醉仙楼三楼雅间内。
朱槿目光扫过满桌菜，笑着俯身从桌下拎起一坛酒。
酒坛是深色陶制的，坛身贴着张红纸，上头 “茅” 字格外醒目，封口的泥封还带着新鲜的湿润感，显然是刚开封不久。
他将酒坛稳稳放在桌上，抬手一掌拍开泥封，一股醇厚浓郁的酱香瞬间散开 —— 这香气不同于寻常米酒的清甜，裹着几分厚重的粮香，一入鼻就让人精神一振。
“大哥，这可是庄子上新酿的酒。” 朱槿拿起两个白瓷酒杯，指尖刚触到杯沿，语气里满是兴致，“你这次北行辛苦，风餐露宿的，今日咱们兄弟二人，就借着这酒，不醉不归。”
这酒可不是普通佳酿，是他照着记忆里茅台的酿造法子，让勋泽庄酒坊反复试验数月，才酿出的第一坛酱香酒。口感比寻常烈酒更醇厚，入喉不烧，余味绵长。
可话音刚落，朱槿忽然觉得后颈一凉，像是被什么东西盯上了。他下意识回头，正好对上常婉静的目光 —— 常婉静正坐在不远处的软凳上，手里还捏着半块没吃完的蛋糕，嘴角的奶油还没擦干净，可脸上的笑意早已消失不见，眼神里带着几分冰冷的 “杀意”，直直地盯着他，那目光像在说：你敢给朱标倒酒试试？
朱槿心里咯噔一下。大哥刚从北方回来，一路受了风寒，身子还没完全缓过来，她自然不放心让大哥碰酒。
他还没来得及开口，对面的朱标已经察觉到不对劲。朱标顺着朱槿的目光看向常婉静，一接触到那带着 “警告” 的眼神，他立刻就怂了，连忙抬手按住朱槿倒酒的动作，语气急促又带着几分讨好：“二弟，别倒了别倒了，今日就不喝了，真不喝了。”
他太了解常婉静的脾气了，要是真喝了酒，回头她不仅要絮絮叨叨念上半个时辰， 他可不想自讨苦吃。
朱槿看着大哥那副 “怕老婆” 的模样，手里的酒坛顿在半空，脸上满是无语。
他无奈地放下酒坛，把酒杯推到一边，吐槽的话刚到嘴边：“大哥，你这也太……” 就被朱标用眼神硬生生打断。
朱槿翻了个白眼，没再说话，拿起筷子夹了一块炙子鸭塞进嘴里，鸭肉的酥香压下了心里的吐槽 —— 算了，跟 “怕媳妇” 的大哥计较，没意思。
接下来的一顿饭，兄弟二人谁都没再提喝酒的事，只是淡定地吃着菜。
朱标偶尔给常婉静夹一筷子她爱吃的鲈鱼羹，指尖碰到她的碗沿时，还会轻声问一句 “烫不烫”；常婉静脸上的 “杀意” 渐渐消散，取而代之的是温柔的笑意，偶尔还会给朱标夹一筷子青菜，叮嘱他 “多吃点素，别总吃肉”。
一顿饭很快吃完，王敏敏、沈珍珠和常婉静三女，早已围坐在一处，叽叽喳喳地聊开了。
敏敏兴奋地说着西市新出的绒花簪子，手舞足蹈地比划着 “那簪子上的绒花，比指头还大，红的像小灯笼”；沈珍珠偶尔补充几句，说 “隔壁绸缎庄新到了苏绣的料子，做襦裙正好”；常婉静听得认真，时不时还会问上一两句 “那绒花多少钱一支”“苏绣料子是什么花色”，三人的笑声此起彼伏，伴着烛火的跳动，让整个雅间都充满了温馨的氛围。
窗外的夜色已经浓得化不开了，连远处的街灯都成了模糊的光点。
醉仙楼门口挂着两盏大红灯笼，橘红色的光映在青石板路上，把往来行人的影子拉得长长的，偶尔有马车驶过，车轮碾过路面的 “轱辘” 声，伴着伙计送客的吆喝声 “客官慢走，下次再来”，格外热闹。
常婉静拉着王敏敏和沈珍珠的手，站在醉仙楼的台阶下，脸上满是不舍：“敏敏，珍珠，今日你们跟我回常府住吧。咱们姐妹三个许久没见了，正好彻夜聊聊，我那新做的藕荷色襦裙，还想让你们帮我看看好不好看呢，领口的绣线总觉得差了点意思。”
王敏敏眼睛一亮，立刻点头，手还用力晃了晃常婉静的胳膊：“好呀好呀！常姐姐！”
沈珍珠也笑着应下，语气里带着几分客气：“那便叨扰常姑娘了。”
朱槿站在一旁，看着三女热热闹闹的模样，笑着打趣：“你们三个这是要把分别的话都在这儿说完？再不走，一会宵禁的梆子就响了，到时候想走都走不了，只能在醉仙楼凑合一晚了。”
常婉静回头瞪了他一眼，却没真生气，只是叮嘱道：“朱槿！你跟世子回宫的路上小心些，别又拉着他去别的地方闲逛，更不准拉着他喝酒！” 说完，她又转向朱标，语气瞬间软了下来，连眼神都温柔了几分，“世子殿下，你身子刚缓过来，回去早点歇息，别熬夜处理公务，要是累着了，又该头疼了。”
朱标笑着点头，语气里满是顺从：“放心吧，我知道分寸。你们也早点回去，路上让侍卫多留意些，别出岔子。”
常婉静这才放心，拉着王敏敏和沈珍珠上了自家的马车。车帘放下前，王敏敏还探出头，对着朱槿挥了挥手，声音脆生生的：“公子，明日我再去找你玩！”
朱槿笑着挥手回应：“好。”
马车缓缓驶动，很快就消失在夜色里。
朱标转身看向朱槿，指了指不远处停着的东宫马车 —— 车帘是月白色的，边角绣着暗纹，侍卫正恭敬地守在车旁。“二弟，咱们也回皇宫吧，时候不早了。”
朱槿应了一声，跟着朱标走上前。马车旁的侍卫连忙掀开帘子，两人先后坐了进去。车厢里铺着厚厚的锦垫，脚边还放着一个小炭炉，暖融融的热气裹着淡淡的炭香，驱散了夜的寒气。
马车缓缓启动，车轮压过路面的声音平稳而有节奏，偶尔还能听到窗外侍卫走路的脚步声。朱槿靠在锦垫上，忽然想起什么，弯腰从脚边拎起那坛没开封的酱香酒，坛身还带着一丝凉意。
他晃了晃酒坛，对着朱标挑眉，语气里又带了几分怂恿：“大哥，方才没喝成。等回了东宫，左右也没外人，就咱们兄弟俩，正好好好喝一杯，也聊聊正事。”
朱标看着那坛酒，又想起常婉静临走前的叮嘱，无奈地扶了扶额，语气里带着几分嗔怪，眼底却没真的责怪，反倒有几分纵容：“你啊，就不能少惦记点酒？白天惦记，晚上还惦记。”
就在这时，车帘被轻轻掀开，锦儿走了进来。她先是狠狠瞪了朱槿一眼，那眼神像在说 “你又想带坏主上”，随后走到朱标身边，微微俯身，附耳在他耳边小声说了几句 。
朱标听着，先是一愣，随即忍不住轻笑出声，摇了摇头，对着锦儿摆了摆手：“知道了，你先退下吧。”
锦儿应声退下，临走前还不忘又瞪了朱槿一眼，那眼神里的 “警告” 更明显了。
车厢里重新安静下来，朱标转向朱槿，眼底带着笑意，语气里满是爽快：“好，那今夜咱就不醉不归！”
东宫偏殿内，烛火已燃至过半。
跳动的橘红色火光在墙壁上投下晃动的影子，将满室的酱香酒气晕染得愈发浓郁 —— 那香气混着炭炉的余温，既醇厚又暖人，连空气都仿佛浸了几分酒意，让人浑身都松快下来。
桌案两侧横七竖八摞着十余只空酒坛，陶制的坛身沾着些许酒渍，在灯下泛着暗润的光，坛口还残留着未散的酱香，凑近便能闻出是朱槿那坛新酿的酱香酒。显然兄弟二人已酣饮许久，喝得不算少。
可朱标却端坐案前，腰背依旧挺直，不见半分歪斜。
他面色虽染了几分酒后的酡红，眼底却无半分醉意 —— 那双眼眸反倒比白日里更清亮有神，少了朝堂上的沉稳持重，多了几分酒后的坦荡与松弛，连看向朱槿的目光，都带着几分兄长特有的温和。
他执起案上的白瓷酒盏，先给自家盏中斟满酒，酒液顺着坛口缓缓流入杯中，泛起细小的酒花。
接着，他又伸手去拿朱槿的酒坛，想给弟弟添酒，口中缓缓开口，语气庄重又带着真切的感激：“二弟，北方今冬苦寒，雪灾连月，流民遍野，冻饿而亡者每日都有。若非你暗中筹措万亩棉田、赶制棉衣，又寻来土豆良种，差人连夜送到北方，百姓们今冬怕是熬不过去。这棉衣、土豆皆赖你之力，才解了燃眉之困。孤今日，代北方万千百姓，谢过二弟！”
言罢，他手腕微沉，举杯对着朱槿略一躬身，动作不算大，却满是诚意，连声音都比刚才低了几分 。
朱槿却摆了摆手，依旧慵懒地斜倚在椅上，一条腿自然伸直，另一条腿屈膝搭在案下的锦凳上，墨色锦袍的袍角随意垂落在地，沾了些许炭炉边的暖意。
他指尖漫不经心地摩挲着手中的酒盏，指腹反复蹭过杯底的小圈印记，闻言轻笑出声，语气轻淡得像在说家常：“大哥这话可是说岔了。北方百姓的过冬棉衣，是大哥你亲自督办分发，怕地方官克扣，还派了东宫侍卫去监督；那土豆种，也是大哥你让人编了《土豆耕种法》，教百姓如何耕种、如何储存，甚至还亲自去田埂上看。从头到尾，都是大哥你在操心，与我何干？”
他话说得随意，眼底却带着几分狡黠的笑意。
朱标闻言，仰头将盏中酒一饮而尽，酒液滑过喉咙，带来一阵温热的灼烧感，却让心里的暖意更甚。
他放下空盏，指尖点了点朱槿的方向，无奈地笑了：“你啊，总是这般，好事都往我身上推。”
说罢，他话锋一转，目光落在朱槿脸上，带着几分好奇与探究，语气也轻快了些：“对了，二弟，今日我听锦儿说，你在醉仙楼教那些账房先生一套新的记账之法 。可有此事？”
朱槿挑了挑眉，眉梢微扬。
他端起酒盏浅酌一口，酒液在口中停留片刻才咽下，眼底闪过一丝促狭的笑意：“大哥消息倒是灵通，这才半日功夫，连醉仙楼账房的小事都听说了？”
朱槿放下酒盏，身子微微坐直了些，腰背不再歪斜，却依旧没那么拘谨。
他看着朱标，语气却依旧带着几分随意：“大哥，此套记账之法，非我所思。实乃大哥昔日处理公务时，见户部送来的账目混乱不堪，收支不明，连税粮的数目都对不上，曾与我提及‘今吏治繁琐，账目错漏百出，若能寻一法，使收支明晰、一目了然，既省人力，又避贪腐，便是好事’。我后来帮着整理醉仙楼的账目，觉得老法子确实麻烦，忽然想起大哥这番话，便依着大哥之意，试着画了些表格，定了些记账规矩，才有了这套法子。我可无这般玲珑心思，能想出此等妙法，说到底，还是大哥你先有了念头，我不过是拾人牙慧罢了。”
言罢，他复又斜倚回椅上，随手拿起案上的一颗蜜饯丢进嘴里，嚼得清脆，仿佛刚才说的不是什么能革新吏治的记账之法，只是件再寻常不过的小事。
朱标看着他这副模样，先是愣了愣，随即忍不住失笑，摇了摇头，拿起酒坛又给自己斟了杯酒，眼底满是无奈，却也有几分兄弟间的心照不宣 。
朱槿忽然端起面前的酒盏，仰头将杯中酒一饮而尽，酒液滑过喉咙时，那股醇厚的酱香裹着温热的灼烧感，顺着食道一路暖到心口。
他放下空盏，指尖在盏沿轻轻摩挲片刻，方才还带着几分酒意的慵懒神色骤然敛去，眼神变得清明而严肃，看向朱标开口道：“大哥，你知道洪武四大案吧？”
朱标正端着酒盏，指尖刚触到微凉的杯壁，闻言动作猛地一顿，思绪像被风吹散的柳絮，瞬间飘回了那些朝堂动荡的日子 —— 胡惟庸案爆发时，他还在东宫协助父皇整理涉案官员名录，看着那些曾经在朝会上见过的名字，一个个被红笔圈出，最终变成诏书上的 “斩立决”，连李善长那样的开国功臣都未能幸免；
空印案那年，他见地方官多是无奈用空印，并非有意舞弊，曾私下向父皇求情，却被一句 “姑息舞弊便是害民” 驳回，只能眼睁睁看着上万官员人头落地；
郭桓案牵连最广时，他亲自主持过户部账目的复核，指尖划过那些被篡改的数字，只觉得满纸都是贪腐的腥气，连江南的商户都被牵连，家破人亡者不计其数。
至于蓝玉案，虽发生在他上一世离世之后，但之前与朱槿闲聊时，朱槿已将前因后果说得分明 —— 蓝玉案把明初能征善战的武将几乎杀了个干净。
他攥着酒盏的手指紧了紧，指节微微泛白，收回飘远的思绪，对着朱槿缓缓点头，语气里带着几分沉郁：“自然知晓。”
朱槿身子微微前倾，手肘撑在桌案上，指尖轻轻敲了敲桌面，声音清晰地在暖融融的殿内响起：“大哥，这四大案说穿了，就是咱爹用‘杀人’换‘安稳’—— 靠一场场血腥清洗，把朝堂里的相权威胁、贪腐蛀虫、功臣跋扈都扫干净，好让皇权牢牢攥在手里，让刚从战乱里站起来的明朝能稳住脚跟。毕竟刚开国，人心未定，他怕慢了一步，江山就不稳了。”
他顿了顿，眼神沉了沉，语气里多了几分沉重：“大哥，除了蓝玉案，其他三个大案你都亲身经历过，你该比谁都清楚，前后到底死了多少人吧？”
朱标没接话，只是低头端起酒盏，将杯中酒默默饮尽，酒液的辛辣压不住心口的闷意 —— 那些数字，他不敢忘，也不能忘。
朱槿见他不语，便自己继续说道：“胡惟庸案前前后后杀了近五万，连李善长那样的开国功臣都没放过；空印案更狠，从布政使到州县小吏，算下来也有上万条人命；郭桓案最吓人，六部官员连带江南豪强，死了快七万，连民间商户都被牵连不少，多少人家一夜之间家破人亡；最后蓝玉案，又是一万五千多颗人头落地…… 前前后后加起来，十好几万条命啊！这里头是有该杀的贪官、该除的反贼，可更多的是沾了点边就被株连的无辜人，他们甚至没来得及辩一句，就成了皇权稳固的垫脚石，连家人都要跟着流放。”
朱标端着酒盏的手又紧了紧，指节泛白，眼底闪过一丝复杂 —— 有对死者的惋惜，也有对父皇铁腕的无奈。他何尝不知道株连过广，可父皇的脾气，他劝不动，也改不了。
“要说好处，也不是没有。” 朱槿话锋一转，语气里多了几分客观，“元末那阵子，官场烂得像块朽木，贪官把赋税揣进自己腰包，百姓连糠都吃不上，政令发出去，到地方就成了废纸，地方官阳奉阴违的不在少数。咱爹这几案子下去，贪官们是真吓破了胆，没人敢再明目张胆地贪；相权也废了，六部直接听咱爹的，皇权集中到了极点，明初那几年，朝廷说要推屯田，地方不敢拖沓，说要修水利，工匠不敢偷懒，经济慢慢恢复过来，百姓总算能吃上口饱饭，不用再饿肚子逃荒，这是实打实的好处。”
可没等朱标接话，朱槿的语气又沉了下去，连带着殿内的氛围都冷了几分：“但坏处更致命。杀了那么多人，文臣里有真才实学的死了一大半，剩下的要么是趋炎附势之辈，要么是胆小怕事之人；武将更是被蓝玉案杀得断了代。
更荒唐的是，咱爹给官员的俸禄本就低得可怜，连养家都难，如今死了这么多官，朝堂上没人办事，最后竟要让那些戴着手镣脚镣的罪臣，拖着刑具去户部算账、去吏部拟旨 —— 这哪是治国？这分明是把官场逼成了刑场，人人自危，谁还敢做事？”
他抬手端起酒坛，给自己又斟了一杯，酒液晃荡间，眼神里满是唏嘘：“说到底，‘以猛治国’只能管一时，就像用鞭子抽着人走，鞭子一松，谁还肯往前动？真想让大明朝长治久安，靠的不是杀人，是宽严相济，是用制度把权力框住，让官员敢做事、能做事，也让百姓能安心过日子。可咱爹用四大案换了几年安稳，却给整个明朝刻上了‘专制、僵化’的印子，往后这两百多年，朝堂只会越来越死气沉沉，这才是最要命的。”
朱标静静听着，眉头从方才就一直蹙着，此刻拧得更紧了。
他看着眼前的弟弟，心里满是疑惑 —— 二弟往日虽也聪慧，却从不会这般深入地剖析朝堂利弊，更不会把话说得如此透彻。
他放下酒盏，指尖在桌案上轻轻点了点，终究忍不住开口问道：“二弟，你今日怎么突然想起说这些？咱们兄弟俩喝酒，本该聊些轻松的事，怎的聊起这么沉重的话题？”
朱槿抬眼看向朱标，眼底闪过一丝复杂的情绪 —— 有对未来的担忧，也有对兄长的期待，他没直接回答，只是端起酒杯，又喝了一口，声音低沉而意味深长：“大哥，攘外必先安内。如今北元残余势力仍在漠北盘踞。云南那边更不必说，故元梁王拒不归降，还杀害咱爹派去的使者，与大理段氏割据一方，西南半壁仍未真正纳入大明版图。南方刚经战乱，田地荒芜，流民遍地，有的躲进深山开垦，有的四处乞讨，赋税难征、民生凋敝，根基本就不稳。
可若朝堂先成了一潭死水，官员要么因循守旧要么畏罪避事，政令不通、吏治腐败，百姓对朝廷失了信心，咱们拿什么去筹措军饷、征调粮草？拿什么去安抚流民、稳固后方？又拿什么去对抗北元、平定云南，守好这好不容易打下的天下？拿什么去对得起那些跟着咱爹出生入死、抛头颅洒热血的将士？”
朱标听完朱槿那句 “攘外必先安内”，原本蹙着的眉头缓缓舒展。
他端起酒盏抿了一口，温热的酒液下肚，让那些因过往记忆而紧绷的思绪渐渐松弛，重生后的清明与当下的局势在脑海中交织，慢慢梳理出一条清晰的脉络 —— 这一世，有二弟在，有那些未雨绸缪的准备，未必会重蹈覆辙。