雪霁后的归心堡，檐角冰棱如水晶串子，在晨阳里折射出七彩光晕。龙志炼立在寒铁壁前，指尖轻触那朵淡金梅花——昨夜众人举灯时，他分明看见梅花的纹路与自己护心剑上的金纹有几分契合，像是某种天地烙下的印记。
阿炼哥，粥香飘到堡门口啦！梅灵端着青瓷碗从灶房出来，发间插着他昨夜替她别上的红梅，王二牛非说要给左道叔送碗羊肉胡辣汤，周铁牛扛着半扇猪肉在雪地里滑了一跤，现在正跟老黄狗抢骨头呢。
龙志炼接过粥碗，米香混着红枣甜糯直往鼻尖钻。梅灵的手背上还沾着灶灰，却把碗底焐得温热：昨日你守夜到丑时，今日该多睡会儿。她话音未落，堡外突然传来清越的马嘶。
三匹黑马踏雪而来，马上人身披玄色大氅，腰间悬着青铜令牌——竟是天工监的司星令。为首那人下颌蓄着短须，眉目间与陆承渊有三分相似，翻身下马时带起一阵风，吹得梅灵的棉裙角猎猎作响。
陆老监正的侄孙，陆昭。那人抱拳道，家祖临终前说，若见着护暖盟的护心剑，定要将这东西交予剑主。他从怀中取出个锦盒，打开来是块巴掌大的青玉，玉身流转着幽蓝光晕，与寒铁壁里的镇边石如出一辙。
龙志炼接过玉牌，只觉掌心一热，玉身竟浮现出密密麻麻的小字，全是星图。陆承渊凑过来瞧，老泪当场就下来了：这是天工监最后一任监正陆敬山的笔记！当年他说要去极北之地寻星髓，不想......他指着玉图上最亮的那颗星辰，天枢星位，正是归心堡！
梅灵突然拽了拽龙志炼的衣袖，指向堡外。不知何时，山路上已聚了百来号人——有挎着药篓的药农，背着书箱的儒生，甚至还有挑着戏箱的班子。为首的是个穿月白道袍的老者，手持拂尘，正是嵩山少林的了尘。
龙施主，了尘合十道，老衲连夜译了《星陨录》。他递过卷黄绢，上面记着，天工监铸护心剑时，曾以七脉奇石为引，引动星髓入剑。所谓寒铁壁连星髓，原是剑魄借地脉呼吸，若人间暖意足够，星髓便会顺着地脉反哺剑主。
龙志炼展开绢帛，见上面画着幅星图，归心堡的位置正对应星，周围七处奇石标着等星名。最下方有行小字：星髓者，非金非石，乃人间至情所化。情至浓处，星髓自显。
原来如此。龙志炼望着梅灵发间的红梅，望着陆承渊眼角的笑纹，望着王二牛正给周铁牛拍背上的雪，忽然明白昨夜那朵金梅的由来——那是千万护暖人的心意，凝成了星髓的模样。
阿炼哥！梅灵突然指向天空。众人抬头，见原本晴好的天色竟变了颜色，西北方涌来团乌云，如墨汁泼在青天上，隐隐有雷声滚过。陆昭脸色骤变：不好！这是！当年天工监铸剑时，曾引动过天地劫数，难道......
话音未落，归心堡的寒铁壁又发出异响。龙志炼冲过去，见裂纹里渗出的不再是暗红，而是幽蓝的光，与陆昭手中的司星令交相辉映。护心剑在腰间震颤，剑鸣声里竟带着几分焦灼，像是有什么在召唤。
大家快进堡！龙志炼扯开嗓子喊，左道叔带青壮年守后墙，阿九带女眷把粮草搬进地窖！他转身要取护心剑，却见梅灵已握着离火珠站在他身侧，珠子上跳动着暖红的光：阿炼哥，我跟你一起去。
不行！龙志炼按住她的手，这劫云来得蹊跷，你跟着陆前辈去灶房，那里最安全。梅灵却踮脚吻了吻他的嘴角，离火珠的光瞬间大盛，映得她眼尾的泪痣像颗活的星子：当年梅清寒持寒梅剑守归心堡，今日我梅灵也要守着你。
龙志炼心中一软，终究松了手。他抽出护心剑，剑身上的金纹与寒铁壁的星光共鸣，在雪地上投出巨大的剑影。陆昭、陆承渊、了尘已站在他身侧，梅灵、左道叔、阿九等人则举着火把站在第二排——火把的光与离火珠、护心剑的金光交织，竟在半空凝成道暖红的屏障。
劫云来得极快，眨眼间便压到堡顶。龙志炼只觉护心剑猛地一沉，像是被什么力量拽着往云里去。他运起内力，脚尖点地跃起，护心剑划出金色弧光，竟真的劈开了劫云。
好个护心剑！了尘在下方喝彩。却见劈开的云层里，竟坠下个黑黢黢的东西，直朝龙志炼面门砸来。他挥剑一挡，的一声，那东西落在雪地上，竟是块焦黑的石头，表面还沾着未烧尽的符纸。
镇魔碑残片！陆昭失声道，当年天工监为防星髓被盗，用七十二块镇魔碑封了七处奇石。难道有人想......
话音未落，远处传来马蹄声。百来号黑衣蒙面人从山坳里杀出，为首那人手持鬼头刀，刀身上刻着血衣楼三个大字：交出星髓！否则血洗归心堡！
龙志炼将护心剑舞得密不透风，金纹所过之处，雪地上便绽开朵朵金莲。梅灵的离火珠也不甘示弱，暖红的光像条火龙，烧得黑衣人的刀枪寸寸变形。陆承渊抄起当年铸剑用的铁锤，一锤砸在地上，竟震得整座寒铁壁嗡嗡作响，裂纹里的星髓之光更盛了。
阿炼哥看！梅灵指着寒铁壁。只见那些原本细小的裂纹里，正渗出无数金粉般的光点，顺着剑影、火光，朝着龙志炼涌来。他只觉胸口一热，护心剑的金纹突然活了过来，如蛇般游走在他的手臂上，最后汇聚在掌心，凝成颗鸽蛋大的星髓。
原来星髓是要自己的。龙志炼忽然笑了，不是藏在石头里，是藏在人心底。他将星髓抛向空中，星髓竟化作道金链，穿透劫云，直往星的方向而去。
劫云突然剧烈翻滚，像是被什么东西撕开了道口子。阳光倾泻而下，照得黑衣人的面具泛着冷光。为首那人突然惨叫一声，面具下竟露出张腐烂的脸——竟是被邪术操控的活死人！
血衣楼的邪术！陆昭抽出佩剑，当年他们就是用这种邪术屠了铸剑山庄！他挥剑斩向最近的活死人，却见那尸体伤口处渗出黑血，竟腐蚀了他的玄铁剑。
用离火！梅灵高喊。她将离火珠抛向空中，珠子瞬间涨大，暖红的光如潮水般涌出，所到之处，黑血滋滋作响，活死人纷纷瘫倒在地，露出底下密密麻麻的咒文。
龙志炼趁机冲上前，护心剑挑飞为首那人的鬼头刀，反手一剑刺进他心口。那人哼都没哼，便化作堆黑灰。剩下的活死人见首领已死，竟互相撕咬起来，不过片刻便只剩具白骨。
劫云散了！了尘指着天空。果然，乌云已退得干干净净，阳光正洒在归心堡的灯笼上，把二字照得发亮。龙志炼低头，见掌心的星髓已化作缕金光，融入了他的经脉。
阿炼哥，你没事吧？梅灵扑过来，上下打量他。龙志炼笑着摇头，却突然踉跄了下——刚才运功太猛，内力耗损过度。梅灵眼疾手快扶住他，离火珠的光裹着她的体温，像团小火苗，很快便驱散了他身上的寒意。
陆承渊拍了拍他的肩：好小子，到底把星髓养出来了。他指了指归心堡的寒铁壁，你看。
众人望去，只见寒铁壁的裂纹已完全愈合，壁身上流转着金红的光，像是被重新注入了生命。更奇的是，壁上竟浮现出许多人脸——有梅清寒的温柔笑靥，有苏婉儿的专注神情，有左道叔的憨厚模样，有周铁牛的大大咧咧......每张脸都泛着暖光，与护暖堡的灯火交相辉映。
这是......龙志炼震撼不已。
是护暖盟的魂。陆昭轻声道，当年天工监铸剑，铸的不是神器，是人心。星髓在天上，更在人间——它在梅清寒的剑里，在苏婉儿的琴里，在王二牛的犁铧里，在每一个守着归心堡的护暖人心里。
梅灵靠在龙志炼肩头，轻声道：阿炼哥，我阿娘说过，梅家祖祠的地窖里，还有块刻着的玉牌。等开春了，咱们去看看？
龙志炼摸了摸她的发顶，目光扫过众人——陆承渊在和陆昭研究司星令，了尘在抄《星陨录》，阿九在给活死人留下的白骨撒往生钱，王二牛和周铁牛正把摔散的枣饼重新烤好，分给受伤的黑衣人（活着的那些）。
雪又开始下了，却比先前更柔。龙志炼忽然想起昨夜的梦：梅清寒站在星河里，对他笑：阿炼，你看那人间的灯火，比星辰更亮。
此刻他终于懂了。所谓护心，不是守着冰冷的石头，不是追逐虚无的星髓，而是守着眼前这些人——守着他们的笑，守着他们的暖，守着这雪地里一碗热汤的温度，守着灶膛里噼啪作响的柴火。
他握紧梅灵的手，护心剑在腰间轻鸣，仿佛在应和他的心跳。归心堡的炊烟升起来了，混着羊肉汤的香气，混着枣饼的甜香，混着离火珠的暖香，直往云里去，往星河里去。
这一日，江湖传言：归心堡的寒铁壁不仅愈合了，更添了三分人气。有人说看见堡顶的寒梅在雪夜里绽放，有人说听见护心剑在唱支古老的歌谣，还有人说，只要望着归心堡的方向，心里便会泛起股暖意，像喝了碗热乎的羊肉汤。
而龙志炼只是笑着，望着梅灵冻红的鼻尖，望着陆承渊眼角的笑纹，望着王二牛怀里暖呼呼的枣饼。他知道，这人间的暖，从来不会冻透；这护暖的剑，从来不会生锈。
因为——
人间自有星髓在，不在九霄，只在人心。