下午，苏砚站在任务堂的光幕前，目光扫过那些滚动的信息。
乙级任务依旧高不可攀，寥寥几个丙上任务也要求特定技能或三人以上小队。他的手指在终端上滑动，最终停留在几个丙级任务上。
“【丙下任务：协助灵兽苑清理‘长毛彘’圈舍，奖励：18学分。】”钱多多念了出来，脸皱成一团，“喂，苏哥，这听起来味道有点冲啊。”
“【丙中任务：护送百草园助理前往学院外围‘寂静溪谷’采集特定水生灵植，需应对可能的一阶水生妖兽，奖励：28学分。】”苏砚忽略了钱多多的抱怨，点开了另一个任务，“这个怎么样？路程不远，奖励尚可，而且和小雨的专业相关。”
叶小雨小声附和：“寂静溪谷那边……我好像在一本图鉴上见过，有种叫‘水荧苔’的灵植喜欢生长在那里，是制作宁神药剂的辅料。”
石磊言简意赅：“可接。”
“行，那就这个了。”苏砚接下任务，团队终端立刻收到了任务详情和集合地点时间——明天上午八点，学院东侧出口。
——10月9日，学院东侧出口。——
负责这次采集任务的是百草园的一位丙中评级助理，名叫陈实，一个皮肤黝黑、身材敦实、看起来沉默寡言的青年修士，腰间挂着采集工具和几个特制的玉盒。
“我是陈实。任务详情都清楚了吧？寂静溪谷不算危险，但水下可能有‘铁齿鲮’（一阶下位水生妖兽），警惕些。”陈实言简意赅地交代完，便带头走向学院外围的森林小道。
苏砚四人跟在后面。石磊伤势未愈，重剑“不动”背在身后，主要负责警戒而非主战。钱多多则好奇地打量陈实背后的一个长条状金属箱：“陈师兄，你那箱子里是啥？新型采集工具？”
“嗯，特制的水下采集器，用灵能驱动，避免直接下水惊扰妖兽。”陈实瞥了钱多多一眼，似乎对他的好奇有些意外，但还是简单解释了一句。
一路上很平静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
苏砚一边走，一边习惯性地感知着周围的环境。他的IAc依旧沉寂，对外界灵能的吸收缓慢得令人发指，但那种极端的稳定性，也让他在这种平和环境下感到一种难以言喻的安心，思绪格外清晰。
苏砚下意识地回忆着晶簇狸能量波动的频率模型，试图在脑海中用数学公式进行描述，虽然进展微乎其微。
叶小雨则对沿途的植物表现出了极大的兴趣，不时小声嘀咕着它们的名字和特性，偶尔还会蹲下身仔细观察一番。
陈实偶尔会停下脚步，指出几种有价值的伴生灵草让她采集，算是任务外的一点小收获。
大约一小时后，一条清澈见底、蜿蜒流淌的小溪出现在众人面前。
溪水两旁生长着茂密的喜湿植物，空气中弥漫着淡淡的水汽和草木清香。
“就是这里，水荧苔通常附着在水下的岩石上，发出微弱的蓝光。”陈实放下金属箱开始组装那个水下采集器。
那是一个带有灵能旋桨和机械臂的细长装置，结构精巧，显然是百草园的制式装备。
钱多多眼睛放光，凑上去想研究，被陈实用眼神制止了。
采集工作开始。
陈实操作着采集器缓缓沉入水中，机械臂精准地刮取着那些散发着柔和蓝光的苔藓。
苏砚和石磊一左一右守在溪边，警惕着水面。
叶小雨则帮忙将采集上来的水荧苔小心地放入玉盒中封存。
钱多多……钱多多在试图用个人终端扫描采集器的结构，被苏砚瞪了一眼后才悻悻然地拿出一个简易的能量探测器，装模作样地监测周围。
时间过去了半个时辰，采集进行得很顺利，玉盒也装满了大半。
就在陈实操纵采集器转向一块较远的岩石时，异变突生！
哗啦！
一道灰影猛地从水下窜出，直扑采集器的机械臂！
那是一条长约一米五的鱼类妖兽，鳞片粗糙呈灰褐色，吻部突出，满口细密的尖锐牙齿在阳光下闪着寒光——正是铁齿鲮！
“小心！”苏砚低喝一声，几乎同时，石磊已踏前一步，左臂猛地一挥，带起一股劲风，虽未拔剑，但气势已足以震慑。
陈实反应极快，立刻操控采集器后退。
但那铁齿鲮速度很快，一口咬在了机械臂末端！
嘎吱！令人牙酸的金属摩擦声响起。
“我的采集器！”陈实心疼地喊道。
“多多！”苏砚喊道。
“来了！”钱多多早就准备好了，掏出一个拳头大小、表面布满了不规则尖刺的铁疙瘩——“噪音制造者一点零·改·水产特供版”！他猛地将其扔向铁齿鲮前方的水面。
咚！嗡——！
沉闷的响声和一阵刺耳的、特定频率的噪音在水中爆发开来，形成一圈明显的涟漪。
那铁齿鲮显然被这突如其来的声波冲击搞懵了，咬合的动作一僵，身体剧烈地扭动起来，显得烦躁不安。
就是现在！
苏砚眼神一凝，他没有攻击，而是快速从地上捡起几块鹅卵石，体内那微薄得可怜的灵力涌动，尝试着模仿钱多多那噪音发生器中感知到的、最表层的混乱波动频率，极其粗糙地附着在石头上，然后用力掷向铁齿鲮周围的水面！
噗通！噗通！
石头落水，附着的微弱混乱灵力在水中荡开，虽然效果远不如噪音发生器，但却进一步加剧了铁齿鲮的不适感。
它猛地甩头松开了机械臂，尾巴一摆，惊慌失措地钻回深水区，消失不见了。
从袭击到结束，不过十几秒时间。
现场安静下来。陈实赶紧收回采集器，检查着机械臂上的牙印，松了口气：“还好，只是表皮损伤，不影响核心结构。多谢几位师弟师妹。”
陈实看向钱多多和苏砚的眼神多了几分惊讶，尤其是苏砚，那几下丢石头看似普通，但时机和落点都恰到好处，精准地利用了铁齿鲮受惊后的心理，将其吓退，避免了更激烈的冲突。
这份冷静和观察力，不像一个丙下评级的新生。
“小意思小意思！”钱多多得意地拍了拍他的“水产特供版”，“早知道该带功率更大的。。。”
苏砚打断他：“任务完成就好。陈师兄，还继续吗？”
“够了，这些水荧苔足够了。”陈实摇摇头，小心地收好最后一个玉盒，“回去吧。”
返程的路上，气氛轻松了不少。
陈实的话也稍微多了一点，简单介绍了几种水边常见灵植的特性，叶小雨听得格外认真。
回到学院交接任务，28学分顺利到账。
接下来的三天，生活似乎回归了某种平淡的日常。
理论课程按部就班。王教授的古板和李助教的严厉依旧，苏砚靠着强大的逻辑思维能力在理论课上勉强跟得上，但实践课依旧垫底，只能反复练习最基础的导引术，IAc如同老牛拉车，吸收效率低得令人绝望。
但苏砚并未完全气馁，一有空就钻进图书馆基础区域，查阅那些最基础的灵能粒子理论、能量频率方面的典籍，试图为自己的IAc寻找理论支撑，行为在旁人看来有些魔怔。
石磊大部分时间在静养，右肩的伤势在续筋膏和通络指压的后续治疗下稳定好转。他吞服了那株金脉锻骨草，药力化开，带来阵阵酥麻痒痛的感觉，他能感觉到受损的筋骨正在缓慢但坚定地修复和强化。
石磊坚持用左臂进行最基础的挥剑练习，适应独臂发力的感觉，为苏砚提出的“压制”战术做准备。
钱多多窝在宿舍角落叮叮当当，改造着他的“混沌力场发生器”，试图提升其稳定性和持续时间，学分宽裕了些后，他采购了一些基础材料，失败和微小的进展交替出现。
叶小雨除了上课，就是照料她那几株宁神草，并用新学到的方法尝试培育它们，同时反复感应那块几乎失去能量的绿色晶石碎片，试图抓住那丝若有若无的共鸣感，但收获甚微。她也在百草园帮忙，获得了一些基础的草药处理经验。
周清婉老师来看过他们一次，勉励了几句，并隐晦地提醒他们，学院内部对晶簇狸事件的调查还在继续，但暂时没有更多消息透露。
一切看似平静，但苏砚心中那丝隐忧并未散去。
晶簇狸的失控、那异常的高能量异物、研究所的额外关注……这些都像水面下的暗流。
苏砚让钱多多留意学院内的各种传闻，特别是与异常能量、物品丢失或妖兽异动相关的。
12日晚上，钱多多神秘兮兮地凑过来，压低声音：“苏哥，你让我打听的事，有点眉目了。”
“哦？”苏砚放下手中的基础灵能理论笔记。
“听说大概一个月前，也就是‘宁静之夜’事件后不久，物资管理处上报过一次小规模的库房失窃，丢的不是什么贵重东西，就是几块未鉴定的矿物样本和废弃的实验残渣，所以没引起太大重视。还有，百草园那边好像也有几株低阶实验灵植枯萎的异常报告，原因不明。。。”
时间点很微妙。
苏砚的手指无意识地敲着桌面。
未鉴定的矿物、实验残渣、异常枯萎的灵植…这些听起来都不起眼，但似乎都指向了“未知能量”或“异常物质”。
“知道是哪个库房吗？还有百草园具体是哪片区域？”苏砚追问。
“库房好像是丙字区第七号，专门存放待鉴定和废弃物的。百草园…我就不太清楚了，得问小雨可能更清楚。”钱多多挠挠头。
丙字区第七号库房…废弃物料…苏砚记下了这个信息。
这或许是一个调查方向，但贸然前去肯定不行。
“知道了。继续留意，特别是关于那个库房和百草园异常区域的任何消息。”苏砚说道，目光重新投向窗外沉沉的夜色。
平静的校园生活之下，似乎确实隐藏着什么。
他们需要更强的实力和更多的信息，才能应对可能到来的风波。
当务之急，是尽快让石磊恢复战力，并积累更多的学分和资源。