灵芪貂的速度并不迅疾，它时而小跑，时而停下，粉嫩的小鼻子不断在空气中轻嗅，仿佛在捕捉着一丝极其微弱却令它无比兴奋的气息。
裴炎虽心中疑惑，却并未打扰这小家伙的专注，只是默不作声地紧随其后，同时保持着高度警惕，神识如网般洒向四周，感知着任何可能的风吹草动。
他们约莫走了一刻钟的光景，地势逐渐变化，从相对开阔的林地步入一条幽深的峡谷。
两侧山壁渐高，植被也由低矮灌木变为需仰视方能见顶的参天古木。
浓密的树冠交织在一起，遮蔽了大部分天光，使得林下光线晦暗，气氛幽静而隐秘。
裴炎仔细感知周围，确信那凝神境修士的追踪已被彻底摆脱，心下稍安，便更由着灵芪貂引领前行。
就在裴炎思忖这小家伙究竟要带他去往何处时，前方的灵芪貂忽然发出一声短促而兴奋的低鸣，速度陡然加快。
雪白的身影在昏暗的林间如同一道迅捷的流光，同时还不忘回头望了裴炎一眼，示意他赶紧跟上。
裴炎苦笑一下，压下心中好奇，提气轻身，悄然跟上。此次并未行出太远，前方豁然开朗！
只见一片被高大林木环抱的空地中央，竟藏着一汪方圆十余丈的清澈水潭。
潭水清冽，映照着从林隙漏下的天光，粼粼闪烁。
更令人惊奇的是，水潭边竟有十数只形态各异、毛色鲜亮的珍奇异兽正在低头饮水。
它们警觉非凡，几乎在裴炎身影出现的瞬间便齐齐抬头，受惊般“嗖”地一下窜入周遭密林深处，只留下几声悠远鹿鸣般的警示叫声在林间回荡，提醒着同类有外人闯入。
裴炎下意识地摸了摸鼻子，自己并非有意打扰这片净土的安宁。
若非灵芪貂引路，他绝无可能发现这处隐秘所在。
见此情形，他心中最后一丝紧绷的弦也彻底放松下来——此地既有如此多胆小警觉的动物栖息，恰恰证明平日绝无人迹，是一处真正的安全僻静之所。
未等裴炎细细欣赏这潭光山色，灵芪貂已绕开水潭，沿着一条几乎被草木掩盖的溪流，向上游疾奔而去。
裴炎毫不迟疑，立刻跟上。溪流尽头，是一面陡峭湿润、爬满青苔的山壁，山壁底部有泉水汩汩渗出，汇成溪流。而灵芪貂竟毫不停顿，灵活地开始攀爬那湿滑的峭壁。
裴炎来到壁下，仰头望去。以他淬体九层的修为，辅以法力，攀爬此壁虽非难事，却也绝不轻松。
他正犹豫是否要跟上，却见上方不远处的灵芪貂已停了下来，小巧的身体紧贴岩壁，似乎在用爪子和小嘴费力地抠弄着什么。
片刻后，它口中叼着一小截东西，三两下便从峭壁上轻盈地跳跃而下，精准地落回裴炎脚边。
不待裴炎俯身，灵芪貂便熟稔地顺着他的衣袍攀上肩头。
裴炎侧头看去，只见小家伙口中叼着的是一截枯细的树枝，枝头上赫然缀着三颗龙眼大小、鲜红欲滴的椭圆形果子！
果实表面光滑润泽，即便隔着些许距离，一股奇异的、令人精神一振的清甜果香已钻入裴炎鼻中。
“原来你是循着这果香寻来的？”裴炎讶然，小心地从灵芪貂口中接过这截树枝，“如此遥远的距离，这般隐秘的所在，你竟能感知到……你这寻觅玄药的天赋，果真神异非凡！”
他将三颗红果托在掌心，仔细端详。
只见那鲜红的果皮之下，隐隐有天然生成的、复杂而残缺的深色纹路若隐若现。
“果然又是玄药……却不知其名，更不知其药性如何，是否有毒？”裴炎微微蹙眉，他对玄药的认知大多来自守朴观的典籍和交易秘市的见闻，此种异果却是前所未见。
肩上的灵芪貂似乎感知到他的疑虑，亲昵地用毛茸茸的小脑袋蹭了蹭他的脸颊，发出轻微的“嘤嘤”声，仿佛在极力保证此物无害且珍贵。
裴炎莞尔，轻抚其背安慰道：“好了，我知你心意。此物既是你寻得，自是宝贝。
只是你体内上一株玄药的药力尚未化尽，此物我先替你收着，待回去查明其性，再行服用，可好？”
灵芪貂闻言，竟似完全理解般，乖巧地点了点小脑袋。
裴炎心下感叹其灵性，遂取出一个玉盒，将这三颗连枝的红果小心放入其中，收归须弥牍内保存。
收好玄药，灵芪貂似完成一桩大事，轻松地跃下肩头，又欢快地向水潭边跑去嬉戏。
裴炎则留在原地，目光锐利地仔细打量起周遭环境。
越是观察，他眼中惊异与满意之色便越浓。
此地前有茂密高耸的古木森林形成天然屏障，若无灵芪貂这等异兽天赋指引，外人根本无从发现这条通往水潭的隐秘路径。
后有这面陡峭湿滑的山壁作为倚靠，极大地限制了来自后方的威胁。
即便凝神境修士可御器飞行，但若不知具体位置，从高空俯瞰，也极难发现被浓密树冠完美遮蔽的潭水与山壁。
“真是一处绝佳的隐秘洞天！”裴炎心中赞叹。
旋即，一个念头不可抑制地涌上心头——他正苦于无处安置那五枚经由神秘荷包蜕变、珍贵无比的完形桃都树种！
此地人迹罕至，水土丰美，不正是培育桃都林的理想之所吗？
更妙的是，待桃都木成林，其天然具备的隐匿幻化之能与此地地利结合，必将使此处成为一座真正意义上的、外人难以察觉的隐秘堡垒！
这无疑是意外之喜！裴炎越看越是欣喜，当即决定，便在此地种下桃都树种。
他不再犹豫，自须弥牍中取出那五枚色泽深邃、灵纹完美的桃都树种。
略作规划，他先选取三枚，小心地种植在水潭周边土壤最为丰腴之处，期望日后成长起来的桃都树能进一步将水潭遮蔽隐藏，弥补这处最可能暴露的“漏洞”。
随后，他手持剩余两枚树种，来到那面陡峭山壁之前。
目光在山壁上扫视良久，最终落在一处看似与其他岩壁无异、实则略向内凹的区域。
一个更大胆的想法在他心中成型——他不仅要种树，还要在此开辟一个真正的容身之所！
“噗！”
雪亮矛尖精准刺入岩壁缝隙，裴炎手腕发力，蕴足力道一撬，一大块坚硬的岩石竟应声而落！他手中所持，正是那杆上阶法器——白虹矛。
以此矛之锋锐，辅以裴炎淬体九层的雄浑力量，开凿岩石竟如削腐土！
裴炎精神大振，体内法力奔涌，贯注于矛身，当即对着那处内凹的岩壁挥矛开凿起来。
但见矛影翻飞，碎石四溅，沉闷的凿击声回荡在幽静的山谷中。
不过一个多时辰，一个深约丈许、方圆三四丈的简陋石室竟已初具雏形！若非白虹矛终究并非专门的开山凿石之器，加之此举耗力颇巨，裴炎甚至还想将其开拓得更为宽敞些。
但他转念一想，此地目前仅作临时避险与修炼之用，倒也无需过于宏大。
稍事休息后，他又花了一个时辰，以矛尖细细修葺室内石壁与地面，使其更为平整规整。
当最后一块凸起的碎石被削平，裴炎收矛而立，望着这处由自己亲手开辟出的、虽简陋却坚实无比的洞室，一股难以言喻的满足感与安全感油然而生。
他终于有了一个完全属于自己、不为人知的秘密基地。他甚至暗暗决定，待准备周全，冲击凝神境之时，或许便可选择于此地进行闭关！
恰在此时，在潭边玩够了的灵芪貂循声蹦跳着钻了进来，它睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个突然多出来的“石洞”，小脑袋歪了歪，似乎不明所以，但很快便又轻巧地跃上裴炎肩头，习惯性地蹭了蹭他。
裴炎笑着摸了摸它的小脑袋，心中感慨，此番能得此宝地，这小家伙当居首功。
就在裴炎于幽谷中欣喜于意外所获，并开始规划未来之时，远在不知何地的一处隐秘厅堂内，却因他先前反杀二人之事，引发了一场不小的震动。
厅内，一名身着玄色劲装、面色阴沉的黑衣大汉，正对一位须发皆白、身着赤袍的老者失声惊呼：
“刘护法！您是说……您赶到之时，不仅两人俱已殒命，竟连尸首都荡然无存？！”他脸上写满了难以置信。
那被称为刘护法的老者，面色凝重地缓缓点头，眼中仍残留着一丝惊悸：
“接到他们以传讯符传来的急讯，老夫已第一时间全力赶去，前后绝不超过一刻钟！
然而抵达之时，现场除却一个巨大焦黑的深坑，以及弥漫未散的狂暴毁灭气息外，竟……空无一物。
那等破坏力，绝非寻常法术或法器所能造成，倒像是动用了某种威力极其恐怖、近乎一次性的禁忌之物……”
黑衣大汉闻言，脸色变幻不定，骇然道：“那小子不过淬体境修为，怎可能身怀如此骇人之物？
难道……难道我们所得情报有误？抑或这根本就是个圈套，早有凝神境甚至更强的高手在旁埋伏接应？”
他一连串的疑问抛出，既像是在问老者，又更像是在试图说服自己，接受这难以理解的结局。
刘护法沉吟片刻，摇了摇头：“情报来源与此前多次合作，应无虚假。
雇主确实只欲取那淬体境小子性命，并无必要在此事上欺瞒我等，损及自身信誉。”
黑衣大汉瞳孔微缩，显然认同了这个分析，咬牙道：
“哼，守朴观内部纷争愈发激烈，生丹堂与传道阁、炼武堂近乎势同水火，此事坊间早有传闻。
只是没想到，他们竟敢如此公然下此狠手！若果真如此，他们怕是已快撕破那层‘凝神境不直接插手’的默契遮羞布了！”
其言辞间，竟对守朴观内幕了解颇深，远非寻常外界修士可比。
“观内倾轧，非我等所能置喙。”
刘护法语气转冷，“然则，此番我们黑山会折损两名淬体圆满好手，实乃近年罕见之败绩，于组织声名有损！
此事必须彻查清楚。
此小子绝对不简单，或许真的有凝神境长老在旁协助，亦或那小子凭一己之力、借助一些外物完成反杀？若是前者，尚属意料之外，情有可原；若是后者……”
刘护法话语微顿，眼中闪过一抹极其凝重与忌惮之色，声音也随之压低：
“……若真是后者，那此子心机、实力、乃至所怀之宝，皆远超我等预估！
其潜力堪称恐怖！一旦让其成长起来，晋入凝神境，而又知晓今日袭杀乃我所为，届时……我黑山会必将后患无穷！”
黑衣大汉闻言，神色亦变得无比严肃：“刘护法所言极是！那我等当下该如何行事？”
“双管齐下。”刘护法果断下令，
“你即刻联系雇主，再度确认情报细节，并向其施压，索要更多关于此子潜在后手或隐藏手段的信息，他们必然有所保留！
至于老夫，会亲自调动资源，从其他渠道彻查此事真相，活要见人，死……也务必验明正身，查清其最后所用究竟是何等手段！”
“是！”黑衣大汉凛然应命。
刘护法挥了挥手，示意其退下。
待厅中只剩他一人时，老者踱步至窗边，望向远处，目光幽深。
他并没有说出全部的实话，他还在为裴炎紧急时候抛出的那两颗爆蓬莲子的威力感到震惊，
他脑海中再次浮现出那两个巨大的、散发着残余毁灭波动的焦坑，心中暗忖：‘那等威力……绝非普通爆蓬莲子所能及，而且对方还能连续拿出两颗。
要不是他的距离足够远，只是受到一些外围的波及，要是自己当时的速度再快一些，那自己此时还能不能回来都成问题了。
然后他看向了隐藏在衣袖中自己的右手，此时还在隐隐犯痛，最后那第二颗爆蓬莲子的威力还是伤到了自己。
看来那小子身上隐藏着巨大的秘密，不但法力深厚，能轻易击杀同阶修士，还能有爆蓬莲子这样的珍稀法器，最后还能从自己的手上逃脱，怎么看都透露着一股诡异。
正是基于这个原因，让他没有把全部的事实全盘托出。
那小子身上，定怀有远超想象的秘密或重宝。
此事，或许比想象中更为复杂，也……更有价值。’一抹难以察觉的贪婪与算计，在其眼底深处一闪而过。
接下来自己主要负责调查他的事情，还会派人紧盯着他，只要他还在守朴观，那他就一定还有外出的机会，只要把控好时机，自己一定能够有机会活捉他，到时候一定要好好审问一番他，看他身上到底藏有什么秘密。
而此刻的裴炎，对此番针对他的调查与风波毫不知情。
他正站在新开辟的石室中，看着在肩头嬉闹的灵芪貂，规划着如何将这处偶然得来的幽谷，一步步打造成自己最坚实的后路与修行洞天。