黎明前最深的黑暗笼罩着海岸。陈薇背负着“夜枭”，与十七如同两道融入夜色的轻烟，远离了那片弥漫着血腥与死亡的黑螺湾。她们没有选择来时的路径，而是凭借着陈薇对能量波动的敏锐感知，专挑人迹罕至、能量流动相对平缓的区域行进，尽可能抹去踪迹。
天色微明时，她们在一处荒僻的礁石丛中找到了一个被海浪冲刷出的狭小洞穴，勉强可以容身。洞内潮湿阴冷，但至少暂时隔绝了外界的视线。
陈薇小心翼翼地将“夜枭”放下，让他靠坐在干燥些的石壁上。他依旧昏迷，但呼吸在陈薇持续的能量滋养下，已趋于平稳，只是脸色依旧苍白得吓人，如同大病初愈。
“必须先解决你手臂的毒。”十七看着陈薇左臂那已经变得乌黑发紫、微微肿胀的伤口，眉头紧蹙。那“白面毒鸠”的毒素极其刁钻阴狠，连陈薇的星髓能量都只能暂时封锁，而无法迅速驱散。
陈薇点了点头，盘膝坐下，尝试集中精神，引导体内幽蓝气旋，全力冲击左臂的毒素。然而，那毒素如同附骨之疽，与她的能量激烈对抗，每一次冲击都带来钻心的剧痛，进展却极为缓慢。强行驱毒，不仅消耗巨大，还可能损伤经脉。
“这样不行。”十七按住她的肩膀，“需要对症的解药，或者……更温和却更具渗透性的力量来中和它。”
她沉吟片刻，从怀中取出一个仅有拇指大小的玉瓶，拔开塞子，倒出几滴晶莹剔透、散发着淡淡莲香的液体，滴在陈薇的伤口上。
“这是青蚨秘制的‘清灵露’，虽不能根治这等奇毒，但能暂时压制其活性，缓解痛苦，为你争取时间。”
液体触及皮肤，一股清凉之意瞬间扩散开来，火辣辣的刺痛感果然减轻了不少，伤口周围那乌黑的色泽也略微淡了一分。
“多谢。”陈薇松了口气。有这“清灵露”辅助，她便能更从容地运功驱毒，或者寻找其他办法。
处理完伤口，两人开始清点从镇海帮总舵带出的东西。那些密信需要时间破译，但那份标记着“龙巢”的精细海图，却让两人目光凝重。
“龙巢……‘烛龙’……”陈薇指尖划过海图上那座无名岛屿，“这很可能就是‘白面毒鸠’背后势力的老巢。他们也在寻找星陨之矿，甚至可能知道更多关于‘镇龙枢’和黑袍的秘密。”
十七看着海图，沉声道：“从海图上看，‘龙巢’位置极其偏僻，远离常规航道，周围暗礁密布，气候恶劣。若真是‘烛龙’总舵，必然经营得如同铁桶一般，易守难攻。”
“再难，也要去。”陈薇语气坚定，“‘白面毒鸠’逃脱，我们与‘烛龙’已是不死不休。与其被动等待他们找上门，不如主动出击，摸清他们的底细。而且，‘夜枭’的伤，或许在那里能找到彻底治愈的办法。”她总觉得，这“龙巢”与星陨之矿有着更深的联系。
“需要船，可靠的水手，以及足够的准备。”十七提醒道，“海上不同陆地，风险更大。”
陈薇明白这个道理。她们现在身无分文（周婆婆给的银子所剩无几），带着重伤员，又被多方势力觊觎，想要弄到船前往“龙巢”，谈何容易。
“或许……可以借助青蚨的力量。”十七看向陈薇，“你手中的阴阳钥碎片，以及关于‘龙巢’和海图的信息，对青蚨而言，价值不菲。足以换取必要的支持和庇护。”
陈薇沉默了片刻。她对于青蚨这个神秘组织始终抱有戒心，莫管事的交易，十七的若即若离，都让她无法完全信任。但眼下，这似乎是唯一可行的路径。
“你知道如何联系他们？”陈薇问道。
十七点了点头：“给我一天时间。我知道这附近有一个青蚨的隐秘联络点。但需要你的一件信物。”
陈薇从怀中取出那枚得自父亲“遗蜕”的黑色钥匙碎片。它依旧冰凉，表面光滑，除了那点暗红微光，看不出任何特异。“这个可以吗？”
十七接过，仔细看了看，眼中闪过一丝复杂之色：“可以。此物与星髓本源关联极深，足以证明你的身份和价值。”她将钥匙碎片收起，“在我回来之前，你们务必藏好，切勿暴露行踪。”
“小心。”陈薇叮嘱道。
十七不再多言，身形一闪，便如同鬼魅般消失在洞穴外的晨雾之中。
洞穴内只剩下陈薇和昏迷的“夜枭”。海潮声规律地传来，带着永恒的韵律。陈薇靠在冰冷的石壁上，一边分出一丝心神持续温养“夜枭”的伤势，一边运转体内能量，配合“清灵露”的效果，缓慢地消磨着左臂的毒素。
时间在寂静中缓缓流逝。
她回想起这一路走来的种种。从家破人亡的仓皇出逃，到青坞的诡异，地下矿脉的惊心动魄，父亲的传承，镇海帮的覆灭……一切都如同梦幻，却又真实地刻印在她的生命里。她不再是那个养在深闺、只知诗书的官家小姐，而是手握力量、背负着秘密与仇恨的逃亡者。
力量……她感受着体内那团幽蓝气旋。这力量强大而诱人，却也带着一种难以言喻的冰冷与疏离感。使用它时，她感觉自己仿佛超脱了凡俗的情感，变得冷静乃至冷酷。这是星髓之力的本性吗？还是父亲在传承中，将他那份为探寻真相而不惜一切的执念也一并赋予了她？
她不知道。她只知道自己没有退路。
傍晚时分，十七终于回来了。她的脸色比离开时更加疲惫，肩头的伤处似乎也有些崩裂，渗出了点点血迹，但眼神依旧清亮。
“联系上了。”她言简意赅，“青蚨同意交易。他们提供一艘快船，经验丰富且可靠的水手，以及沿途所需物资，并确保我们抵达‘龙巢’附近海域前的安全。代价是，‘龙巢’之行所得关于星陨与‘烛龙’的一切情报，需与他们共享，并且，在必要时，你需要出手相助一次。”
条件不算苛刻，甚至可以说相当优厚。青蚨似乎对“龙巢”和“烛龙”极为感兴趣。
“他们可信吗？”陈薇问道。
“青蚨重诺，但也逐利。”十七回答得很客观，“在抵达‘龙巢’并获取有价值的情报之前，我们是安全的，也是他们需要保护的合作者。之后……视情况而定。”
陈薇明白了。这是一场相互利用的合作，脆弱的平衡维系于共同的目标和各自的筹码之上。
“船在哪里？”
“明晚子时，在据此三十里外的‘鬼牙礁’汇合。”十七说道，“那里地形复杂，暗流汹涌，寻常船只不会靠近，相对安全。”
陈薇点了点头。还有一天的时间准备。
夜幕再次降临。陈薇借助夜色掩护，潜入附近的林子，猎取了几只野兔，又找到了一些干净的淡水源。两人勉强填饱了肚子，补充了清水。
深夜，陈薇依旧在运功驱毒。经过一天的消磨，左臂的毒素已被清除大半，乌黑色泽褪去，只留下一些青紫的淤痕，手臂也恢复了部分知觉。星髓能量配合“清灵露”，效果显着。
就在她准备收功歇息时，一直昏迷的“夜枭”，喉咙里突然发出一声极其微弱的、如同叹息般的声响。
陈薇心中一紧，立刻凑了过去。
只见“夜枭”那如同蝶翼般的长睫微微颤动了几下，紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，然后，他那紧闭了不知多少时日的双眼，竟缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
那眼神起初是涣散而迷茫的，失去了往日的锐利与冰冷，如同蒙尘的宝石。他似乎在努力聚焦，视线在昏暗的洞穴内缓缓移动，最终，落在了近在咫尺、满脸焦急与期盼的陈薇脸上。
他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么，却发不出任何声音。但那眼神中，却清晰地传递出一种如释重负的、难以言喻的复杂情绪。
他看着她，看了很久，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。然后，那刚刚睁开一丝的眼帘，又缓缓地、沉重地合拢，呼吸变得均匀而绵长，再次陷入了沉睡。
但这一次，不再是之前那种毫无生气的昏迷，而是更像一种极度虚弱下的深度睡眠。
他醒了！哪怕只是短短的一瞬！
陈薇紧紧握住他依旧冰凉的手，泪水无声地涌出，但这一次，是喜悦的泪水。
希望，如同这暗夜洞穴外，那穿透云层、洒落海面的微弱星光，虽然熹微，却真实地存在着。
她知道，前路依旧遍布荆棘，强敌环伺，“龙巢”之行吉凶未卜。但同伴的苏醒，如同在黑暗中点燃了一盏微弱的灯，照亮了她继续前行的勇气。
她擦干眼泪，眼神重新变得坚定。
明晚，鬼牙礁。
无论“龙巢”是龙潭还是虎穴，她都必将前往。为了父亲，为了“夜枭”，也为了她自己，去揭开那最终的谜底。