“俱乐部与维乌马街的老劳尔杂货铺是什么关系？”
天台上，夜风毫无阻碍地呼啸而过。
塞缪尔的提问则直直敲在本哈明迟钝的感知上。
俱乐部老板站在他面前，眼神涣散，对周围的环境和高处的寒意毫无所觉，完全沉浸在催眠引导出的顺从状态。
斯科特则靠在通往楼下的铁门边，警惕着楼梯口的动静。
俱乐部老板嘴唇翕动：“俱乐部需要与各个方面交易，艺术品，信息，一些特别的嗜好品……需要很多渠道，保持灵活，也保持距离。杂货铺，是其中之一，我们付钱，他提供便利和沉默。”
“听说俱乐部有个会员，你们称呼‘心理医生’。他是什么身份？与俱乐部具体是什么关系？” 塞缪尔追问。
“医生先生……”老板顿了顿。
“他是会员，很受尊敬。具体身份？俱乐部尊重所有会员的隐私，这也是我们能成为各阶级人士信赖的集会之所的原因。”
“我知道他确实擅长……心理治疗，有很多会员，在至少两次会诊后，焦虑、失眠、或者一些决策上的困扰都得到了缓解，他们很信赖他。”
塞缪尔微微眯起眼：“心理问题？都是些什么问题？你确定不是那位‘心理医生’先给某些人打上有病的标签，再用他早已准备好的治疗方法，来博取信任和认可？”
本哈明似乎努力想理解这个带有指控意味的问题，停顿了几秒才道：“压力……焦虑，无法入眠，在重大社交场合前难以自控的紧张……”
“多数是生意或工作导致的问题，并非什么特殊的罕见病因。医生先生只是帮助他们更好地管理这些情绪，他的方法很有效。会员们感激他，这提升了俱乐部的声誉和……凝聚力。”
风声卷走了话语末尾的余音。
塞缪尔沉默了片刻，杂货铺是渠道，“心理医生”用治疗常见商业病的方式嵌入俱乐部核心，听起来合理，但“灵机之种”又是什么情况？
他需要更直接的线索。
“最近两个月，俱乐部里，或者通过你的渠道，有没有出现过一个小个子男人，大概这么高，” 塞缪尔比划了一个高度，“眼睛的颜色很特别，像是碧绿色？”
本哈明老板脸上掠过一丝困惑，在催眠状态下，这种困惑被放大，“很多人找医生先生，小个子……绿眼睛……”
他努力回忆着，但显然，每日迎来送往的宾客面孔太多，这样一个模糊的特征并不足以在他记忆中留下清晰烙印。
塞缪尔立刻意识到问题所在，他调整了问法：
“那么，结合那位‘医生先生’在场的情况再想想，他有没有主动接触过这类访客？”
“……有的。” 俱乐部老板终于缓缓说道，“一个外国男人，独自来的，个子不高，说话带着点口音。”
“是医生先生主动走过去和他交谈的。他们聊了……可能有半小时，然后，医生先生带他离开了大厅，去了……私人休息区？或者从侧门离开了？我没太留意。”
“之后呢？”
“之后那个外国男人就再也没在俱乐部出现过了，医生先生说他只是对某些学术问题感兴趣，已经得到了解答，离开了。”
得到了解答，离开了？
塞缪尔沉思，被与迷失海有关联的“心理医生”亲自带走——这几乎可以肯定就是安东尼奥。
“如果我，想与这位‘医生先生’见一面，该怎么安排？”
本哈明下意识地流畅回答：“您可以留下联系方式和对问题的简要描述，我会转达给医生先生。如果他感兴趣，并且时间允许，他的助手会与您联系，安排初步的评估会谈。”
标准、礼貌、且无法追踪的流程。
“没有更直接的方式？比如，他现在可能在俱乐部的某个私人房间？或者，你知道他通常在哪里进行他的‘治疗’？” 塞缪尔继续尝试。
本哈明坚定地摇头，即使在催眠中，这个答案也仿佛根深蒂固：
“不知道，医生先生非常注重隐私和疗程的连贯性，他从不在俱乐部进行正式治疗，那是不专业的。”
塞缪尔并不意外，正想追问“医生先生”可能使用的其他地点或交通工具——
“嘘——”
一声刻意拉长的口哨声打断了他。
是斯科特，他依旧靠在铁门边，但脑袋微侧，耳朵似乎捕捉到了什么。
塞缪尔立刻收声，凝神细听。
起初只有天台的风声，但很快，一阵富有节奏的呜鸣声，隐约钻入耳中。
塞缪尔神色一凛，快步跨到天台边缘，借着城市的灯光向下望去。
只见下方街道的尽头，几道刺目的红光正规律地闪烁着，切开夜幕，朝着俱乐部的方向疾驰而来。
是警车，不止一辆。
斯科特语带讥讽道：“看来本地执法部门对维护上流社会的安宁，积极性很高嘛。”
塞缪尔没理会他的调侃，转身走回依旧呆立着的本哈明面前。
“今晚的谈话很愉快，本哈明先生。”
“你会记得，你在天台上抽了一支雪茄，思考了一些俱乐部未来的投资方向，吹了会风。”
“关于我们，关于这场谈话，你只会觉得是一个无关紧要的梦，明白吗？”
老板呆呆地点头：“……没有见过……一场梦……”
“重复一遍。”塞缪尔命令。
“我……没有见过任何人。我在天台上思考，吹风，做了一个梦，今晚一切如常。” 本哈明的语调逐渐平顺，将暗示内化为自己的“记忆”。
“很好，现在，留在这里，继续‘思考’，五分钟后，你可以下楼。” 塞缪尔说完，对斯科特使了个眼色。
两人不再耽搁，安静地沿着来时的楼梯向下疾行。
他们绕开主厅的喧嚣，从侧面的员工通道回到了俱乐部一层，混入因警方到来而略显骚动的人群边缘。
俱乐部门外，警灯将拱廊染上暗沉的红色，三辆警车停在入口前方。
一名肩章显示较高阶的警官刚下车，目光快速扫过正在离开的零星宾客。
视线在塞缪尔和斯科特身上停留了不到半秒，两人神态“正常”，混在其他离场者中并不突出。
警长很快移开目光，对身旁的副手低声下令：“守住所有出口，对进出人员进行礼貌的登记，留意与描述不符的生面孔。我去见本哈明先生。”
“是，长官！”
警员们迅速散开执行命令，塞缪尔与斯科特恰好越过最外侧的警车，步入人行道稍稍加快了步伐。
就在警长整理了一下制服，准备迈向俱乐部那扇玻璃门的刹那——
他猛地感到后颈汗毛倒竖！一种生物本能般的警兆！
眼前骤然一暗！
并非灯光熄灭，是一道黑影完全充斥了他的视野，遮蔽了俱乐部的灯光！
“什——？！”
惊呼与厉喝被一声沉重的“砰！！！！” 巨响狠狠掐断。
时间仿佛凝固了一瞬。
随即，惊呼声、女人的尖叫声、玻璃杯摔碎的清脆响声猛地炸开！
原本保持体面的人群瞬间失控，向四周退散。
警长踉跄后退半步，瞳孔骤缩，死死盯着眼前那团以扭曲姿态瘫在大理石台阶上的“东西”。
是一个人。
面朝下，四肢折曲，用料考究的西装此刻开始浸透了更深色的液体，在警灯旋转的红色光芒下呈现出一种诡谲的色泽。
头颅所在的位置，一片狼藉。
他猛地抬头，血红的眼睛望向俱乐部大楼上方，夜幕笼罩，只有少数几扇窗户亮着灯，最高的天台边缘在黑暗中只是一个模糊的剪影。
“封锁俱乐部！所有人不许进出！你，带人控制所有楼梯和电梯，尤其是通往天台的通道！快！”
警长的咆哮声压过了周围的混乱，警员们拔枪的拔枪，冲进去的冲进去，呼喝声、对讲机的嘈杂声混作一团。
塞缪尔的脚步在撞击声传来的瞬间就顿了一下。
他没有回头，但眼角的余光已将那惨烈的景象收入眼底，那身眼熟的正装……
斯科特显然也认出来了，下意识地看向塞缪尔，眼神里充满了询问。
塞缪尔脸色阴沉如水，眼底寒意凝聚，迅速扫了一眼俱乐部大楼的高处——
然后侧过头，看向身旁的斯科特：“怎么回事？”
斯科特皱着眉头：“我怎么知道？不是你要求的吗？我又听不懂你们在天台上叽里咕噜说了什么。”
“我最后的指令是让他以为自己做了一场梦，五分钟后下楼，不是让他跳楼。”
斯科特摸着下巴，眼珠在街灯下闪过一丝怪异的光，随后露出一个神经质的笑容：
“嘿嘿……谁知道呢？深度催眠下，个体的潜意识会被放大。”
“说不定，在他被暗示清空的认知里，死亡，就是最一劳永逸的忘记呢？”
塞缪尔没有接话，斯科特的推测并无道理。催眠状态下，个体的认知和指令解读可能会发生扭曲，但真的只是意外？
“走。”
塞缪尔不再多言，一把拉住还在试图分析心理学案例的斯科特，迅速拐进旁边一条没有路灯的小径。
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一家不起眼的小旅馆三楼房间里，只亮着一盏昏黄的台灯。
塞缪尔站在窗前，指尖刮蹭着冰凉的窗框。
俱乐部老板死了，以一种血腥而突兀的方式，而那个隐藏在“心理医生”面具后的身影如今也无处可寻。
烦躁感缠绕着他的思绪。
就在这时——
嗡……
一阵低沉的嗡鸣声在他身后响起。
塞缪尔转过身。
房间另一头，那张摇摇欲坠的木桌已被斯科特征用。
上面杂乱地堆满了线圈、电池、几个闪烁着指示灯的小型金属盒子，以及连接它们的纤细导线。
而桌面的中心，正是那罐从劳尔杂货铺得来的“灵机之种”。
斯科特坐在桌前，鼻梁上架着一副古怪的偏光镜，镜片后的眼睛紧紧盯着罐中的变化。
他右手则握着一支铅笔，在一本摊开的硬皮笔记本上飞速记录。
塞缪尔看了一会儿，无声地叹了口气，走了过去。
“有什么发现吗？”
斯科特的声音因为长时间专注而有些干涩，“和我之前在接触集体潜意识海洋时观测到的现象没有本质区别。”
他摘下偏光镜，揉了揉鼻梁：“蕴含大脑奇想的凝结物……没错。但怎么蕴含的？遵循什么规律？毫无头绪。”
塞缪尔点了点头，这个结果不算太意外，但失望总是难免的。他的目光下意识地扫过斯科特摊开的笔记本，想看看那些复杂的图表和公式。
然而，映入眼帘的第一行字，却让他微微一愣。
致梅斯梅尔……
下面的内容被斯科特的手臂和书写遮挡了大半，但开头的这个称呼，已经说明了很多。
塞缪尔的视线从笔记本上抬起，落在斯科特的侧脸上。
“我倒是有点佩服你了，斯科特。”
“嗯？” 斯科特有些疑惑地侧过头。
“即使身陷囹圄，被家族驱逐，有了新发现，哪怕只是阶段性的观测记录，你首先想到的，还是向你的家族‘汇报’？”
斯科特的表情凝固了一瞬，他看了一眼那行字，似乎想习惯性地反驳或讽刺，但最终没有说出口。
塞缪尔继续道：“以你的才华，即使是在阿勒夫克姆皇家医院里，你依然能搞出‘人工梦游’技术的雏形。”
“如果你有更好的环境，更自由的资源，你完全有可能成为下一个法拉第那样的人物。以自己的名字开创一个时代，为什么一定要执着于‘梅斯梅尔’？”
房间里安静了几秒，良久，斯科特才缓缓开口：“或许……是因为使命感吧。”
“身为梅斯梅尔家族一员的使命感。”
他没再说话，重新戴上了那副偏光镜，目光再次投向罐中那些缓慢游弋的白色“海草”。
塞缪尔也没多问。有些事情，点破即是尊重，追问反成负担。
他的视线也落在那罐“灵机之种”上，一个念头忽然毫无征兆地冒了出来。
“斯科特。”
“嗯？”
“你说这东西来自迷思海，是模糊奇想的凝结物。”
“而安东尼奥，我几乎可以确认他与迷思海有脱不开的干系。”
他顿了顿，看向斯科特：“那么有没有可能，这罐子里的脑思，就恰好来自安东尼奥？”
斯科特书写的手停了下来。
“逻辑上可以这么推论，但还是那句话，我们无法验证。”
塞缪尔沉默了一下，最终只是叹了口气，连日的疲惫和烦躁再次涌上。
“算了，先休息吧，明天再想别的办法。”他说着，转身走向床边，那里倚着他的乌木手杖。
“等等。”
斯科特的声音再次响起。
塞缪尔动作一顿，回过头。
只见斯科特已经转过身，那双眼睛不再看向“灵机之种”，而是牢牢锁定在他手中的乌木手杖上。
“你那根手杖，在俱乐部门口用的那一下……”
他向前倾身，仿佛想看得更清楚些：“我也可以做到类似的效果，但绝对无法像你那样轻描淡写。”
“借我用用，半个小时，不，二十分钟就行。我只是想看看它的‘影响方式’。”
塞缪尔几乎是想也没想：“不行。”
“它真正的主人明确说过，这东西只有我能用，别人拿在手里，也只是一根比较硬的棍子。”
“那你就更不用担心了！”斯科特的语速加快，“如果它真的认主，我根本启动不了它，不会造成任何危险。”
“我只是想看看它到底是怎么做到欺骗一整个街区的人，让他们对两个大活人视而不见的！”
“没门。”塞缪尔仍然坚定。
斯科特盯着他看了几秒，急速思考。
“如果……不是白借呢？”
塞缪尔侧头，想看看他打什么名堂。
“我教你点东西，作为交换。”
“你能教我什么？用仪器给人大脑按摩？”
“催眠。”
斯科特盯着塞缪尔的反应，“从基础理论，到针对不同心理结构的应对策略，真正能用来获取信息、影响行为的技术。”
塞缪尔沉默了。
催眠……这个提议确实击中了他的需求。在敌友难辨的情况下，一种不依赖神秘学血统（他对自己这方面的“天赋”实在没信心）、又能有效获取情报和应对冲突的技能，价值不言而喻。
塞缪尔的目光在手杖和斯科特脸上来回扫视。
最终，他缓缓点了点头。
“可以，但研究过程必须就在我眼前，且如果你的任何操作，引起了手杖的异常反应，或者让我感到有任何不对劲，我会立刻终止。没有商量余地。”
斯科特的脸上露出了今晚第一个真正意义上愉快的笑容，尽管在那张憔悴的脸上显得有些神经质。
“成交，那么，我们先从手杖开始，还是先从你的第一节催眠课程开始？”