三日后，天光大亮，晨风猎猎卷过关楼旌旗。
山海关东门巍峨耸立，青砖城垣历经风霜，壁垒森严。关外旷野之上，大明东征大军列阵肃立，甲胄如林、刀枪映日，黑压压一片铺展向远方，整军待发、气势磅礴。
此番大军远征，防务排布极为缜密。山海关城内仅留存原有守城卫所，外加一支足额卫所兵力镇守城池、稳固后路，其余所有出征将士、辎重兵马，尽数集结于关外旷野，列阵完毕，只待军令。
随着一声令下，号角长鸣，震彻原野。大军缓缓开拔，浩荡军容朝着辽东腹地挺进，踏上绵延三百余里的辽西走廊，奔赴辽河战区。
队伍正中，朱槿一身轻便锦甲，端坐骏马之上，身姿挺拔悠然。
他神色松弛，不见半分征战紧绷，似闲庭信步，任由大军浩荡前行，周身气度沉稳淡然。
身侧，周承披甲佩刀，紧随护卫，身姿紧绷、神色凝重。他目光频频扫视四周山川地势，眼底满是警惕，不敢有半分松懈。
此刻大军所处的辽西走廊，是出关入辽的唯一咽喉要道。
整条通道狭长崎岖，西倚连绵起伏的燕山山脉，层峦叠嶂、密林幽深，足以藏匿数万兵马；东临浩瀚渤海，海风呼啸、滩涂绵延。三百里隘道宽窄不均，窄处仅两三丈有余，大军行进，队伍首尾绵延数十里，前后难以呼应，是天然的兵家死地，更是游牧骑兵设伏截杀的绝佳之地。
自大军踏出山海关的那一刻，周承便心头紧绷，数次欲言又止。此刻终于按捺不住，催马靠前，压低声音郑重劝谏：“殿下，此辽西三百里隘道，依山傍海、地势凶险，最是利于伏击。纳哈出常年盘踞辽东，深谙地利、善用袭扰，必然会在此处暗藏伏兵，伺机截杀我军、焚毁粮秣。前路凶险，还请殿下下令，放慢行军速度，多遣斥候清山探谷，谨慎前行！”
周承心中已然预判出纳哈出的全套伏击套路：纳哈出必然依托两侧燕山密林，埋伏两万余精锐蒙古轻骑，提前三日隐匿山谷、熄烟火、静人马，以麻布裹马蹄、束士卒甲叶，杜绝一切声响暴露。
再以数千老弱游骑作为诱饵，沿途示弱袭扰，假意溃败，引诱明军先锋入谷。
待明军大部踏入狭长隘道、首尾脱节之时，伏兵即刻封死谷口前后，以滚木巨石堵死退路，弓弩齐射压制，铁骑俯冲分割阵型，同时分兵绕后，突袭绵延数十里的辎重粮队，不求正面决战，只求重创明军、焚毁粮草，断我东征根基。
面对周承字字恳切的劝谏，朱槿神色平淡，眸中无半分波澜，依旧任由大军大张旗鼓、稳步前行，丝毫没有减速设防、搜山清隘的意图。
眼见明王全然不以为意，周承心头焦急更盛，再次催马上前，语气带着几分急切：“殿下！此隘道乃生死险地，纳哈出蓄谋已久、伏兵必至，万万不可轻敌啊！还请殿下三思，早做防备！”
朱槿微微侧首，目光淡淡扫过他，声线沉稳威严，带着不容置喙的军令气度：“周指挥使。此番东征，全军统帅为本王。军中调度、攻守进退，自有本王定夺。你只需恪守本分，听令行事即可，无需多言。”
清冷的话语落下，带着上位者的绝对权威。周承心头一凛，瞬间噤声，满心焦虑无从诉说，只能躬身拱手：“末将遵令。”
无奈退至原位，周承心中依旧惴惴不安。他深知前路凶险，不敢因明王的松弛而懈怠，当即暗中招手，唤来数名最为亲信的心腹斥候，低声吩咐，命他们全速奔赴前路山谷密林，逐层探查、细细搜探，务必探明伏兵踪迹。
他心底暗自打定主意：即便主帅轻敌、疏于防备，他也要拼尽所能护住明王周全，哪怕真的遭遇埋伏，也要第一时间预警，保朱槿性命无虞。
大军依旧浩荡前行，旌旗招展、马蹄隆隆，声势浩大。
就在周承满心焦灼、暗自戒备之际，前路山谷深处骤然传出“轰隆！轰隆！”数声震耳巨响，震得大地微微震颤！
爆炸声接连响起，紧随其后，密集清脆的火枪声密密麻麻、连绵不绝，从前方隘道深处轰然炸开，交织成一片肃杀战声，穿透风啸，清晰传入大军之中。
骤闻战声，周承瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖！他不及多想，瞬间掣出腰间长刀，寒光凛冽，身躯快步挡在朱槿马前，身姿紧绷如弦，死死护住主上。
其麾下亲卫精锐亦是瞬间反应，齐齐拔刀出鞘、列阵围护，盾兵在前、枪兵在后，迅速结成严密护阵，将朱槿牢牢护在中央，杀气凛然、严阵以待。
周遭将士尽皆戒备，神色紧绷，可唯独阵中核心的朱槿，依旧端坐马上，神色淡然自若，眼底无半分慌乱、无半分讶异，仿佛震天战地之声，不过是寻常风鸣。
更令人诧异的是，身后绵延数万的主力大军，依旧行伍整齐、步履不乱，没有半分警戒得样子，全然一副早已知晓、胸有成竹的模样。
这一幕，彻底点燃了周承心中的怒火与失望。
朝野上下、民间百姓，人人称颂明王朱槿用兵如神、算无遗策、骁勇善战，是大明新生代第一将帅。可今日亲临战场，面对既定伏兵、突发战火，此人竟然漠然置之、毫无应对！
周承心底又急又怒，甚至暗自揣测：难道明王是临阵失措，被突发战事震慑，吓得束手无策、不敢动弹了？
满心惊疑、万般思绪翻涌之际，一道狼狈身影从前方烟尘之中狂奔而来。
是他方才派出去探查的亲信斥候！
那斥候发髻散乱、满身尘土、甲叶破损，脸上沾满硝烟灰土，气息剧烈喘促，显然一路拼死奔回，神色惊惧万分。冲到近前，他双腿一软，重重跪倒在地，声音发颤：“明王殿下！周指挥使！”
周承心头一紧，连忙沉声急喝：“快说！前方究竟是何战况！是不是纳哈出的伏兵？！”
斥候心神未定、惊魂未定，双唇发颤，说话磕磕绊绊，一时难以成句。
周承见状愈发心急，厉声催促：“速速回话！休得吞吞吐吐！”
“周指挥使，稍安勿躁。”
朱槿淡然开口，语气温和，抬手示意左右亲兵取来一壶清水，递到跪地斥候手中。
斥候连忙接过清水，仰头猛灌数口，冰凉的水流入喉，紧绷慌乱的心绪才稍稍平复，喘定气息，抬首急声禀报：“回殿下、回指挥使！前方……前方确实是纳哈出提前埋伏的蒙古伏兵！足足两万有余，尽数藏于山谷密林之中，伺机截杀我军！”
听闻此言，周承脸色瞬间一沉，心头暗道果然如此，双拳骤然攥紧，正欲下令全军戒备、全速驰援前路。
可话音未落，斥候话锋陡然一转，语气带着极致的震撼与难以置信：“但……但是！”
“但是什么？！”周承心脏悬起，厉声追问。
斥候抬首，满眼震颤，高声禀报：“那两万余蒙古伏兵，已然尽数被歼！前路山谷之内，遍地都是蒙古兵尸身，层层叠叠、密密麻麻，铺满整条隘道山谷，无一人逃脱！”
轰！
这番话如同惊雷炸响在耳畔！
周承身躯猛地一僵，瞳孔骤缩，整个人呆立马上，大脑一片空白，瞬间失神。
两万精锐蒙古伏兵，占据地利、提前埋伏，本该是绝杀之局，怎么可能转瞬尽数覆灭？！
他喉结滚动，干涩出声，近乎喃喃自语：“谁干的？！前路何来兵马，能全歼两万伏兵？”
斥候连忙答道：“回大人！前方山谷出口，有我大明一支卫所兵马驻守收尾，正是他们提前潜伏、突袭伏兵，一举破局！此刻正在清理战场、收缴军械！”
话音落下，周承浑身一震，骤然抬眸，死死看向身前神色淡然的朱槿。
这一刻，他彻底幡然醒悟！
明王从来不是轻敌大意、束手无策，而是早已算尽先机、谋定后动！
他早早预判出纳哈出的埋伏地点、伏兵兵力、伏击套路，提前暗中派遣一支卫所精锐，连夜抄山间小路穿插至前路山谷，提前设伏反制！
可转念一想，周承心中满是极致的震撼与不解：那仅仅是一支足额卫所、五千兵力而已！五千明军，何以提前隐秘行军、抢占先机，硬生生全歼两万占据天险、蓄谋已久的蒙古精锐伏兵？
眼前少年明王的城府、谋略、用兵之诡异，早已远超世人想象！
就在周承满心震骇、思绪翻涌之际，朱槿眸光沉定，淡然开口，朗声传令：“传本王将令！全军提速，全速向前推进！即刻赶赴前路山谷，清扫战场、收拢战俘、收缴物资！全军日夜兼程，务必于明日拂晓之前，抵达辽河南岸，列阵待命！”
周承压下心底翻涌的万般震骇与疑惑，不敢再多言半句，当即沉心静气，转身传令整军，催动队伍全速向前开进。
大军脚步疾行，不过片刻，便抵近前方山谷隘口。
谷口内外硝烟未散，血腥气混杂着草木焦味随风漫卷，满地狼藉触目惊心。
周承抬眼远眺，瞬间看清了谷中景象。只见一队队甲胄鲜明的士卒正在往来奔走、清理战场，清一色青绸衬甲、黑丝盔缨，腰间悬着制式仪刀，身前高挑青底北斗飞虎战旗——正是天子亲军、金吾前卫的专属装束，与城外朱红号衣的野战卫所将士泾渭分明。
金吾前卫指挥使汪信披甲而立，亲自坐镇谷口调度，指挥麾下士卒收敛尸身、收缴军械、清点战马，军纪严明，丝毫不乱。
望见朱槿策马亲至，汪信立刻抬手示意将士各司其职，自己大步迎上，单膝跪地行礼，神色满是敬服：“末将汪信，恭迎殿下！”
起身之后，汪信难掩心中赞叹，由衷感慨：“殿下所赐舆图，堪称神妙！末将只知大军出关必经辽西走廊，走山海关、经锦州广宁、直抵三岔河渡口，此乃通往辽河下游的唯一官道，世人皆知。”
他抬手侧身，示意身后幽深山道，继续禀明：“却从未知晓，闾山深处竟藏有这般隐秘险道！此路自山海关出关，横穿闾山山谷、过彰武腹地，可直插辽河东岸开原地界。
山道狭窄隐蔽、人迹罕至，寻常斥候探马根本无从察觉，若非殿下舆图详尽、标注分毫未差，我部绝无可能连夜急行军，抢先一日抵达谷中设伏！此番能以五千兵马全歼两万埋伏铁骑，全赖殿下神机妙算、预判先机！”
朱槿微微颔首，神色淡然，沉声问道：“此战仓促奔袭、逆势反伏，我部可有伤亡？”
“回殿下，万幸无碍！”汪信咧嘴一笑，语气爽朗，“就几个新兵兔崽子贪功冒进，蹭了点皮外伤，皆是轻伤，敷药便可痊愈，全军无一人阵亡！”
“嗯。”朱槿淡淡赞许，“可见平日里操练未曾懈怠，军纪战力，皆有长进。”
汪信闻言连忙拱手，面露愧色：“殿下谬赞！末将心知肚明，我金吾卫比起殿下亲统的标翊卫，依旧差距甚远。此番若是标翊卫前来执行，战法更为精妙、进退更为无痕，定然零伤歼敌，绝不会让麾下将士伤及分毫。”
话音稍顿，汪信左右扫视一圈，不见熟面孔，忍不住开口询问：“对了殿下，此番东征，为何不见卞元亨将军与蓝将军随行？”
朱槿眸光微沉，语气平淡无波：“二人各领秘令，另有要务，无需随主力行进。速速清点战场，肃清余孽，整军待命。”
“末将遵令！”汪信应声领命，随即想起一事，再度拱手请示，“殿下，此战共计俘获蒙古降兵五千余人，粮草羁押皆需耗费人力物力，不知该如何处置，请殿下示下！”
朱槿眸光浅浅扫过遍地伏兵尸骸，语气不带半分波澜，只淡淡反问一句：“你部随军粮草，尚且充裕，足以长期供养数千闲众吗？”
一句反问，点透要害。汪信瞬间心神领会，眸中了然，躬身沉声应道：“末将明白。”
说罢，他不再多问，转身大步离去，着手处置后续事宜。