就在白昭月与萧昱历经艰险，终于抵达凤凰谷入口，即将踏入那传说之地的同时，外界的风云并未因帝后的暂时“消失”而停歇，反而在各方势力的博弈下，暗涌更急。
东吴，建业，玉衡公子府邸。
水榭之内，茶香袅袅。顾凛州执白子，正与一名幕僚对弈，姿态闲雅，仿佛外界纷扰皆与他无关。然而，当一名浑身沾染尘土、气息急促的劲壮男子被引至水榭外时，他落子的动作几不可察地顿了一瞬。
“讲。”顾凛州目光依旧落在棋盘上，声音平淡。
“公子，”劲装男子单膝跪地，声音带着压抑的激动与疲惫，“属下等人奉命尾随北靖帝后銮驾，深入五溪。他们……他们进入了一片极为险峻的雾瘴之地，我们的人折损了大半，才勉强探知，他们最终抵达了一座被七彩霞光笼罩的巨大峡谷入口，当地土人称之为……‘凤凰谷’。”
“凤凰谷……”顾凛州缓缓重复着这三个字，指尖的白子轻轻敲击着棋盘边缘，发出规律的嗒嗒声。他脑海中瞬间闪过所有关于白昭月身世的情报——白家凤女传说、其母五溪巫女出身、北靖境内流传的“圣凰”神迹……
他嘴角勾起一丝若有若无的弧度，眼中锐光一闪而逝：“果然……‘凤女’之秘，根源在此。萧昱此番南巡，根本就是为她而来。”他放下棋子，看向幕僚，“先生以为如何？”
那幕僚沉吟道：“公子，若白昭月真在凤凰谷中获得完整传承，或掌控更深层的力量，北靖国力与威望必将再上一层楼，于我东吴大为不利。”
顾凛州微微颔首：“不错。我们不能坐视。”他转向那名探子，语气依旧温和，却带着不容置疑的决断，“传令下去，不惜一切代价，动用我们在五溪内部所有能动用的关系，无论是收买、胁迫，还是巧立名目，必须设法派人靠近凤凰谷外围。我要知道里面发生了什么，哪怕只是只言片语，或是谷外的任何异动。记住，是任何代价。”
“是！”探子领命，迅速退下。
顾凛州重新拈起一枚棋子，落在棋盘一处看似无关紧要的位置，却隐隐形成了对中腹的遥相呼应。“凤凰谷……就算我暂时进不去，也要知道这‘凤凰’究竟能飞多高。”他低声自语，眸中深不见底。
季汉，成都皇宫。
御书房内，灯火通明。刘琟揉着发胀的太阳穴，看着御案上堆积如山的奏章，其中大半都或明或暗地与马氏相关。
“陛下，”一名心腹宦官低声道，“马大将军对您调整南中驻防将领一事，甚为不满。今日朝会虽未明言，但其党羽已多次发难，指责陛下……操之过急，易引发军心不稳。”
刘琟冷哼一声，年轻的脸庞上带着与年龄不符的疲惫与冷厉：“军心不稳？他马邰在南中经营多年，将驻军视为私产，克扣军饷，纵容部属欺凌边民，这才叫动摇国本！”他深吸一口气，压下翻涌的怒火，“若非趁着萧昱南巡，北靖西线暂无大战之意，朕岂敢动他分毫？”
他走到巨大的疆域图前，目光落在与北靖接壤的西线。那里，大靖的军旗依旧稳稳地插在各个关隘之上，虽无进攻迹象，但那沉默的军事存在本身，就是最大的威慑。
“北靖军不动，便是在替朕看着马邰，让他不敢轻举妄动。”刘琟语气复杂。他痛恨这种受制于人的感觉，却又不得不承认，此刻萧昱的“安静”，确实给了他一个整顿内部、喘息布局的宝贵窗口。
“江澈……可有密信传来？”他忽然问道，声音里带着一丝不易察觉的希冀。
宦官低下头：“回陛下，江相……暂无消息。”
刘琟眼中闪过一丝失望，随即化为更深的决绝。他知道，江澈留在北靖，既是为他维系着与萧昱、白昭月之间那脆弱的“潜盟”关系，或许……也是为了那个决绝离开的人。
他甩开这些纷乱的思绪，目光重新变得坚定：“继续盯着马氏一党的动向。安抚南中部落的赏赐，加倍发放。告诉我们的将领，稳住防线，无论北靖如何，季汉的门户，绝不能丢！”
与此同时，北靖西线，陇右大营。
主帅张铭,他是陈忠副手，留守西线，一身戎装，按剑立于了望台上，目光如电，扫视着对面季汉的防线。夕阳的余晖为他坚毅的面容镀上一层金边。
“将军，探马来报，季汉境内似有兵马调动，但规模不大，目标似是针对其南部边境的部落骚乱。”副将在一旁禀报。
张铭面无表情：“不必理会。我们的任务，是像钉子一样钉在这里。陛下与皇后娘娘未归之前，西线，绝不能生乱。”他顿了顿，下令道，“传令各关隘，守备级别提升一级，巡逻队次加倍。要让对面的人看清楚，我大靖的刀，一直磨得很利。”
“是！”
命令迅速传达下去。沉寂的北靖西线军营，仿佛一头假寐的雄狮，微微调整了姿态，未曾咆哮，却让对面季汉守军感受到的压力陡然倍增。这种引而不发的威慑，远比真刀真枪的进攻更令人窒息，有效地将季汉的主要兵力牢牢牵制在了边境线上，使得刘琟得以暂时放开手脚，处理令他焦头烂额的内部倾轧。
而在更遥远的东线，与东吴隔江相望的濡须口等地，大靖水师同样保持着高度的警惕，监视着江东的任何风吹草动，防止顾凛州趁火打劫。
凤凰谷内，传承与奥秘即将揭晓；谷外天下，棋局纵横，暗流汹涌。所有人的目光，或明或暗，都聚焦于那云雾深处的峡谷，等待着那只可能改变天下格局的“凤凰”，最终会以何种姿态，翱翔于九天之上。