晨雾未散时，龙志炼与苏清雪已在嵩山道上。两人各裹了件青布斗篷，龙志炼的斗篷边角还沾着昨夜无尘观的梅枝香，苏清雪发间那支檀木簪子，在雪光里泛着温润的暖黄。
“前面就是十八盘。”苏清雪指着山坳里蜿蜒的石径，“我师父说，泰山的雪路最是难行，过了升仙坊，连云都会冻住。”她指尖掠过腰间寒梅剑的剑穗——那是龙志炼用无尘观的旧梅枝削的，此刻正结着层薄冰。
龙志炼将九曜剑收进背后的竹鞘，竹鞘是用老梅树的根瘤雕成，摸上去还带着余温：“阿朱说，药王洞外的朱果树，入冬不落果。我们且走且寻，总能找到。”他说着，从怀里摸出块烤得焦香的炊饼，掰了半块递给苏清雪。炊饼里裹着松子，是昨夜阿朱塞给他们的，还带着灶火的余温。
两人行至升仙坊时，雪忽然大了。鹅毛大的雪花裹着山风，劈头盖脸砸下来。龙志炼伸手替苏清雪拂去鬓角的雪，触到她耳垂上一点淡红——是昨夜替钟万仇拔银线时，被碎玉划的。他心尖微微一疼，将斗篷往她那边又拢了拢。
“龙公子，前面有人！”苏清雪突然拽住他的衣袖。
转过一块刻着“云步桥”的石碑，只见桥洞下蜷着个老药农，灰布棉袄结着冰碴，面前摆着个竹筐，里头堆着几株带雪的草药。最显眼的是筐角那株朱果，红得像浸了血，在雪地里灼人眼目。
“老丈，这朱果可是药王洞的？”龙志炼蹲下身，声音放得温和。
老药农抬头，脸上皱纹里结着冰：“小友认得朱果？”他伸出枯枝般的手，摸了摸龙志炼腰间的九曜剑鞘，“这剑鞘的木料……是药王谷的老梅根？”
龙志炼心头一震：“老丈怎知？”
“五十年前，药王谷的仇九姑娘也爱用梅根做剑鞘。”老药农咳嗽两声，从怀里摸出块羊脂玉牌，“当年她救过我一命，说若有持‘泰’字玉牌的人来寻她，便把这信物交了。”他将玉牌递来，正是昨夜空明子给的那半块“泰”字玉。
苏清雪接过玉牌，见背面刻着行小字：“朱果三株，洞门自开。”
“老丈可是药王谷的守谷人？”龙志炼问。
老药农摇头：“老朽不过是个采药的。仇谷主当年被嵩山派追杀，躲进药王洞时，老朽给她送过半筐止血草。”他指了指桥对面的悬崖，“顺着崖壁上的藤萝爬上去，过了第三道石梁，就能看见三株朱果——可近年崖壁结了冰，莫要摔着了。”
“多谢老丈。”龙志炼将玉牌收好，从包袱里取出包伤药，“这金疮药请您收着。”
老药农却没接，反而从竹筐里掏了株朱果塞给他：“拿着。朱果活血化瘀，你怀里的天璇玉……怕是要沾些星陨之力，没有朱果护着，恐伤了经脉。”他说着，佝偻着背往桥洞深处挪去，雪地上只留下一串淡浅的脚印。
苏清雪望着老人背影，轻声道：“他方才摸剑鞘的动作，倒像极了……”
“像极了外公。”龙志炼接口。他幼年时见过外公——那是母亲的师父，药王谷的上一代谷主。记忆里外公总爱摸他的头，说：“阿炼的骨相，像极了你娘，像极了药王谷的人。”
两人爬崖时，雪已小了些。崖壁上的冰棱在阳光下闪着冷光，龙志炼运起星陨砂护住掌心，每一步都扣得极稳。苏清雪跟在他身后，寒梅剑在腰间轻颤，似是在回应崖壁里传来的某种共鸣。
“到了！”
龙志炼的手刚触到第三道石梁，便听“咔”的一声——石梁左侧的冰层裂开，露出块半人高的石壁。石壁上青苔斑驳，隐约可见“药王洞”三个篆字，字口处结着层薄冰，在阳光下泛着幽蓝。
“是星陨玉的光！”苏清雪伸手触碰石壁，指尖传来刺骨的凉意，“这冰里有星陨之力，难怪左冷禅要夺天玑玉。”
龙志炼抽出九曜剑，剑刃轻触石壁。只听“嗡”的一声，石壁上的冰层簌簌坠落，露出个仅容一人通过的洞口。洞中飘出股奇异的香气，像是松针混着药草，又带着点清甜的苦。
“小心。”龙志炼握紧剑柄，当先踏入。洞内光线昏暗，待眼睛适应了，才见洞顶垂着钟乳石，每根都泛着淡青色的光——竟是星陨玉的碎屑嵌入石中。洞中央有座石榻，榻上坐着个白发老妇，正低头熬药。
老妇听见动静，抬起头来。她脸上布满皱纹，眼角却有颗朱砂痣，与苏清雪腕间的那颗竟有七分相似。见二人进来，她放下药罐，笑道：“龙家小子，苏姑娘，你们可算来了。”
“你是……”龙志炼喉头哽住。
“仇九。”老妇站起身，她的背竟挺得笔直，“你娘的师父，药王谷第八代谷主。”
龙志炼抢步上前，扶住她的胳膊：“前辈，我娘她……”
“我知道。”仇九摸出块帕子擦了擦手，“当年你娘替龙渊顶罪，我也在场。她临刑前托人带信给我，说若有一日龙家有后，要我教他‘药王九章’。”她指了指石榻旁的木柜，“柜里有《药王九章》手抄本，还有你娘当年留下的医经。”
苏清雪上前，见木柜上落着层薄灰，显然多年无人动过。她伸手拂去灰尘，露出柜中一卷羊皮纸，边角用朱砂画着九朵莲花——正是“药王九章”的标记。
“先别急着看书。”仇九引着二人到洞角的石桌旁，“我煮了松萝茶，喝了暖身。”她提起陶壶，琥珀色的茶汤注入粗瓷碗，香气扑鼻。
龙志炼喝了口茶，只觉一股热流从喉咙直贯丹田，连星陨砂在体内翻涌的燥意都平复了几分。他望着仇九，忍不住问：“前辈，我娘……她当真医术通神？”
“岂止是通神。”仇九叹了口气，“当年药王谷的‘九转还魂丹’，能起死回生。你娘十六岁就能炼第三转，左冷禅为夺丹方，才设计诬陷龙家。”她指了指龙志炼臂弯的逆鳞，“你身上的星陨砂，是你娘用天玑玉的星力温养的。当年她被押赴刑场时，偷偷在你襁褓里塞了块玉牌，说‘若见着持另一半的人，便信他’。”
苏清雪从怀里摸出半块“龙”字玉牌，与仇九腰间的“泰”字玉一合——正好拼成完整的“龙泰”二字。
“当年你娘把两块玉分开，是怕被人一网打尽。”仇九说，“左冷禅拿了天玑玉，却不懂如何用。他要引星陨劫，得用‘药王九章’里的‘星引诀’，可这诀窍……”她看了眼龙志炼，“只有龙家血脉配着星陨砂，才能练。”
洞外忽然传来异响。仇九脸色一变，冲过去封住洞口：“左冷禅的人追来了！他们用了‘寒玉髓’驱使山熊，你们快走！”
龙志炼抄起九曜剑：“前辈，您——”
“我自有退路。”仇九将木柜钥匙塞进他手里，“记住，‘星引诀’在第九章，要等你体内星陨砂与天璇、天玑玉共鸣时才能练。还有……”她望着苏清雪，“苏姑娘的寒梅剑，是药王谷的‘九曜剑’所铸，你俩双剑合璧，能破左冷禅的‘寒玉诀’。”
话音未落，洞外传来熊吼。龙志炼拽着苏清雪往洞后密道跑，回头时只见仇九挥了挥手，她的白发在风雪里飘着，像极了无尘观那株老梅。
密道里霉味刺鼻，两人摸黑走了半炷香，忽见前方有光。龙志炼点燃火折子，只见洞壁上刻满药方，最醒目的是“九转还魂丹”的炼法，旁边还有行小字：“阿炼生辰，娘制桂花糖，藏于第三块砖下。”
苏清雪的眼泪滴在石墙上：“原来你娘……”
“她什么都记得。”龙志炼握住她的手，“记得给你留桂花糖，记得教我认药草，记得要把真相告诉我。”他摸了摸怀中的《药王九章》，又看了看手中的九曜剑，“等我练会‘星引诀’，定要替她洗清冤屈。”
洞外传来左冷禅的声音：“给我搜！活要见人，死要见玉！”
龙志炼将苏清雪护在身后，九曜剑出鞘，剑身上流转的幽蓝光芒，与天璇、天玑二玉交相辉映。他望着洞外的雪色，轻声道：“阿雪，等出了这洞，我们去泰山顶。我要让左冷禅看看，药王谷的血，不是那么好流的。”
苏清雪抽出寒梅剑，剑尖挑落肩头积雪：“我陪你。”
两人相视一笑，迎着风雪，朝密道深处走去。洞外的雪还在下，却掩不住剑刃上的寒芒——那光芒里，有母亲的遗志，有未雪的冤仇，更有两颗并肩而行的心。