时间在焦虑和疲惫的双重煎熬中缓慢流逝，连续两天高强度的搜寻如同在沙漠中跋涉，望不见绿洲，只有无尽黄沙带来的绝望。棚户区白日的喧嚣并未带来生机，反而像是一锅煮沸的、混杂着各种负面情绪的污水。孩童的哭闹、大人的争吵、劣质音响震耳欲聋的噪音、以及各种不明来源的机械轰鸣，交织成一张无形的、令人心烦意乱的网。污浊的空气、闪烁的恶意目光、以及无处不在的腐败气味，形成一种实质性的压迫，考验着三人的神经极限。
一鸣坚守在废弃报刊亭那低矮、闷热、堆满发霉纸堆的阁楼里，这已是他们能找到的相对“安全”的据点。他面前的便携设备屏幕闪烁着幽光，耳机里传来的是永无止境的信号噪音海洋。他像是一个在黑暗深海中孤独潜行的潜水员，凭借着一丝微弱的直觉，试图从无数杂乱无章的民用通讯、加密不明的黑市交易信号、以及纯粹的电磁背景噪音中，捕捞那唯一可能引导他们的讯号。双眼因长时间聚焦而布满血丝，太阳穴突突直跳，这项工作不仅枯燥，更是一种对意志力的残酷磨蚀。
就在精神防线即将被疲惫和挫败感攻陷的瞬间，一个极其微弱、却带着某种奇特规律性的“涟漪”，在信号的海洋中一闪而过！一鸣猛地坐直身体，几乎以为是幻觉。他迅速调整参数，锁定信号频段，启动多重滤波和增强算法。
找到了！一段被刻意隐藏在背景噪音之下，经过至少三次以上快速跳频，并采用了一种非标准、但结构严谨的加密模式的短波信号！信号强度微弱到几乎可以忽略不计，发射源似乎极不稳定，时断时续。但一鸣的直觉在尖叫——这信号的“指纹”，其编码习惯和底层协议架构，带着一种无法伪装的、属于高度专业化实验室或尖端医疗设备的冰冷质感！信号源的粗略三角定位，指向了棚户区西北角，那片被大多数人视为生命禁区的——废弃垃圾处理站及周边区域！
“有发现！疑似目标信号！”一鸣强压下几乎要冲破喉咙的激动，声音因紧张而微微变调，立刻通过加密频道将截获的信号片段和定位信息传给了正在外围交替警戒和搜索的鲨鱼，以及留在另一处隐蔽点的林念初。
片刻后，鲨鱼低沉的声音传来，带着一如既往的冷静审慎：“垃圾处理站……环境极端，人员活动痕迹稀少，视野相对开阔，易于监控反制，确实是设置安全屋的理想地点。但……信号特征如此明显，会不会是‘清道夫’故意布下的诱饵？模仿‘医生’的习惯引我们上钩？”
几乎同时，林念初那边也传来了回复，他的声音透过电流显得有些失真，但语气却带着罕见的激动和肯定：“我分析了信号片段！这种加密核心……确实是研究所早期使用的、一种近乎淘汰的应急通讯协议的变种！但里面混杂的修正代码……非常粗糙，像是有人凭借记忆和有限的资源，在原始框架上打的‘补丁’！这种不完美的模仿，反而更可能是他！是他在资源匮乏下的手笔！陷阱不会做得这么……‘狼狈’！”
希望的火苗在绝境的黑暗中骤然亮起，灼热而耀眼。但随之而来的，是更深的警惕。最终决策落下：由行动力最强的鲨鱼和具备一定技术支援能力的一鸣前往信号源区域进行实地核实，而身体虚弱且目标价值最高的林念初，则必须留在相对安全的备用藏身点，这是避免被一网打尽的最低风险策略。