。
应天的木材商，卖出了堆积如山的梁木。
景德镇的窑户，烧制了数以万计的建筑用砖。
苏杭的织户，为大军提供了数不清的寒衣被服。
山东的农夫，因粮价上涨而多了一份活计。
运河上的漕工，因运输需求暴涨而收入倍增。
从勋贵将相到升斗小民，大明的各个阶层，都或多或少地从这个由国家主导的超级项目中分得了一杯羹，赚取了一笔实实在在的流动资金。市场因此变得活跃，民间的购买力在悄然提升，一种久违的经济活力开始在帝国疲惫的躯体内萌动。
朱由检或许尚未清晰地意识到，他这不仅是在修筑四座城池，更是在进行一次前所未有的、以国家投资驱动的大规模经济刺激计划。帝国的血脉，因这剂强心针而开始加速流动。