雁门关外的风，刮得人脸生疼。
龙志炼裹紧玄色大氅，望着前方的黑黢黢的山影。他们从草场出发已三日，越往北走，草木越显萧索，连马脖子上的铜铃都裹着层薄霜。梅灵骑在青骓上，发间冰蚕玉簪子泛着幽绿，时不时回头看他，目光里带着担忧——自出了草场，他便总望着北方出神，连左道灌他三碗烧刀子都没劝醒。
“阿炼哥，喝口热汤。”静竹策马上前，递来个镶银的铜壶。她裹着件灰布棉袍，发辫用根红绳扎着，是老牧民妻子硬塞给她的，“这汤里加了野山参，你昨日咳得厉害。”
龙志炼接过壶，热流顺着掌心窜进心口。他这才惊觉，自己竟在不知不觉间咳了半宿。许是寒玉墙下的冰碴子侵入肺腑，又许是……他摸了摸腰间的寒梅剑，剑穗上的青丝在风里轻颤，像极了梅清寒当年替他系时的模样。
“前面有座破庙。”左道灌了口酒，酒葫芦在鞍鞯上磕出脆响，“老子闻着有炊烟，说不定有热炕头。”他翻身下马，踢了踢马腹，“走啊，别磨蹭——草场的羔羔们可等着咱们带糖炒栗子回去呢！”
破庙的庙门歪在一边，门槛上堆着半尺厚的雪。龙志炼掀开门帘，霉味混着柴火气扑面而来。庙中央生着堆篝火，七八个裹着皮袄的汉子围坐着，见他们进来，其中一个络腮胡猛地站起，手中短刀“噌”地出鞘。
“几位是什么人？”络腮胡盯着龙志炼的剑，刀尖微微发抖，“这年头，走江湖的少，劫道的可不少。”
梅灵翻身下马，取出药囊递过去：“我们是去雁门关的郎中，顺道行医。这位是小柱子的阿爸？”她望着络腮胡腿上的伤——红肿得像发面馒头，伤口周围泛着青紫色，“你这伤，是中了寒毒吧？”
络腮胡愣了愣，刀“当啷”落地。他蹲下身扒开裤腿，露出溃烂的伤口：“上月在冰湖边上打猎，踩进个冰窟窿。本以为是普通冻伤，可这毒……这毒往骨头里钻，夜里疼得能把牙咬碎。”
龙志炼蹲下来，指尖按在伤口周围的青紫色上。寒毒入络，已伤及肝脾。他解下腰间的寒梅剑，剑穗上的青丝突然泛起微光——这是寒玉气息感应到病患的征兆。
“用冰蚕玉引。”他对梅灵说。梅灵会意，取下簪子，轻轻按在伤口上。冰蚕玉刚贴上，络腮胡便疼得闷哼，可片刻后，他瞪圆了眼睛：“怪了！这疼……竟慢慢往外冒了！”
只见青紫色的毒气顺着簪尖冒出，凝成缕缕黑烟。待最后一丝黑气散尽，络腮胡摸了摸腿，竟能站起来了：“神了！我这腿……不疼了！”他冲龙志炼深深作揖，“大侠救我一命，我王二牛这条命，以后就是你们的！”
庙里的其他人也围过来，七嘴八舌说起冰湖的怪事：“前儿个张猎户家的娃去捡柴，被个黑影子拖进冰湖，捞上来时浑身结冰，眼睛直勾勾的，只会喊‘九婴爷饶命’！”“俺们村的牛棚，昨儿个半夜全空了，牛蹄子上全是冰碴子，像是被什么东西赶走的！”
左道灌了口酒，酒气喷得老远：“你们说的黑影子，可是人身蛇尾，遍体青鳞？”王二牛一拍大腿：“可不是！跟年画上的龙似的，可头上长着俩竖眼，吓死个人！”
龙志炼心头一沉。看来九婴残魄不止冰螭一魄，雁门关外的青铜鼎，怕是已经聚起了第二魄。
“各位稍安勿躁。”他安抚众人，“我们正是为此事而来。这冰毒虽解，但你们中的寒毒未除，需每日用艾草泡脚，再喝三碗姜汤。”他又取出静竹配的避瘴丹，分给每人两颗，“夜里睡觉莫要靠窗，窗缝用棉布塞严。”
王二牛千恩万谢，非要留他们吃饭。庙里支着口破锅，炖着半锅羊肉，飘着股膻香。龙志炼刚夹起块肉，忽听庙外传来马蹄声。这次不是普通的马，是铁蹄踏在冰面上的脆响，像是……盔甲摩擦的声音。
“不好！”左道猛地站起，酒葫芦砸在桌上，“是边军！雁门关的总兵姓周，最是死板，见着江湖人就往大牢里送！”
话音未落，庙门“轰”地被撞开。七八个披着兽皮甲的士兵冲进来，为首的络腮胡手持长槊，槊尖挑着面令旗：“奉周总兵之命，盘查过往行人！都给老子站住！”
龙志炼起身，拱手道：“在下龙志炼，与同伴去雁门关公干。”
“龙志炼？”络腮胡眯起眼，“没听说过。都把兵器交出来，跟老子回营！”他的目光扫过梅灵的剑、左道的酒葫芦，最后停在龙志炼的寒梅剑上，“尤其是你这剑，看着像凶器！”
“且慢！”梅灵上前一步，取出冰蚕玉簪子，“这位将军可认得此物？这是当年镇北王梅清寒的冰蚕簪，能解百毒。若将军不信，不妨派人去雁门关问问——上月雁门关瘟疫，便是用这簪子的冰蚕丝解的。”
络腮胡脸色微变。他虽没见过梅清寒，却听过镇北王的名号。镇北王当年平漠北、定边患，连当今圣上都要尊称一声“皇叔”。他挠了挠头，长槊微微下垂：“既是镇北王府的人……”他扫了眼龙志炼，“这位壮士，总兵大人要见你，跟我走吧。”
龙志炼点头：“好，我随你去。但同伴们需去雁门关城外的客店安顿，还请通融。”
络腮胡挥了挥手：“随你们。”他押着龙志炼出庙时，又回头补了句，“不过先把马留下！周大人说了，边军的马不能随便给外人！”
左道在后面骂骂咧咧：“老子这青骓跟了我十年，说扣就扣？梅丫头，你那避瘴丹还有没？等会儿老子装肚子疼……”
梅灵抿嘴一笑，从药囊里摸出个小瓷瓶扔过去。左道接住，乐颠颠地揣进怀里。
龙志炼跟着士兵走了二里地，远远望见雁门关的轮廓。城墙高得像堵墙，城垛上插着旌旗，“雁门”二字被风吹得猎猎作响。快到城门时，他忽然听见一阵清越的笛声，像是《折杨柳》，却又多了几分苍凉。
“这是……”他驻足细听。笛声从街角的茶棚传来，棚子下坐着个戴斗笠的青衫客，面前摆着张古琴，琴弦上还挂着冰碴子。
络腮胡不耐烦地推他：“快走！发什么呆？”
龙志炼却挣脱开来，走向茶棚。青衫客似有所觉，抬眼望来。斗笠下露出的半张脸，苍白如纸，左颊有道狰狞的疤痕，像是被刀劈的。
“阁下可是镇北王府的人？”青衫客开口，声音沙哑如锈铁摩擦，“可认识梅清寒？”
龙志炼心头一震。这声音，像极了当年在寒渊洞听见的琴音——那时梅清寒常抚琴，说“琴音通心，能照见人心善恶”。
“在下龙志炼，梅掌门的关门弟子。”他抱拳道，“前辈可是与梅掌门有旧？”
青衫客的手指在琴弦上轻轻一拂，发出清越的颤音。他摘下斗笠，露出整张脸：左颊的疤痕从眉骨划到下颌，右眼是浑浊的白翳，唯有左眼亮得惊人，像是藏着团火。
“梅清寒……”他喃喃念着，手指突然剧烈颤抖，“当年她用冰蚕玉护我出冰窟，自己却被寒玉反噬……”他猛地抓住龙志炼的手腕，指甲几乎掐进肉里，“她临终前说，若有日九婴再出，让我去草场找个叫龙志炼的小娃娃……”
龙志炼浑身剧震。这疤痕，这眼神，这熟悉的名字——难道是当年被梅清寒从冰缝里救出的小乞儿？
“你是……阿九？”他试探着问。七年前在寒渊洞，梅清寒曾说过，当年救过个叫阿九的小乞儿，后来被边军收养，成了斥候。
青衫客浑身一震，突然松开手，踉跄着后退两步。他摸出个褪色的布包，打开来，里面是块半枚玉佩——与龙志炼颈间的半枚，严丝合缝。
“原来……是你。”他的声音哽咽，“当年梅姑娘说，这玉佩是定情信物，要等找到另一个有缘人再合。可她没等到那一天……”
龙志炼摸出自己的半枚玉佩，两枚合在一起，正是朵并蒂的梅花。他眼眶发热，想起梅清寒临终前的话：“阿炼，要好好活着，替我看看这世间的好。”原来她早知道自己活不成，却把希望托付给了另一个孩子。
“阿九哥。”龙志炼轻声唤道，“梅掌门常说，侠道是一群人的暖。你这些年，可曾辜负她的心意？”
阿九一怔，突然笑了。他的笑声里带着哭腔，抬手抹了把脸：“我被边军收养后，学了十八般武艺。后来当斥候，探过九次冰湖，七次狼穴。他们说我傻，可我知道，梅姑娘在天上看着呢——我要替她，守着这北境的百姓。”
这时，茶棚外传来马蹄声。左道骑着青骓冲进来，嘴里嚷嚷着：“龙大侠！不好啦！梅丫头被周总兵的人扣住了！说是要查什么冰蚕玉！”
龙志炼脸色一变，转身欲走。阿九却拉住他，从怀里掏出个羊脂玉瓶：“这是我多年攒的冰魄丹，能解百毒。若遇到难处，就服一颗。”他又指了指自己的马厩，“马厩第三间有匹乌骓，比青骓快三倍，你骑它去。”
龙志炼接过药瓶，翻身上马。他回头望了眼阿九，见他正用冻红的手指拨弄琴弦，《折杨柳》的调子比刚才更悲壮。
“阿九哥，等我回来！”他大喊。
阿九的琴声突然拔高，像是要刺破苍穹：“好！我等你回来，一起去看草场的杏花——今年的杏花，该开得比往年都好！”
龙志炼踢了踢马腹，乌骓如离弦之箭冲向雁门关。风里飘来若有若无的笛声，混着阿九的琴音，像两条线，串起了七年的恩怨，串起了十万百姓的暖，串起了……他要守护的，这个春天。
雁门关的城楼上，周总兵正站在垛口眺望。他望着那匹黑马越跑越近，捋着胡子冷笑：“镇北王府的人？我看是九婴的余孽吧！”他摸了摸腰间的虎符，“来人，把那女的押上来——本帅倒要看看，这冰蚕玉，能不能挡得住本帅的……”
他的话戛然而止。因为龙志炼的马已经冲到城下，而他的手中，正握着半枚与阿九相同的玉佩——在阳光下，那并蒂梅的花瓣，闪着刺目的光。