陈子龙是何许人也？当朝正二品大员，南京工部尚书！尽管是留都的官职，品级与声望却丝毫不打折扣。这块分量十足的金字招牌，立刻就被张国维巧妙地用作了绝佳的“面子工程”。
他逢人便感叹，言辞恳切，神情并茂：“诸位且看！连陈子龙尚书这般饱受非议、家境并非豪富之人，都愿变卖珍藏，倾囊相助，凑足一万两白银支持治水！这是何等的情操！何等的胸怀！吾辈读书人，食君之禄，担君之忧，难道还能不如陈尚书明事理、识大体吗？”
这番话，如同软刀子，扎得那些尚在犹豫观望的官员士绅面红耳赤，难以反驳。
与此同时，柳如是也展现了她在秦淮河畔深厚的人脉与非凡的活动能力。她并未以尚书夫人的身份施压，而是以旧日情谊与通透的事理，在昔日姐妹与各家画舫老板间巧妙斡旋。
她的说辞同样击中要害，带着几分看透世情的淡然与犀利：“妈妈、姐妹们心中想必也清楚，张钦差这般‘兢兢业业’地在河上‘办公’，长久下去，各位的生意还做不做了？
与其日日提心吊胆，门庭冷落，不如凑上一笔‘善款’，既是支持了利国利民的好事，博个美名，也算是……破财消灾，买个清净。张大人拿到了实实在在的银子，自然也就有了理由，不再终日在此‘流连忘返’了。”
这番话，可谓说到了众多画舫老板和管事的心坎里。
她们不怕花钱，就怕这位“扫黄钦差”没完没了地堵在门口，那才是真正的断人财路。如今既然有位高权重的陈尚书夫人亲自出面说和，给出了台阶，哪还有不顺势而下的道理？
于是，在柳如是穿针引线之下，加之画舫老板们期盼这位“活阎王”能稍作消停、还她们一个正常经营环境的迫切心愿，一笔笔“善款”迅速汇集起来。
不过数日功夫，各方“心意”便凑足了整整十万两雪花银，被恭恭敬敬地送到了张国维的临时衙署。
看着眼前这白花花的十万两银子，张国维抚掌大笑，对身旁的几位将领说道：“瞧瞧！这就叫‘堵不如疏’！陈尚书夫妇，真乃我之福星也！”
他当即“信守承诺”，果然减少了在秦淮河畔“办公”的频率与力度，让那些心惊胆战了许久的画舫终于得以喘了口气。
而陈子龙与柳如是这番“仗义疏财”与“出面调停”的举动，也在南京城中引发了更深层次的议论。
有人讥讽陈子龙是“破罐子破摔，与酷吏为伍”；
也有人佩服柳如是“仗义每多屠狗辈，欢场亦有真豪情”；
更有人暗自思忖，连陈子龙和这些风月场中人都如此支持治水，自己若再一毛不拔，恐怕在道义和面子上，都快要站不住脚了。
张国维则志得意满，他不仅成功“化”来了巨款，更意外地获得了一位重量级官员和一位特殊社会活动家的公开支持，这为他后续的行动，无形中增添了不少底气与合法性。
数日之后，
南直隶境内多处漕运枢纽及水道要冲，一改往日的宁静或只是小打小闹的维护，骤然变得风风火火，人声鼎沸。
张国维募集的大批工匠与民夫，如同决堤之水，迅速涌向了预先勘定好的各个工段。
这位张大人行事，向来是“钱到位，人到位，立刻开干”，绝无半分拖泥带水。
一时间，从长江沿岸到运河腹地，处处可见旌旗招展，闻听号子震天。
拓宽！ 在那些河道狭窄、水流湍急、易发拥堵的险要之处，成千上万的民夫赤膊上阵，挥动铁锹镐头，将两岸的土石方奋力挖开、运走。
原本仅容数船并行的河道，以肉眼可见的速度向两侧扩张，变得豁然开朗。巨大的夯锤被数十人合力拉起，再重重砸下，将新拓宽的堤基夯实，那沉闷而富有韵律的“咚、咚”声，回荡在河谷之间，宣示着人力对自然的改造。
改道！ 在几处河道过于迂回、水流不畅的古旧河段，张国维果断放弃了费力不讨好的全程疏浚，而是依据地势，指挥工匠们开辟出更为笔直、顺畅的新河道。
虽然工程量巨大，但他计算过，长远来看，这能极大提升航运效率，减少淤积。新开的河道如同利剑，劈开田野，笔直向前，展现出一种高效而冷酷的美感。
巩固！ 这则是花费最大的部分。在关键闸口、险要堤岸，不再是简单的泥土堆积，而是运来了成船的石料和巨大的桩木。
技艺娴熟的石匠们叮叮当当地敲打着条石，将它们严丝合缝地垒砌成坚固的护坡；粗大的木桩被硬生生砸入河底，构成堤坝的筋骨。银钱如同流水般花出去，换来的是一段段“石帮铁底”、足以抵御更大洪峰的坚固工程。
张国维本人更是如同上了发条，终日奔波于各个工地之间。
官袍下摆沾满了泥浆，靴子磨破了底，他却毫不在意，常常站在施工最前沿，对着图纸指指点点，与工匠头领激烈讨论，时而因一个技术细节争得面红耳赤，时而又因解决了一个难题而抚掌大笑。
李定国、刘文秀等人则负责调度兵士维持秩序、护卫物料，以及监督工程进度。
他们看着眼前这规模远超此前贾鲁河工程的宏大场面，看着张国维那近乎燃烧自己的投入，心中那份对其“化缘”手段的腹诽，也渐渐化为了某种程度的叹服——此人或许行事不拘一格，但这份干实事的决心与能力，确是无人能及。
在这片治水热潮中，南京工部尚书陈子龙的鼎力支持，成为了张国维最坚实的后盾。
这位曾因个人选择而饱受士林非议的尚书大人，如今将全部心力都投入到了实务之中。他利用职权，从南京工部的名下，为张国维调拨了数量可观的熟练工匠与一批批急需的建筑材料，让工程的推进速度大大提升。
然而，陈子龙的支持远不止于公文往来。更令人动容的是，每日下朝之后，他竟脱下象征品级的绯色官袍，换上一身与民夫无异的粗布短打，亲自来到喧嚣的工地上。
他不摆架子，不走过场，而是实实在在地加入到劳作的队伍中。
或与工匠一同探讨石料垒砌的角度，或与民夫一道传递土石。汗水很快浸透了他的衣衫，泥浆沾满了他曾经只握笔杆的双手，他甚至学着使用那些粗重的工具，动作虽显生疏，神情却无比专注和坚定。
这位二品尚书的亲身参与，其象征意义和激励效果，远超任何言语的鼓舞。
而他的夫人柳如是，同样以自己的方式，为这浩大工程贡献着力量。
她深知这些远离家乡、在工地上挥汗如雨的民夫工匠们的艰辛与孤寂。于是，在几个华灯初上、工地暂歇的夜晚，她邀约了几位意气相投、同样精通音律的昔日姐妹，来到了工棚聚集的河岸旁。
她们没有浓妆艳抹，只是素净衣着，携着琵琶、箫管等乐器，寻一处平整的高地，便开始了表演。
没有奢华的画舫背景，没有附庸风雅的宾客，听众是成千上万席地而坐、满身尘土的建设者。
吴侬软语唱的不是靡靡之音，而是悠扬的江南小调，甚至是铿锵有力的民间号子。婉转的琵琶声与清越的箫声，混合着江水的气息，在夜空中飘荡，洗刷着劳作者一日的疲惫。
这一幕，构成了南京城前所未见的奇景：
一边是尚书大人赤足踩在泥泞中，与民共担劳苦；
一边是尚书夫人于星空下为民夫抚琴清歌，慰藉心灵。
工地上下的民夫、工匠乃至兵士，无不为陈子龙夫妇的举动所感动。他们私下议论：
“陈尚书是真正的好官啊！一点都不嫌弃我们这些苦力！”
“柳夫人更是菩萨心肠，这歌声……比酒还醉人！”
“朝廷若是多几个这样的大人，我等累死也心甘！”
这份超越阶层的关怀与尊重，化作了巨大的凝聚力，使得工地上的士气空前高涨。
而陈子龙与柳如是，也通过这实实在在的行动，在某种程度上，完成了自我价值的重塑与升华。他们不再仅仅是舆论漩涡中的焦点，更是与这项利国利民的宏大工程血脉相连的一份子。
工地一隅，到了短暂的歇工饭点。
刘文秀捧着一张比他脸还大的干硬面饼，正啃得费劲，一扭头，却发现身旁的张煌言捧着饭碗，眼神发直，筷子举在半空许久未动，目光痴痴地望向远处。
“喂！你看什么呢！眼珠子都快掉出来了！”
刘文秀用胳膊肘使劲捅了捅张煌言。
“哦……嗯……”
张煌言猛地回过神，脸上竟掠过一丝不易察觉的红晕，慌忙低下头，胡乱地扒拉了两口饭，含糊其辞。
“嗯？？？？？？”
刘文秀见他这副魂不守舍的模样，好奇心大起，顺着张煌言刚才望去的方向仔细瞧去。
“………………”
只见不远处，柳如是身侧，不知何时多了一位身着素雅衣裙的女子。
她并未施太多粉黛，却眉目如画，气质清冷中带着一丝疏离，正低头轻声与柳如是交谈，偶尔抬手拂过被江风吹乱的发丝，姿态娴静优雅，与这尘土飞扬的工地显得格格不入，却又莫名地吸引人的目光。
“谁啊？？？？？？”
刘文秀用气声追问，他虽然觉得那女子好看，却并不认得。
这时，旁边传来一个闷闷的声音。
只见李定国左右手各抓着一个热气腾腾的大肉包，嘴里还塞得鼓鼓囊囊，他费力地吞咽下去，才带着几分“这你都不知道”的了然神情，压低声音道：“寇白门。江湖上……嗯，秦淮河畔鼎鼎有名的寇白门。”
他顿了顿，用一种男人都懂的眼神瞟了一眼还在窘迫中的张煌言，用肩膀撞了他一下，揶揄道：“啧……张兄，好眼光啊！”
张煌言被李定国这话闹了个大红脸，梗着脖子辩解：“休得胡言！我……我不过是觉得，觉得柳夫人身边这位……气度不凡，绝非寻常女子，故而多看了两眼……”
“是是是，气度不凡，绝非寻常……”
刘文秀学着张煌言那文绉绉的语气，怪腔怪调地重复着，和李定国交换了一个心照不宣的窃笑。
李定国又咬了一大口包子，含糊地补充着听来的消息：“听说……这位寇姑娘，性子烈得很，颇有侠名，可不是光有皮相……张兄，任重道远啊！”
张煌言被两人调侃得无处躲藏，只得埋下头，假装专注于碗里的饭菜，只是那耳根的红晕却久久未退。远处，寇白门似乎察觉到了这边的注视，目光淡淡扫过，张煌言顿时觉得心跳都漏了一拍，更加手足无措起来。
就在张煌言埋头胡乱扒饭，恨不得把脸埋进碗里的时候，刘文秀这个看热闹不嫌事大的，竟一抹嘴，大大咧咧地站起身，径直朝着柳如是和寇白门的方向走了过去。
只见他堆起一脸憨直的笑容，先是恭敬地向柳如是行了礼，随后便自然地和寇白门搭上了话。
他边说边比划，目光还不时地瞟向张煌言这边，最后甚至直接伸手指了过来，同时朝着张煌言挤眉弄眼，丢过来一个“兄弟够意思吧，你懂的”的暧昧眼神。
张煌言在远处看得真切，只觉得一股热血“轰”地冲上头顶，脸颊烫得能烙饼，恨不得当场挖个坑把自己埋了。
没过多久，刘文秀便心满意足地晃了回来，一屁股坐在张煌言身边，用胳膊肘撞了他一下，脸上是藏不住的得意和戏谑，压低声音，笑嘻嘻地宣布：“成了！兄弟我出马，一个顶俩！人寇姑娘说了，念在张将军治水辛苦，风雅可敬……今晚戌时三刻，在她的画舫‘听雪阁’一叙！让你务必准时！”
这消息如同一个惊雷，在张煌言耳边炸响。他猛地抬起头，嘴里的饭都忘了嚼，一双眼睛瞪得溜圆，写满了难以置信与惊慌失措。
“你……你你你……你都跟人家说了些什么？！” 张煌言又急又窘，舌头都有些打结，“我……我何曾说过要去……”
“哎呦喂，我的张兄！”
刘文秀一把搂住他的肩膀，打断他的辩解，“这时候还害什么臊？人家姑娘都点头了，你个大老爷们还扭扭捏捏的？这可是秦淮河上鼎鼎大名的寇白门相邀，多少人求都求不来的福分！你小子，偷着乐吧！”
一旁的李定国也凑了过来，虽然没说话，但那眼神里分明写着“自求多福”和“看好戏”几个大字。
张煌言只觉得心如擂鼓，思绪乱成一团麻。去？他从未经历过这等阵仗，不知该如何应对，生怕唐突了佳人。
不去？那岂不是更失礼，而且……内心深处，似乎又有一丝难以抑制的期待与悸动。
他下意识地又朝寇白门的方向望了一眼，却见那素雅的身影已随着柳如是翩然远去，只留下一个令人遐想的背影。
整个下午，张煌言在工地上都显得有些神不守舍，铲土的动作都比平日慢了几分，脑海里反复回响着刘文秀的那句话——“今晚戌时三刻，听雪阁”。这突如其来的邀约，让这位在战场上都能保持冷静的年轻将领，第一次体会到了何为“方寸大乱”。