箭杆深深钉入桌面，距离那根竖立的竹签不过半寸。风从破窗灌入，烛火摇曳不定，光影在云逸脸上明明灭灭。
他蹲下身，指尖轻抚箭身。木色青灰，似久埋土中又重见天日。表面刻满层层叠叠的纹路，透出北方荒原特有的寒意。
“是腐骨木。”墨玄走近，指尖掠过箭羽，“这种木头从不轻易用于杀伐。从前他们用它送战书——不是挑衅，而是宣战。”
灵悦立于门口，手已按上剑柄。剑未出鞘，腰间铃铛却轻轻一震，声音细微，却让整座大殿的空气骤然绷紧。
云逸起身，袖中滑出半截玉簪。他将玉簪尾端贴住箭尾残留的灵力痕迹，闭目三息。刹那间，脑海浮现画面：雨夜，母亲倒在血泊中，门外脚步轻悄，一如这箭破窗而入般突兀。那时也有这样的风，裹着铁锈与湿土的气息。
他睁眼，玉簪悄然归袖。
“这不是来杀我的。”他说，“是在告诉我——他们要来了。”
墨玄冷笑：“输了一次就坐不住了？血屠刚逃回去，他们就想翻盘？”
“不止是输一次的事。”云逸走向高台，目光落在墙上的地图，“是我们动了他们的根基。南营那一战，不只是杀了几个死士，更是斩断了他们在北境的眼线。如今他们明白，我们不仅能查内鬼，还能设局反杀。他们怕的不是折损人手，而是失控。”
话音未落，阵盘忽然嗡鸣作响。
一道红光自东境疾射而来，紧接着南岭、西荒相继发出警报，三地消息几乎同时爆发。云逸抬手一点，阵盘展开投影，显现出数段残缺影像：东境哨塔焚毁，守卫横尸遍地；南岭灵矿入口塌陷，地上散落带血镣铐；西荒古道尘烟滚滚，隐约可见大军行进的足迹。
“不止一路。”灵悦凝视影像，眉心微蹙，“时间太近，绝非一支部队所为。”
墨玄取出酒葫芦，打开暗格，将先前收集的一滴血置入阵盘中心。血光蔓延，勾勒出三条主要路线，最终汇聚于一处废墟——中州旧址，曾是云家祖地所在。
“有意思。”墨玄眯起眼，“那里地下有一处断裂的大阵阵眼，若强行激活，可短暂撕裂护界屏障。但他们选在这个时候掘坟开墓，显然不想偷偷摸摸。”
云逸望着那一点，沉默片刻，转身走到案前。他抽出《盟约九章》草稿，将黑箭狠狠钉入纸面，正对“守护”二字。
“他们在逼我们决战。”他说，“想让我们慌乱，分兵救援，再逐个击破。”
灵悦上前，拔剑割破掌心，一滴血落入青玉铃铛。铃声轻颤，她双眸瞬间转为冰蓝，仿佛穿透墙壁，直望远方天际。
“七支队伍。”她低语，“最快的一支已过雁回岭，三日内必抵中州。其余六路缓步推进，刻意暴露行踪——他们在等我们先出手。”
话毕，手中糖葫芦的竹签无声碎裂，化为粉末洒落地面。
殿内一片寂静。
墨玄倚柱而立，低头看着空荡的葫芦，忽地一笑：“真看得起我们啊，七路齐发，连封印的老鼎都搬出来了？”
“噬魂鼎？”云逸问。
“嗯。”墨玄收起笑意，“昨夜监察司截获一段密讯，提到‘鼎已启封’。那东西能抽取结丹以下修士的精魄炼傀，一炉下去，三千活人变行尸。若真运至前线……”
无人接话。
良久，云逸踏上高台，站定。
“他们以为我们会怕。”他说，“怕死太多人，怕背骂名，怕打到最后只剩一座空城。”
他抬起右手，灵力奔涌，强引残缺灵根，周身浮现出淡金色符文，如古老经文流转不息。
“可我娘临终前说过一句话——活着，就要站着活。”
符文扩散，主殿灵压骤然凝滞，连烛火都静止不动。墙上影子仿佛被钉牢，空气沉重如山岳压顶。
灵悦立于他右，剑未归鞘，指尖血痕犹存。
墨玄也挺直身躯，将空葫芦挂回腰间，逐一检查九把匕首，动作干脆利落。
“那就别让他们失望。”他说，“既然想打一场大的，咱们就得让他们记住。”
云逸点头，目光落向阵盘：“传令各部，立即召回外围巡防队，收缩防线。关闭所有非必要传送阵，切断与敌对势力接壤区域的灵脉供应。”
“粮草怎么办？”墨玄问。
“优先供给中州方向。”云逸答，“另通知药王谷，准备大量清神散与镇魂香，以防噬魂鼎影响。”
“是否提前疏散百姓？”灵悦问。
“来不及了。”云逸摇头，“他们本就是冲着平民来的。一旦下令撤离，恐慌将比敌人更快撕裂人心。”
墨玄冷哼：“所以你是打算拿命填？”
“不是拿命填。”云逸注视地图上的废墟，“是让他们知道，有些人，有些地方，不容侵犯。”
话音刚落，阵盘再度震动。
一个新的红点浮现于西北角的寒渊谷——联盟最远的补给站之一。影像显示，营地完好，值守弟子尽数昏睡，地面绘着一个血色图腾，形如扭曲的鼎。
“他们在测试范围。”灵悦沉声道，“尚未开战，已在试探噬魂鼎的影响边界。”
墨玄脸色微变：“这东西已经开始用了？”
“未必。”云逸紧盯图腾，“更像是仪式前的献祭。他们需要足够的怨念，才能唤醒鼎灵。”
“那我们就不能等。”墨玄握紧匕首，“必须赶在他们会合之前，击溃其中一路主力。”
“哪一路？”灵悦问。
“最快的一支。”云逸指向雁回岭方向，“为首的是血屠残部，另有两名魔宗长老。他们急于立功，最容易犯错。”
“你打算亲自去？”墨玄挑眉。
“我不去。”云逸说，“我去之处，才是他们的目标。我一现身，其余六路便会立刻压上。”
“那是谁去？”灵悦看着他。
云逸未及答。他缓步至桌前，拾起一枚令牌，轻轻置于案上。
“让哑奴带队。”
墨玄一怔：“老头子还能动？”
“他昨夜就开始准备了。”云逸说，“寅时擦完最后一卷古籍，便将竹简绑上了背。”
灵悦默然片刻，低声说道：“他想去。”
“我知道。”云逸抬首，“所以他最合适。敌人以为我们会派年轻弟子历练，怎会想到，第一个迎上去的，是个三百年前就该飞升的老剑修。”
墨玄咧嘴一笑：“这么大年纪还拼命，真是疯了。”
“不是疯。”云逸望向窗外渐亮的天色，“是终于等到这一天了。”
殿外传来脚步声，监察司副使快步而入，双手呈上一份密报。
云逸接过，匆匆一瞥，眼神骤沉。
“怎么了？”灵悦问。
“他们改了接头时间。”云逸将密报递给墨玄，“不是亥时，也不在西市药铺。”
墨玄看完，嘴角扬起冷笑：“子时三更，东门槐下——赵执事临死前提过的地点。”
“他们在嘲讽我们。”灵悦声音转冷。
“不。”云逸摇头，“他们在引我们去。”
“明知是陷阱还要进？”墨玄看向他。
“不是我去。”云逸将密报投入烛火，火焰猛然蹿高，“是我放出的消息——今夜子时，我会亲自赴约。”
墨玄一愣，随即笑出声：“你是想借他们的嘴，把假情报传出去？”
“嗯。”云逸点头，“让他们以为我能被激怒，以为我会孤身犯险。等他们调主力围堵东门，中州那边的防守自然松动。”
灵悦看着他：“那你真正要去的地方是？”
云逸没有回答，伸手在地图上点了两处。
一处是中州废墟，另一处则是深藏山中的古老剑冢——那里埋着一柄曾斩断魔宗护宗大阵的残剑。
墨玄盯着第二个标记，忽然敛了笑容。
“你疯了。”他说，“那地方连入口都没人见过。”
“但我师父知道。”云逸淡淡道，“而且，那把剑认得这半截玉簪。”
灵悦凝视着他，许久，只说了一句：“我跟你一起去。”
墨玄长叹一声，摘下酒葫芦，晃了晃，什么也没倒出来。
他将葫芦摔在地上，一脚踩碎。
“行吧。”他说，“反正我也懒得再装潇洒了。”