“这……”
船头上，周墨目瞪口呆地看着楚寒消失在江水之中，不禁有些愕然，“楚公子这是要做什么？”
莫千山眉头紧锁，目光凝重地注视着泛起涟漪的水面。
莫非水下还有蹊跷？
他沉吟片刻，缓缓道：“楚公子行事向来有他的道理，他既然选择入水探查，必是察觉到了什么我们未能发现的问题。”
铁战冷哼一声，粗壮的手臂一挥，沉声道：“所有人先戒备！不要放松警惕！”
他的声音如雷霆般炸开，原本因蛟蟒退散而松懈下来的护卫们顿时绷紧神经，迅速回到各自的位置。
“传令各船，保持阵型，随时准备应对突发情况！”
赵无极也指挥道。
很快，整支船队的气氛再度变得紧张起来，船上的护卫们目光炯炯地环视四方，生怕又有新的一波妖兽来袭。
……
江水幽深，暗流涌动。
楚寒周身笼罩着一层淡淡的灵光，所过之处，江水自动分开，形成一条无水的通道。
一身白衣在水中猎猎翻飞，却未曾沾湿分毫。
越往下潜，光线便越发黯淡，四周只剩下深沉的墨蓝色，偶尔有几条受惊的鱼群从他身旁掠过。
楚寒眸光凌厉地扫视着周围的景象，而后径直朝着江底潜去。
事实上，在斩杀蛟蟒王的瞬间，他感受到了一丝若有若无的联系被切断。
就像有人用无形的丝线操控着这些妖兽，而伴随着妖兽陨落，这些丝线也断了。
思索间，他继续下潜，神魂之力如水波般扩散开来，搜寻着江底可能存在的蛛丝马迹。
忽然，他的感知范围内出现了一丝异样的灵力波动。
“找到了！”
楚寒身形一转，朝着那个方向疾驰而去。
周围的水压越来越大，但，对于宗师境的他来说，却是不值一提。
再度下潜了约百丈后，一处隐蔽的江底洞穴赫然出现在他眼前。
洞穴入口不过丈许宽，被茂密的水草遮掩得严严实实。
若非楚寒神魂之力远超常人，恐怕连宗师巅峰强者都难以察觉到异样。
在洞穴边缘的石壁上，隐约可见几道人工开凿过的痕迹，表面还残留着淡淡的灵力波动。
显然是有人刻意在此布下了隐匿阵法。
“藏得倒是隐蔽。”
楚寒冷笑一声，一身灵力微微震荡，将缠绕的水草尽数震碎，而后毫不犹豫地踏入洞穴之中。
洞穴内部竟干燥异常，仿佛有一层无形的力量将江水彻底隔绝在外。
而在洞穴中央，一个巨大的透明水泡悬浮半空，水泡中盘坐着一个身着黑袍的陌生人。
那是个面容阴鸷的中年男子，脸颊消瘦，眼眶深陷，眉心处有一道诡异的蛇形印记，此刻正散发着淡淡的红光。
“什么人？！”
黑袍人猛地睁开眼，脸上满是惊骇。
他显然没想到会有人找到这里，更没想到对方竟会来得如此之快！
“操控妖兽袭击船队的，恐怕便是你吧？”
“你还真是好大的胆子。”
楚寒冷冷开口，一步踏入洞穴之中。
“该死！”黑袍人咒骂一声，转身就要逃窜。
“想走？”楚寒冷哼一声，身形如电，瞬间逼近。
黑袍人见逃不掉，猛地转身，双手掐诀。
刹那间，周围的水流疯狂旋转，形成数道锋利的水刃，朝楚寒绞杀而来！
“雕虫小技。”楚寒连沧溟剑都未出，只是随手一挥，灵力震荡间，那些水刃便纷纷溃散。
黑袍人见状，脸色大变，转身再逃。
但，楚寒岂会给他机会？
他一步跨出，瞬间来到黑袍人面前，伸手就要擒拿。
“滚开！”
黑袍人厉喝一声，袖中突然射出一道乌光。
楚寒侧身避开，发现那是一枚漆黑的细针，针尖泛着诡异的寒光，显然是淬了剧毒。
就在这电光火石之间，黑袍人已经趁机拉开距离，朝着江底更深处逃去。
“垂死挣扎。”楚寒眼神一冷，沧溟剑出鞘。
剑光在水中划出一道优美的弧线，一闪而逝后，在那黑袍人的背上留下了一道深可见骨的伤口。
“啊！”黑袍人惨叫一声，鲜血顿时染红了四周的江水。
但他竟强忍剧痛，借着这股冲击力加速下潜，同时从怀中掏出一张符箓捏碎。
“轰！”
符箓炸开，化作一团浑浊的黑雾，瞬间遮蔽了楚寒的视线。
等黑雾散去，黑袍人已经消失不见。
“遁术？”楚寒眉头一皱，随即冷笑，“跑得了吗？”
黑袍人虽然用了遁术，但受伤之下气息不稳，根本瞒不过楚寒的神魂感知。
他闭目感应，很快锁定了远处一丝微弱的灵力波动。
几个呼吸后，楚寒再度出现在了黑袍人身前。
“你……”黑袍人脸色惨白，背靠着岩壁，眼中满是绝望。
“谁派你来的？”楚寒持剑逼近，声音冰冷。
“……你永远都别想知道。”
黑袍人猛一咬牙，脸上浮现出一抹狠厉的光芒。
话音未落，他猛地一掌拍向自己天灵盖！
“住手！”
楚寒想要阻止，却已经晚了。
只见黑袍人七窍流血，浑身经脉寸断，转眼间就变成了一具尸体，缓缓沉向江底。
楚寒脸色阴沉地看着这一幕。
这种决绝的死法，显然是经过严格训练的死士。
他抓起尸体，迅速上浮。
……
“哗啦！”
水花四溅，楚寒带着那具尸体跃上甲板，将尸体丢在众人面前。
“这是……”
赵无极等人围了上来，惊疑不定地看着这具陌生的尸体。
“水下找到的。”楚寒简要说明了经过，“那些蛟蟒应该是被他所操控。”
众人仔细检查尸体，却发现他身上空空如也，没有任何能证明身份的物品。
“奇怪……”周墨皱眉，“我们百宝堂在江湖上少有仇家，谁会派死士来袭击我们？”
莫千山蹲下身，仔细检查尸体后，他沉吟良久，突然脸色一变：“等等……这个手法……”
“莫供奉认识？”楚寒看向他。
莫千山神色凝重：“如果我没猜错的话，此人极可能是血蛟帮的人。”
“血蛟帮？”楚寒眉头一挑。
他从未听说过这个势力。
显然，这应该是一个来自泉州之外的帮派。
一旁的铁战解释道：“血蛟帮是盘踞在寒江水路上的一个匪帮，势力庞大，而且行踪诡秘，经常沿着水路转移，打家劫舍。”
“附近几州的府军曾多次围剿他们，但最终都无功而返，不了了之。”
“问题是……”赵无极疑惑道，“血蛟帮的活动范围并不在这条新开辟的航线上，而且我们百宝堂与他们素无恩怨，他们为何要袭击我们？”
“而且，莫供奉凭何判断，会是血蛟帮出的手？”
莫千山指着尸体道：“血蛟帮有一件秘宝，可以用武者的精血在妖兽神魂中种下印记，从而操控妖兽。”
“这个死士的神魂印记，应该就是烙印在了那些寒江蛟蟒身上。”
楚寒闻言，眼中闪过一丝讶色：“能控制妖兽的法宝？这倒确实罕见。”
“如果真是血蛟帮盯上了我们，那接下来的路程恐怕不会太平。”铁战沉声道。
众人神色都凝重起来。
血蛟帮凶名在外，据说帮中甚至有宗师九重的强者坐镇。
莫千山思索片刻，道：“为了以防万一，我建议还是先回去，同时向总堂求援为好。”
“但我们已经走了快一半路程。”
赵无极苦笑，他有些不甘心：“现在回头也来不及了。”