当曹一鸣紧跟着鲨鱼，一脚踏过那道无形却真实存在的界限，正式进入棚户区的瞬间，他恍惚间产生了一种跨越了某种空间壁垒的错觉。仿佛从一个熟悉的世界，一步坠入了一个截然不同的、带着原始残酷气息的异度空间。
气味是第一个扑面而来的、令人窒息的冲击。潮湿的、仿佛能拧出水来的霉味，与垃圾在闷热环境中长时间堆积发酵产生的、直冲脑门的酸腐恶臭，还有无数人家使用劣质煤炭或废旧木材取暖做饭所释放出的、辛辣刺鼻的烟雾……所有这些气味粗暴地混合、发酵，形成了一种浓稠得如同实体般的、令人肠胃翻腾的污浊气息，死死地压在胸口，每一次呼吸都显得艰难而沉重。
视野所及，是一片混乱到极致的景象。狭窄得仅容一人勉强通过的巷道，如同怪兽肠道般蜿蜒曲折，向深处蔓延。两侧是各种材料违章搭建起来的棚屋和低矮砖房，它们相互倚靠、层层叠叠，歪歪扭扭地向上生长，贪婪地挤压着每一寸空间，几乎将头顶那片灰蒙蒙的天空完全切割、遮蔽。各种颜色、粗细不一的电线，如同某种疯狂生长的藤蔓植物，在头顶纵横交错、杂乱无章地编织成一张巨大的、危险的蛛网，不时有不知来源的脏水，从锈蚀的铁皮屋檐或破损的塑料布边缘滴落，在脚下坑洼不平、满是油污和积水的石板路上，溅起小小的、黑色的水花。
曹一鸣穿着那身刻意做旧、沾满深色油污的工装，背着那个沉甸甸、内藏乾坤的工具包，深一脚浅一脚地跟在鲨鱼身后。工具包的重量，此刻不仅仅来自物理上的负担，更来自于其隐藏的致命秘密，以及对于前路未知的沉重预感，让他每迈出一步，都感觉脚步格外滞涩。他的神经如同上紧到极限的发条，绷得几乎要断裂，眼角的余光如同最灵敏的探测雷达，警惕地、不动声色地扫视着周围任何可能存在的异常。
他能清晰地感觉到，无数道目光，从那些阴暗的、糊着报纸或挂着破布的窗口后面，从半掩着的、吱呀作响的木门缝隙里，如同无形的针尖，刺在他们这两个突兀的“外来者”身上。几个蹲在墙角，叼着廉价烟卷、眼神浑浊麻木的男人，停下了他们意义不明的低语，毫不掩饰地用带着审视和估量的目光，上下打量着他们。就连路边那些本该天真玩耍的孩子，也停止了追逐打闹，用与他们年龄极不相符的、早熟而带着一丝野性的警惕眼神，静静地注视着他们的移动。
“自然点，别主动去对视，别流露出任何好奇或者紧张。”鲨鱼微微佝偻着背，让身形显得更加疲惫和不起眼，他的步伐带着一种长期劳作者特有的、略显沉重的节奏，完美地融入了这片灰败的背景色中，此刻的他，看起来就像一个被生活重担压弯了腰、为了一口饭食而奔波的中年管道维修工。他低声的提醒，如同微风吹过一鸣的耳畔，“我们是‘安顺公司’派来做水管调查的，记住你的角色，一个刚入行不久、跟着老师傅出来跑腿的学徒工。”
一鸣努力模仿着鲨鱼的神态和举止，试图让自己看起来更“像”一些，但手心里不受控制沁出的冰冷汗水，以及加速的心跳，都在提醒着他此刻内心真实的波澜。他能感觉到，这个巨大、混乱、散发着腐朽气息的迷宫，本身就充满了无形的敌意和潜藏的危机。每一扇虚掩着、仿佛随时会吐出什么的门扉，每一条岔向未知黑暗、散发着阴冷气息的小巷，都可能瞬间转化为吞噬生命的陷阱。
按照预先在脑中规划了无数遍的路线，他们朝着目标区域——那片靠近废弃污水处理厂、环境最为恶劣的筒子楼群，缓慢而坚定地移动着。鲨鱼不时会停下脚步，假装检查墙壁上那些早已模糊不清、难以辨认的老旧管线标识，或者蹲下身，用那个伪装成探测仪的设备（实则内置了微型摄像头和环境传感器）对着地面或墙根进行“探测”，实则是在利用这些停顿的瞬间，如同最精密的扫描仪般，观察周围的环境细节，记忆复杂的路线走向，并敏锐地寻找着任何可能存在的监视点、狙击位，以及关键时刻可以用来摆脱追踪或发起反击的逃生通道。
这里，是这座城市光鲜亮丽表皮之下，最真实、最粗糙、也最危险的脉搏跳动之处。