新叶城，匠造营核心工坊。
空气中弥漫着金属灼烧、机油与一种奇特能量混合的复杂气味。各式各样半成品的机括、符文阵列、以及造型奇特的武器部件堆满了巨大的工作台和周围的架子。这里曾是叶泥最流连忘返的乐园。
然而此刻，这位年仅十五岁的少女，却有些意兴阑珊地坐在一台正在缓慢自我调试的连弩旁，小手托着腮，眼神有些空洞地望着窗外。她身上沾着些许油污，原本灵动机敏的大眼睛下，竟透着一丝与她年龄极不相符的疲惫与淡淡的厌倦。
“统先生，这个‘千蜂弩’的第三组联动齿轮的灵力传导效率，最多还能再提升百分之三，但是核心法阵的磨损率会增加三倍，得不偿失啦。”她打了个小小的哈欠，声音带着点懒洋洋的味道，“还有那个‘地听符’，范围扩大到五里后，对灵石的消耗太大了，还不如多派两个暗哨呢。”
正在一旁全神贯注演算着阵图节点的统闻言，抬起头，看向叶泥。他敏锐地察觉到了女孩情绪的低落，那不是身体上的劳累，而是一种……心神上的倦怠。
“泥泥，怎么了？最近对这些不感兴趣了？”统放下手中的炭笔，温和地问道。他深知叶泥的“炮级-千变易容”能力伴随着加速衰老的可怕代价，因此对她格外关爱，也希望她能做自己喜欢的事来保持心境。
叶泥撅了撅嘴，有些烦躁地拨弄着额前的一缕头发：“天天都是这些东西嘛……算来算去，敲敲打打……一开始觉得好玩，现在……有点腻了。”她顿了顿，小声嘀咕道：“而且……最近老是觉得很容易累，照镜子感觉……自己好像长大了一点点……”
她说得轻描淡写，但统的心中却是微微一沉。他明白，这是过度使用能力的代价开始显现了。叶泥的“腻了”，或许并非全然是兴趣转移，更可能是身体本能地在抗拒继续这种消耗生命本源的研究工作。
“累了就好好休息一段时间。”统柔声道，“去陪陪你苏姨，或者去找林沁姐姐说说话，不要总泡在这里。”
“哦……”叶泥无精打采地应了一声。
就在这时，工坊的门被推开，叶枫和卫一同走了进来。两人的脸色都带着一丝凝重，显然刚从重要的会议上下来。
“统先生，泥泥。”叶枫打了个招呼，看到叶泥的样子，关心地问：“泥泥，怎么了？不舒服吗？”
“枫哥哥！”叶泥看到叶枫，眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，“没有不舒服，就是……没什么意思。”
叶枫揉了揉她的头发，没有多想，只当是小孩子脾气。他转向统，语气严肃：“先生，刚与父亲和各位将军议定，王铣大军调动频繁，攻势在即。京城方面，虽有景渊世子和杨碱周旋，但李辅国手段越发酷烈疯狂，仅靠他们二人，压力太大，信息传递也多有不便。我们……需要向京城再派遣一支精锐的潜伏力量，既能协助他们，也能更主动地获取核心情报，必要时甚至能执行特殊任务。”
卫在一旁补充道，声音一如既往地冷静：“人选可从‘暗刃’营中挑选最顶尖的好手，但问题在于身份。如今京城戒备森严，尤其是对我们北疆出身的人盘查极严，想要长期潜伏而不暴露，需要一个完美且经得起推敲的身份。”
这是一个难题。会议室陷入了短暂的沉默。
突然，一个清朗而带着几分傲然笑意的声音从门口传来：
“身份？眼前不就有现成的吗？”
众人循声望去，只见王瑾正倚在门框上，双臂环抱，脸上带着他那标志性的、略显玩世不恭的笑容。他不知何时来到了这里。
“王瑾大哥？”叶枫有些惊讶。
王瑾走进工坊，对统和卫点头致意，然后看向叶枫：“叶老弟，卫将军，你们是不是忘了在下是哪里人了？”
叶枫一怔，旋即眼中爆出精光：“你是说……齐国？”
“不错！”王瑾打了个响指，“我，王瑾，正儿八经的齐国将门子弟，有户籍、有路引、有家族背书，根正苗红！如今齐余两国虽关系微妙，但明面上并未撕破脸，商贸往来、使团互访依旧频繁。我以齐国商队护卫头领，或者游历寻友的将门子弟的身份进入京城，合情合理，谁敢轻易盘查？就算李辅国心生疑虑，在没有确凿证据前，他也绝不敢动我，否则就是给齐王递刀子！”
这个身份，简直是天衣无缝的护身符！
统沉吟道：“此计甚妙。王将军齐人的身份，确实是最好的掩护。但是，你带去的精锐队员，又如何隐藏？”
王瑾自信一笑，目光转向一旁正好奇看着他们的叶泥：“这就要拜托我们的小仙女——泥泥姑娘出手了！”
刷！所有人的目光都聚焦在了叶泥身上。
叶泥眨了眨眼，指了指自己：“我？”
“没错！”王瑾走到她面前，蹲下身，笑道：“哥哥我需要带几个帮手去京城办点大事，但他们长得太凶了，怕吓到京城的小朋友。想请泥泥妹妹帮个忙，用你的神奇法术，给他们换个模样，变得……普通一点，最好是像我们齐国人，怎么样？这可是个大挑战哦！”
王瑾很聪明，他用了一种近乎游戏的方式，激发了叶泥的兴趣。
果然，原本无精打采的叶泥，眼睛瞬间亮了起来！易容变装，这可是她的老本行，而且比枯燥的机关术有意思多了！还能帮叶枫哥哥和大家的忙！
“真的吗？要变成什么样子？要几个人？包在我身上！”叶泥一下子从椅子上跳下来，拍着胸脯，之前的疲惫和厌倦一扫而空，重新变得活力满满。
叶枫和统交换了一个眼神，既欣慰又有些担忧。欣慰的是找到了解决方案并调动了叶泥的积极性，担忧的是……这无疑又要消耗叶泥的生命力。
“泥泥，”叶枫蹲下来，双手按住她的肩膀，神情无比严肃，“这次不是玩游戏。帮你王瑾哥哥做事很重要，但答应我，量力而行，千万不要勉强自己！做完之后，必须好好休息，让苏姨给你好好补补，知道吗？”
叶泥看着叶枫关切的眼神，用力点头：“嗯！枫哥哥放心！我知道的！我有分寸！”她嘴上答应着，但那股跃跃欲试的兴奋劲，显然已经压过了对代价的担忧。
计划既定，立刻执行。
卫迅速从“暗刃”营中挑选出四名最顶尖的好手。他们不仅身手超群，更精通潜伏、情报搜集、刺杀、以及……一口流利的齐国方言。
密室内，叶泥屏气凝神，小手在空中划出玄奥的轨迹。炮级 - 千变易容的能力悄然发动。淡淡的、蕴含着奇异生命能量的光晕笼罩住第一名队员。
过程并不轻松。叶泥的额头渐渐渗出细密的汗珠，呼吸也变得有些急促。叶枫在一旁紧张地看着，手心捏了一把汗。
终于，光晕散去。那名原本面容冷峻、带着北疆风霜痕迹的汉子，容貌发生了翻天覆地的变化！脸型变得柔和了些，肤色也调整了，最重要的是眼神气质，那种经年累月形成的军人锐利被巧妙地隐藏起来，取而代之的是一种看似精明的市井之气，活脱脱一个走南闯北的齐国护卫！
“太像了！”王瑾忍不住赞叹。
紧接着是第二个，第三个……
每完成一个，叶泥的脸色就苍白一分，气息也虚弱一分。当她完成对第四名队员的易容时，身体已经微微摇晃，需要扶住桌子才能站稳。原本红润的脸蛋失去了血色，那双灵动的大眼睛也显得有些黯淡无光。
更让人心惊的是，仔细看去，她眉宇间的那份稚气似乎真的褪去了一些，隐约多了一丝……不该属于这个年龄的淡淡风霜感。
“泥泥！”叶枫急忙上前扶住她，感受到她身体的虚弱，心疼不已。
“没……没事……”叶泥挤出一个笑容，却显得有些乏力，“枫哥哥，我厉害吧？他们都变得……连亲妈都认不出来了哦……”
“厉害！泥泥最厉害了！”叶枫声音有些哽咽，连忙将早已准备好的一碗参汤喂给她，“快喝了，好好睡一觉。”
他知道，叶泥的“变换”，是用生命换来的。但是他不愿戳破，也不愿意破坏她的童心。
王瑾看着眼前四名已然“脱胎换骨”的部下，满意地点点头。他收敛起玩世不恭的笑容，对叶枫和统郑重抱拳：“叶少主，统先生，放心！京城之事，交给我王瑾！定不辱使命！”
他又揉了揉叶泥的头发：“谢谢泥泥妹妹！等哥哥回来，给你带京城最好吃的糖糕！”
说完，他不再耽搁，大手一挥：“我们走！”
四名“全新”的队员提起早已准备好的、装满“货物”（实为特殊装备和通讯器材）的行囊，眼神锐利而内敛，紧跟王瑾身后。
一行人很快消失在通往城外的密道之中。
他们将以齐国商队的身份，光明正大地踏上前往余国京都的道路。一枚蕴含着巨大能量的暗棋，就此落入京都这潭深不见底的浑水之中。
叶枫扶着沉沉睡去的叶泥，望着王瑾等人消失的方向，目光深邃。