极北草原，寒风依旧刺骨，却已带上了一丝初春的潮湿气息。
一支万人左右的部族，正驱赶着牛羊车马，缓慢地向更北方迁徙。这正是铁木真统领的乞颜部。
“铁木真，你是黄金家族的子孙，为何要像受惊的羚羊一样不断北迁？那塔塔尔人，不过是依附慕容鲜卑的豺狗，竟敢屡次抢夺我们的牧场，玷污我们的水源，劫掠我们的妇孺！”博尔术按着腰间的弯刀，古铜色的脸上满是不忿。
木华黎也沉声道：“雄鹰的翅膀不应总是收拢，慕容翰那个鲜卑人，被塔塔尔人的女人和美酒迷住了心窍，任由那些豺狗在我们面前狂吠。部族里的勇士们，胸膛里的怒火快要烧干了！”
铁木真勒住战马，他深邃的目光扫过身后迁徙的队伍，掠过那些面露疲惫却依旧坚定的族人，最后望向南方慕容鲜卑势力所在的方向。
他的声音低沉而充满力量，像草原上滚动的闷雷：
“你们说的没错，黄金家族的血脉里，流淌的是不屈和荣耀。慕容鲜卑现在像一头吃饱了的巨熊，它的爪子还很锋利，我们这只刚刚学会飞翔的雏鹰，不能现在就去啄它的眼睛。”
“避让，不是胆怯，是为了让我们的翅膀长得更硬，飞得更高！”
他话锋一转，眼中骤然迸射出骇人的精光，仿佛有闪电在其中酝酿：“但是！长生天在上，我们脚下的草原，我们饮用的河水，我们放牧的牛羊，都属于勇敢的蒙古人！”
“如果塔塔尔人和他们背后的鲜卑主子，以为乞颜部是可以随意欺凌的羊群，那么，就让他们尝尝苏鲁锭长矛的锋利，尝尝我们蒙古弓箭的厉害！”
然而，树欲静而风不止。
塔塔尔部首领为了进一步讨好慕容翰，竟怂恿他亲自带人去劫掠乞颜部，夺取他们的粮食、马匹和女人。
终日沉醉在酒色中的慕容翰，早已失去了鲜卑名将该有的警惕，带着几十名亲卫和数百塔塔尔士兵，狂笑着冲向了乞颜部新的驻扎地。
烧杀声、哭喊声打破了草原的宁静。
慕容翰挥舞着弯刀，看着四散奔逃的乞颜部老弱，脸上尽是征服者的狂妄。
就在这时，地平线上响起了闷雷般的马蹄声。
铁木真率领着外出巡视的博尔术、木华黎、赤老温等人如旋风般杀回。
看到部族遭劫，铁木真眼中瞬间布满血丝，他高举苏鲁锭长矛，怒吼声响彻草原：“长生天看到了这群强盗的恶行！乞颜部的勇士们，用你们的弓箭和马刀，告诉这些侵犯我们家园的敌人，什么是毁灭！一个不留！”
鲜卑骑兵仗着甲胄精良，起初并不惧怕乞颜部骑兵游走射出的箭矢。
但他们沉重的战马，如何追得上轻灵迅捷的蒙古马？
铁木真冷静下令：“木华黎，博尔术！用套马索和绊马绳，把他们从马背上给我拖下来！”
命令一下，蒙古骑兵中立刻飞出无数粗长的绳索，精准地套向鲜卑骑兵的马腿和身体。
战马嘶鸣着轰然倒地，身披重甲的鲜卑骑兵瞬间变成了笨重的铁罐头，被随后冲上的乞颜部勇士轻易解决。塔塔尔士兵更是溃不成军。
慕容翰被眼前的突变惊得酒意全醒，看着身边士兵如割草般倒下，他魂飞魄散，调转马头就想逃跑。
“想走？”铁木真冷哼一声，目光投向身边一名沉默寡言的神箭手，“哲别！”
只听“咻”的一声尖锐破空响，一支利箭仿佛突破了空间的限制，瞬间追上了狂奔的慕容翰。箭矢从他后心射入，前胸透出！慕容翰惨叫一声，栽落马下，生死不知。
河东，朱温大营。
看着朝廷要求他北上协助司马懿抵御慕容鲜卑的诏令，朱温脸色阴沉。
他远眺西方，那是长安的方向，重重地叹了口气，语气中充满了懊悔与不甘：“若某家去年亲自坐镇长安，岂容诸葛亮轻易得手？曹休无能，致我功败垂成，退出关中！如今……唉，北方又冒出个慕容恪！”
他身边的心腹谋士敬翔沉吟片刻，进言道：“大王，朝廷之命不可违。但我军新败，兵力亦不可过于分散。在下之见，可抽调五万精锐，由主公亲率北上幽州，以示遵从。”
“剩余数万人马，可交由葛从周将军率领，前往潼关协助曹休布防。潼关乃洛阳门户，万不可再有闪失。否则，洛阳一马平川，危矣！”
朱温眼中精光闪烁，点了点头：“就依先生之言。”
他顿了顿，脸上露出一丝狠厉与算计，“传令，以总督关中军事之名，命上郡太守赵匡胤，率其本部兵马，随本都督一同北上！”
“主公，这是要……”敬翔微微疑惑。
朱温冷笑：“赵匡胤此人，非池中之物。留在上郡，大材小用。带在身边，正好‘磨砺’一番”他刻意加重了“磨砺”二字，其用意不言自明。
上郡防务，则顺理成章地落在了赵匡胤之弟赵光义肩上。
陇右，天水郡大牢。
刘伯温在送别诸葛亮后，再次来到了关押楚乔的牢房。
此前，他已让梁红玉多次劝说，甚至点明楚乔祖上亦是汉人，希望她能归顺大汉。然而楚乔虽为女子，却胜过很多男子。
“楚将军，你还是不愿改变主意吗？”刘伯温平和地问道。
楚乔虽身陷囹圄，眼神却依旧清澈而坚定：“刘先生好意，楚乔心领。我祖上虽是汉人，但我自幼在燕北长大，与国主燕洵更是患难之交，生死相随。背弃故主之事，楚乔宁死不为。”
刘伯温凝视她片刻，忽然抚掌轻叹：“楚将军虽是女子，却忠义无双，气节不让须眉，伯温佩服。”
他话锋一转，“既如此，伯温也不愿强人所难。我大汉天子与丞相，素有仁德之心，愿与西域诸国，包括燕北，和平共处，互通商旅。”
他示意狱卒打开牢门，正色道：“楚将军，请吧。伯温已命人备好车马干粮，送你返回燕北。”
楚乔愕然抬头，难以置信。
刘伯温继续道：“不过，临别之言，望将军谨记。宇文鲜卑野心勃勃，与之合作，无异于与虎谋皮。希望将军回去后，能善劝燕北国王，莫要引狼入室，致使西域生灵涂炭。请！”
楚乔深深看了刘伯温一眼，拱手一礼，不再多言，转身大步离去。
望着她离去的背影，刘伯温目光深邃，他知道，释放楚乔虽然能够彰显大汉之仁德以及汉军敬重豪杰英雄的形象。
只是他未曾料到，楚乔历尽艰辛返回燕北后，等待她的，却是程鸢早已编织好的“叛投汉军”的污蔑罗网。