坠星沼泽的迷雾，如同永恒的帷幕，遮蔽着天空，也隐藏着无数危险。林风收敛了所有气息，将自身存在感降至最低，如同泥沼中的一块顽石，在湿滑的淤泥与盘根错节的植物根系间缓慢移动。
他的混沌感应受损严重，范围大幅缩小，且变得有些晦涩不清，仿佛蒙上了一层暗红的薄纱。这是强行“驯服”木灵诅咒的后遗症，他的感知不再纯粹，但也因此对那种扭曲的生机与死寂气息更加敏锐。
沼泽中并非死寂。他能感觉到，在那些浑浊的水洼深处，在腐烂的巨木空洞中，潜伏着一些气息阴冷、带着剧毒的生命。它们大多灵智不高，却本能地遵循着弱肉强食的法则。林风小心翼翼地避开几处散发着浓郁腥气与强大妖力波动的区域，那里显然是某些沼泽霸主的领地。
他需要找到一个相对干燥、隐蔽，并且灵气稍微稳定一些的地方，作为临时的据点，以便云璃养伤和他们恢复实力。
行进了约莫小半个时辰，前方出现了一片相对开阔的水域，水色幽暗，水面上漂浮着大片枯黄的、形似睡莲的巨大叶片。在水域中央，有一小片由嶙峋怪石和硬土构成的微型岛屿。
岛屿上，竟有微弱的火光闪烁！
有人？
林风心中一凛，立刻潜伏在一株半浸泡在泥水中的巨树残骸后，凝神望去。
只见那微型岛屿上，燃着一小堆篝火，火焰呈现出一种奇异的淡绿色，燃烧时散发出淡淡的草木清香，似乎能驱散周围的毒瘴。篝火旁，围着三个身影。
他们并非人类。
身高不足四尺，皮肤呈现出一种树皮般的灰褐色，上面有着天然的、如同年轮般的纹路。他们的耳朵尖长，头发如同纠缠的绿色藤蔓，眼眸是清澈的琥珀色。身上穿着由某种坚韧叶片和柔软树皮简单缝制的衣物，手中握着打磨过的骨矛或是木杖。
“木灵？”林风心中一动。这形象，与他在青木宗典籍中看到的、关于某些古老森林中诞生的元素生灵——木灵的记载颇为相似。只是，这些木灵的气息十分微弱，最强的那个手持木杖的老者，也不过相当于筑基期的水准，而且他们的气息中，带着一种与这片沼泽格格不入的、纯净的自然灵性，却又隐隐透着一丝衰败与顽强的挣扎。
他们似乎是一个小小的狩猎或采集队伍。此刻，他们正围着篝火，处理着几条捕获的、银光闪闪的怪鱼，低声交谈着。他们使用的语言古老而晦涩，带着奇异的韵律，并非玄黄界通用语。
林风屏息凝神，混沌感应虽不灵敏，但结合他们肢体语言和情绪波动，勉强能捕捉到一些零碎的信息片段：
“……祖地……呼唤……越来越弱了……”（老者，忧虑）
“……污秽……蔓延……猎物……变少……”（年轻木灵，沮丧）
“*……必须……找到……新的……纯净之根……”（另一个木灵，坚定）
祖地？污秽？纯净之根？
林风心中念头飞转。这些木灵，似乎也遭受着某种“污秽”的困扰，并且在寻找解决办法。他们的“祖地”，难道与古木林海有关？
就在这时，那名手持木杖的老者似乎感应到了什么，猛地抬起头，琥珀色的眼眸锐利地扫向林风藏身的方向，手中的木杖瞬间绽放出微弱的绿光。
“*……有陌生的气息……警惕！”（老者低喝）
另外两名年轻木灵立刻抓起骨矛，紧张地站了起来，看向林风所在的位置。
被发现了！
林风心中微沉。他此刻状态极差，并不想节外生枝。但对方已经警觉，贸然离开反而可能引发攻击。
他略一沉吟，主动从树后显露出了身形，但并未释放任何灵力或敌意，只是平静地站在那里，目光坦然地与那名木灵老者对视。
看到林风是人类，三名木灵都露出了明显的警惕和一丝……排斥？
“*……人类……离开……这里不欢迎你们！”（年轻木灵用生硬的通用语喝道，语气充满敌意。）
林风注意到，他们看向自己的眼神中，除了警惕，还有一种深藏的恐惧与怨恨。似乎人类曾给他们带来过巨大的伤害。
他尽量让自己的声音显得平和：“我并无恶意，只是意外流落至此，寻找一个暂时的栖身之所。”他指了指自己身上尚未完全愈合的伤口，以及那难以完全掩饰的、虚弱的气息。
木灵老者审视着林风，目光在他身上残留的、与沼泽毒瘴截然不同的狂暴能量痕迹上停留了片刻，尤其是林风体内那混沌与诅咒交织的古怪气息，让他琥珀色的眼眸中闪过一丝惊疑不定。
“你……身上的力量……很古怪。”老者的通用语比年轻木灵流利一些，但依旧带着浓重的口音，“既有毁灭，又有生机……还有……令人不安的‘诅咒’。”他敏锐地感知到了木灵诅咒的存在。
林风心中一动，这老者似乎对“诅咒”很了解？
“前辈慧眼。”林风坦然承认，“我确实身中一种奇特的木系诅咒，正在设法化解。不知前辈可否指点一二？作为回报，我可以提供一些丹药或物资。”他取出一个玉瓶，里面是几枚品质不错的解毒丹和疗伤丹。
看到丹药，年轻木灵眼中闪过一丝渴望，但依旧保持着警惕。
老者沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓开口道：“你的诅咒……与污染‘祖木’的力量……同源。”
林风瞳孔微缩！祖木！他们果然知道！
“你们知道古木林海的异变？”林风急忙追问。
老者脸上露出深切的悲痛与愤怒：“何止知道……那里，本是我们木灵一族的祖地！是那株伟大的祖木庇护着我们世代繁衍！直到……直到那些穿着黑袍、散发着死亡气息的人类出现！他们亵渎了祖木，污染了圣地，将我们驱逐，甚至捕杀我们的族人！”
他的声音带着刻骨的仇恨，另外两名年轻木灵也握紧了武器，眼中燃起怒火。
林风瞬间明白了他们为何对人类如此敌视。黑煞谷主厉千魂，不仅是青木宗的敌人，更是这些原生木灵的死敌！
“污染祖木的，是黑煞谷的人。”林风沉声道，“我与他们，亦是死敌。我身上的诅咒，便是在试图破坏他们的仪式时，被其所伤。”
他简单讲述了青木宗禁地内发生的事情，略去了山心碎片等关键信息，只强调与厉千魂的对抗。
听完林风的叙述，三名木灵的神色缓和了一些，但并未完全放下戒心。
“你说你对抗了那个恶魔……证据呢？”年轻木灵质疑道。
林风沉吟片刻，缓缓调动起一丝体内那被“驯服”的、蕴含着一部分诅咒特性的混沌之气，凝聚于指尖。一缕灰红色、散发着微弱狂躁与死寂气息的能量浮现。
感受到这股与污染祖木同源，却又被某种更霸道力量束缚住的气息，木灵老者脸色一变，眼中终于露出了震惊与一丝……希冀？
“你……你竟然能压制这种污秽？！”老者的声音带着颤抖。
“暂时平衡，并未根除。”林风散去能量，脸色微微发白，“我需要一个安全的地方疗伤，并想办法救我的同伴。她也被那恶魔所伤。”
木灵老者与两名年轻同伴交换了一下眼神，低声用木灵语快速交流了几句。
片刻后，老者看向林风，郑重道：“人类，你的话我们无法完全相信，但你身上的力量和你对抗污染的事实，或许……是祖木给予我们的一线希望。我们可以带你去我们的临时聚落，但你必须遵守我们的规矩，并且……我们需要确认你同伴的状况。”
林风心中松了口气，这已是目前最好的结果。“可以。”
在三位木灵的带领下，林风跟着他们，沿着一条极其隐蔽的、被水生植物和雾气遮掩的水路，向着沼泽更深处行去。
约莫一炷香后，前方出现了一片巨大的、如同屏障般的芦苇荡。木灵老者取出一枚雕刻着树叶纹路的骨哨，吹出几声奇特的音节。
芦苇荡无声地向两侧分开，露出了一条狭窄的通道。
穿过通道，眼前的景象让林风微微一怔。
这是一片位于沼泽深处的、被巨大古树根系和天然石壁环绕的隐秘谷地。谷地内，搭建着数十座由活体树木、藤蔓和巨大菌类构成的树屋，它们与周围环境完美融合，仿佛本就是沼泽的一部分。一些木灵在谷地中活动，数量大约有百余，大多面带忧色，气息与带路的木灵相似，纯净而带着衰败感。
谷地中央，有一株散发着柔和绿光的、约三人合抱的小树，它似乎维系着整个聚落微弱的生机屏障，隔绝着外界的毒瘴。
这里，便是这些坠星沼泽木灵遗民，最后的避难所。
而林风也敏锐地感觉到，在他踏入这谷地的瞬间，怀中那枚冰魄钥石，似乎与谷地中央那株发光的小树，产生了一丝极其微弱的共鸣。