夜渐深，乾清宫的烛火明明灭灭，映着朱佑樘枯瘦的手。朱佑樘靠在龙榻上，指尖摩挲着案头那本摊开的淮河舆图，图上密密麻麻标注着干涸的河道与流民聚集的村落。
内监轻手轻脚地添了灯油，看见朱佑樘仍睁着眼，低声劝道：“陛下，夜深了，歇会儿吧，内阁的条陈明早总会呈上来的。”
朱佑樘缓缓摇头，声音低哑得像被砂纸磨过：“再等等……朕再看看。”
朱佑樘忽然想起幼时在冷宫的日子，想起登基后宵衣旰食，总想着让百姓能多几分安稳，如今淮河大旱，怎能眼睁睁看着生灵涂炭？想抬手再指一指舆图上的某个地名，手腕却猛地一沉，像是坠了千斤重物。
殿外的漏刻滴答作响，敲在寂静的夜里格外清晰。
朱佑樘觉得眼皮越来越沉，周遭的烛火渐渐模糊成一片暖黄的光晕，像极了小时候母亲抱着。仿佛听见远处传来早朝的钟鸣，听见大臣们奏报淮河赈灾的方案，听见户部说国库充盈，足以支应粮草……
“好……好啊……”朱佑樘喃喃着，嘴角似乎牵起一丝笑意，指尖终究没能触到那张舆图，无力地垂落下来。
内监察觉不对，凑上前去，见陛下双眼紧闭，胸口再无起伏，顿时魂飞魄散，凄厉地喊出声：“陛下——！陛下——！”
凄厉的呼喊划破乾清宫的夜空，惊醒了殿外值守的侍卫与宫人。
很快，太医们跌跌撞撞地奔进来，诊脉的手指颤抖着，最终重重垂下，跪地恸哭：“陛下……龙驭上宾了……”
夜风吹过，卷起案头的舆图边角，烛火猛地一跳，随即黯淡下去。
大明弘治二十二年五月十五日这天夜晚注定是一个漫长的夜晚。
很快司礼监的大太监们一个个来到乾清宫，掌印太监怀恩，秉笔太监提督东厂李用，秉笔太监陈宽，秉笔太监萧敬悉数到场。
皇后张氏是一个没有什么主见的人，只是在朱佑樘的遗体面前一直的哭。
怀恩几个人商议一下决定先通知内阁首辅李东阳，次辅谢迁，辅臣杨廷和和徐文渊。
朱佑樘有两个儿子，太子朱厚照十九岁。三皇子身体不是很好，不足两岁，朱佑樘不敢取名字，怕被鬼神寻了去。
三更时分，寿宁侯府角门被叩响，门房挣扎爬起来不耐烦的骂道：“什么人，寿宁侯也敢来捣乱！”
小太监举着司礼监腰牌，呵斥道：“开门，宫里来的，有紧急要务，晚了小心你的脑袋。”
门房看到是后宫腰牌，顿时清醒过来，打开侯府门一角。
小太监也不理门房，面无人色闯入院中，直扑内堂。
“侯爷！”小太监声音抖得声音不成调，“陛下……龙驭宾天了！”
张和龄顿时一股脑儿爬起来。“何时的事？”边说边拿起衣服穿了起来。
张夫人也起身给张和龄穿衣服。
“亥时刚过，太医已确认。”小太监泪流满面，“皇后娘娘哭晕数次，特命奴才来请侯爷入宫主持局面！”
张和龄猛地站起，扯过披风就往外走。“备车！”
马蹄声撞碎夜静，朝着紫禁城疾驰，前路宫墙沉沉，似已藏不住即将翻涌的惊涛。
乾清宫的夜漏敲过四更，宫墙下的灯笼映着层层侍卫，甲胄上的寒霜在风里泛着冷光。张和龄的马车刚停在月华门外，便被禁军拦下，为首的校尉见是侯爷仪仗，虽躬身却不退让：“侯爷，宫中戒严，非传召不得入内。”
“放肆！”张和龄掀开车帘，披风上还沾着夜露，声音因急促而发沉，“皇后娘娘亲笔传召，你敢拦我？”说着从袖中摸出一枚鎏金令牌，上面刻着“寿宁”二字，是当年陛下特赐的宫禁通行令。
校尉见了令牌，脸色一白，忙跪倒在地：“属下该死！请侯爷入内！”
张和龄没再看他，大步穿过长长的甬道，乾清宫的轮廓在夜色中愈发清晰，殿檐下的灯笼明明灭灭，映着往来穿梭的内侍，一个个都敛声屏气，脚步匆匆。
怀恩几个听闻张和龄到来犹豫一下，李用缓缓的对张皇后说道：“娘娘，这些不合规矩！”
大明皇帝大行，外戚是不可以参与进来，李用作为东厂提督，和在锦衣卫挂职，掌管宫禁宿卫的张和龄职能上有一些重叠。
张皇后正伏在龙榻边抽泣，闻言猛地抬起头，泪痕交错的脸上满是厉色：“大胆奴才！”
张皇后声音因哭泣而嘶哑，却带着不容置疑的怒意，“我弟是陛下亲封的寿宁侯，是太子的亲舅舅，天家至亲！如今陛下宾天，宫中慌乱，我召他来稳住局面，有何不合规矩？”
李用被想皇后陡然的气势慑住，一时竟说不出话。
张皇后拭了把泪，目光扫过殿内垂首侍立的太监们，语气更重：“陛下生前让我弟弟参与管理宫禁宿卫，便是信得过他。如今我一个妇道人家，对着这满殿的事六神无主，不靠至亲还能靠谁？”
张皇后心里暗暗盘算，和龄若能在这关头立住脚，将来厚照登基，论功行赏，晋个公爵也名正言顺。
想到这里，张皇后挺直了些脊背，对陈宽道：“去，把侯爷请进来。谁再敢多言，以忤逆论处！”
怀恩忙打圆场：“娘娘息怒，李提督也是按规矩办事。快，去迎侯爷进来。”李用嘴唇动了动，终究没再吭声，只是袖中的手攥得更紧了。
没有过多久，李东阳，谢迁，杨廷和，徐文渊四位内阁大臣也到场了，看到张和龄也在，不过也没有在意。
张皇后见到众人都到了，就取出遗诏，其实也没有什么好说的，朱佑樘的一生只有一个皇后，又没有妃子，只能是朱厚照登基。
景阳宫的钟声敲响，钟声哀鸣九声，声震于野，传达于天。
九声，是天子驾崩的信号。整个京师闻到钟声，家家户户开始挂白，服衰服。
李东阳作为外廷之首和怀恩作为内廷之首一起到东宫迎立太子朱厚照入宫。
在皇后的坚持下，张和龄作为随行的甲士首领，也参与见证。
京师已经乱成一锅粥了，可是身在陕北的张锐轩却正是春风得意，正妻汤丽已经有身孕了，小妾宝珠也怀孕了。
五口油井也陆续出油了，日产石油300吨，分馏器也架起来了。用的是油井内天然气作为燃料蒸馏石油，提炼石油和石油气。