雨是后半夜开始下的，起初淅淅沥沥，很快就变成了瓢泼之势，砸在城西那片低矮、混乱的棚户区铁皮屋顶上，发出震耳欲聋的哗啦声。雨水混合着泥土和垃圾的腐臭味，在狭窄肮脏的巷道里肆意横流。
胡振海蜷缩在一间用木板和石棉瓦搭成的、勉强不漏雨的违章建筑角落里，身上那件价值不菲但现在沾满泥污的夹克紧紧裹着，依旧止不住地颤抖。不是冷，是怕，是恨，是一种深入骨髓的、穷途末路的绝望。
外面雨声喧嚣，却掩盖不住他耳朵里反复回荡的声音——滩涂上那沉闷的枪响，手下凄厉的惨叫，执法车辆刺耳的警笛，还有……龙戚在电话里那毫不掩饰的、夹杂着幸灾乐祸的咆哮。
“胡振海！你他妈真是个人才！让你去‘谈’石料，你给老子谈出条人命！让你在沙场‘待着’，你他妈能给老子待出个武装枪战，还把环保国土的孙子全招来了！刚哥的电话都快被打爆了！龙爷那边也知道了！你行！你真行！现在全临江都在看‘宏运’的笑话，看刚哥的笑话！你他妈满意了？！”
龙戚的每一句话，都像鞭子一样抽在他心上。他知道，完了。沙场被勒令停产调查，几个管事的直接被带走，媒体连篇累牍的报道，把“宏运建材非法开采、暴力抗法、疑似涉黑”的标签钉得死死的。刚子苦心经营、用来洗钱和输送利益的这个重要壳子，眼看就要碎了。
而他胡振海，就是那个点燃导火索、又蠢到把自己也炸上天的倒霉蛋。
不，不是倒霉，是有人害他！是那些该死的学生！还有……徐天野！一定是他！那晚滩涂上那些专业杀手，除了徐天野，还能有谁？！
可是，谁信呢？在刚子眼里，在龙爷那里，他就是那个成事不足败事有余、一次次把事情搞砸、最后还把天捅破了的废物。
“清理门户。”
龙戚最后那四个字，带着冰碴子，透过雨夜，清晰地回响在他耳边。他太清楚这四个字在刚子集团里意味着什么了。不是开除，不是驱逐，是物理意义上的“消失”。
他最后的藏身点——一个情妇在旧城区的出租屋，昨天下午被抄了。去的人不是警察，是几个生面孔，动作狠辣，要不是他当时恰好下楼买烟，远远看到不对劲立刻溜走，现在恐怕已经躺在某个冰冷的停尸房了。情妇吓得魂飞魄散，电话再也打不通。
他不敢用之前的任何联系方式，不敢去银行取钱，甚至不敢在白天露面。像阴沟里的老鼠，凭着最后一点狡诈和对地形的熟悉，躲到了这片鱼龙混杂、连警察都头疼的棚户区。但这里也不安全，龙戚在这里也有眼线。
口袋里最后一点现金买的廉价面包已经发硬，矿泉水也只剩小半瓶。湿冷的衣服贴在身上，伤口隐隐作痛。但这些都不算什么，最折磨他的是那种无处不在的、被猎杀的感觉。每一道突然射来的车灯，每一个在巷口停留稍久的身影，甚至远处突然响起的警笛，都能让他心脏骤停，冷汗瞬间湿透内衣。
他知道，自己就像被困在笼子里的兽，而猎人的枪口，已经对准了笼门。
“不能死……我不能死在这里……”胡振海牙齿咬得咯咯响，浑浊的眼睛里布满了血丝，混合着恐惧、不甘和一种穷途末路的疯狂，“徐天野……林秋……刚子……龙戚……你们都想我死？没那么容易！”
他想起了城北。魏志鸿，那个一直跟龙爷不对付、盘踞城北多年、手下人马众多、生意做得更大的“北皇”。早年跑码头的时候，他跟魏志鸿一个手下胡震海有过些交情，两人因名字音同字不同结缘，一起扛过事，喝过血酒。后来他跟了刚子，道不同，联系少了，但香火情还在。
投靠魏志鸿？背叛刚子，投靠对头？
放在以前，他绝不会考虑。但现在是生死关头！刚子要他的命，龙爷不会保他这个丧家之犬，说不定还乐见其成，徐天野巴不得他死，那些学生……更是恨他入骨，临江已经没有他的立足之地了！
去城北，至少有条活路。魏志鸿跟龙爷是死对头，自己带着“宏运”和刚子集团内部的不少情报过去，就算当不了座上宾，当条有用的狗，总能换口饭吃，换条活命！
这个念头一旦生出，就像疯长的毒草，瞬间占据了他全部心神。对，去城北！找那个有交情的兄弟！找魏志鸿！
他猛地从角落里爬起来，因为动作太猛，眼前黑了一下。他扶住冰冷的、渗水的墙壁，剧烈地喘息着，需要钱，需要路费，需要能联系上胡震海的方式。他之前的手机早就扔了，但胡震海的一个不记名的老号码，他记在心里。
他看向窗外瓢泼的大雨和漆黑的夜色，现在出去，风险极大。但留在这里，等天亮，等龙戚或者刚子的人搜过来，更是死路一条。
赌一把！
胡振海眼中闪过一丝豁出去的狠色，他脱掉身上那件显眼的夹克，从旁边一堆垃圾里翻出一件不知谁丢弃的、散发着酸臭味的破旧工装外套，胡乱套上，又抓起一顶脏兮兮的帽子扣在头上。对着地上一个小水洼照了照，水影里是个落魄肮脏、眼窝深陷的流浪汉，与往日那个精明的“猫哥”判若两人。
他深吸一口气，将那点可怜的面包和矿泉水塞进怀里，像真正的流浪汉一样，佝偻着背，推开那扇吱呀作响的破木门，一头扎进了冰冷狂暴的雨夜之中。
雨水瞬间将他浇透，寒意刺骨。但他却觉得，这冰冷的雨，比之前那令人窒息的等待，要好受得多。
他低着头，踩着泥泞，深一脚浅一脚地朝着棚户区外走去。他记得，几条街外有个通宵营业的、非常混乱的黑网吧，那里有不用身份证的公共电话，也有为了钱什么都敢做的“黄牛”，能搞到最快离开临江、前往城北方向的车票，或者……干脆偷渡上一辆货车。
每一步，都踏在逃亡的路上。每一步，都离他熟悉的、曾经叱咤风云的临江西区越来越远。
身后，那片他挣扎了大半生的泥潭，正在将他彻底吞噬。前方，是未知的城北，是另一个巨鳄的领地，是吉凶未卜的投靠。
但此刻，胡振海心里只有一个念头：活下去！不惜一切代价，背叛所有人，也要活下去！
雨夜中，一只穷途末路的老猫，拖着湿漉漉的、沾满污秽的尾巴，仓皇地逃向了陌生的北方。而他留下的烂摊子和滔天怒火，正在他身后的城市里，熊熊燃烧。