晨光刚撕开枢纽东边的晨雾，那时已经踏着沾露的石子路走出了石屋。他的草鞋踩在湿润的泥土上，留下一串深浅不一的脚印，鞋边沾着的狗尾巴草还挂着晶莹的露珠，凉丝丝地贴在脚踝上，带着初春特有的清冽气息。作为龙盟的首领，他习惯在天刚亮时巡查整个枢纽 —— 东边的冶铁坊冒着淡青色的烟，那是赤牙带着学徒们在预热熔炉，烟味里混着木炭的焦香；西边的陶土坊传来陶轮转动的 “嗡嗡” 声，陶垣正弯腰调整陶泥，转盘上的泥坯渐渐显露出储粮陶瓮的轮廓；北边的木工坊已经响起了断断续续的锤子声，木衡带着徒弟们在刨削原木，木屑纷飞，落在地上铺成薄薄一层。可这三座工坊分散在枢纽三方，像三颗孤零零的石子，既聚不起合力，也守不住安宁。
那时停下脚步，抬手抹了把额头的晨露。风从南边的荒原吹过来，带着野草的涩味，也带着一丝若有若无的危险信号。他眯起眼望向枢纽外围，只有几棵歪脖子老槐树稀稀拉拉地立着，树枝光秃秃的，树皮皲裂，连像样的遮挡都没有。“这样不行。” 他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的石斧 —— 这把伴随他多年的武器，斧刃已经被磨得光滑锃亮，边缘还带着冶铁坊后来帮着锻打的合金镶边，既保留了石斧的厚重，又添了合金的锋利，就像联盟此刻的处境，看似稳固，实则危机四伏。
他转身走向木工坊，远远就看见木衡蹲在地上，用木炭在青石板上画着什么。木衡的额头上渗着细密的汗珠，眉头拧成了疙瘩，手里的木炭在石板上划出 “沙沙” 的声响，画了又擦，擦了又画，石板上留下一片模糊的炭痕。“在琢磨什么？” 那时的声音温和却有力，像春日里的惊雷，惊得木衡猛地抬起头，手里的木炭差点掉在地上。
“阿石首领！” 木衡连忙站起身，指了指石板上的图案，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，“你看，冶铁坊在东、陶土坊在西、木工坊在北，运输一次材料要绕大半个枢纽，光路上就得耽误一个时辰。昨天赤牙让学徒送合金凿过来，走了近两刻钟，耽误了打造粮库木架的进度。更要命的是，咱们外围连道像样的屏障都没有，万一有部落来抢，咱们连反应的时间都没有。”
那时蹲下身，目光落在石板上的木炭线条上。木衡画的是三个分散的圆圈，分别代表三座工坊，周围空荡荡的，确实像没穿铠甲的战士，毫无防备。他伸出手指，沿着石板上的线条划了一圈，指尖的温度让冰冷的石板泛起一丝暖意：“把三座工坊聚到中间，围成一个三角，中间留丈宽的主路，方便车马通行；四周搭丈二高的木栅栏，栅栏外挖三尺深、两尺宽的水渠，引河谷的活水过来。” 他的指尖用力，在三个圆圈外围划出一个更大的圆圈，炭粉簌簌落下，“这样一来，工坊之间运输材料抬脚就到，能省一半功夫；栅栏和水渠形成两道防线，就算有人来犯，也能拖延时间，咱们好组织反击，一举两得。”
木衡的眼睛瞬间亮了起来，狠狠拍了下手，掌心的炭灰都扬起一片：“我怎么没想到！水渠既能供工坊用水，又能挡人，再在栅栏上装些合金尖刺，就算是蛮石部落那样的蛮力部落，也冲不进来！”
“蛮石部落？” 那时的眉头微微一皱，指尖停顿在石板上。他早听过这个部落的名字，住在南边五十里的荒原石洞里，靠掠夺周边小部落过活，听说个个身材粗壮，胳膊比寻常人的大腿还粗，手里的石斧能劈断碗口粗的木头。“他们最近有动静？”
“前几天车辙的运输队从丰粮区回来，说在半路看到过他们的踪迹，还丢了两把刚造好的木锄。” 木衡的语气有些凝重，抬手抹了把额头的汗，“车辙说，他们看到五个蛮石部落的人，都光着膀子，只在腰间缠块兽皮，手里的石斧磨得发亮，眼神凶得很。他们肯定是盯上咱们的物资了，咱们的冶铁坊能造合金工具，谷仓里有存粮，对他们来说，就是块肥得流油的肉。”
那时站起身，目光扫过不远处正在忙碌的族人。一个年轻的木工学徒正费力地抬着一根原木，脸憋得通红；陶土坊的姑娘们端着刚和好的陶泥，脚步匆匆；冶铁坊的烟囱又冒出一股浓烟，随风飘向远方。“这事不能等，现在就动手。” 他的声音不大，却带着不容置疑的决断力，“木衡，你牵头负责木栅栏和工坊动线规划，木工坊的所有人都归你调度，不够的话，从其他部落调人；赤牙，你让冶铁坊优先赶制合金尖刺，越多越好，尖刺要打磨得锋利些，能扎透兽皮；河伯，你带河谷区的水工挖水渠，务必在三天内把水引过来；织云，你负责做警示彩布，红布示警，白布安全，多做几块，挂在了望塔和栅栏的关键位置；仓禾，你让谷仓部落的人种些艾草在栅栏周边，艾草既能防虫，晒干了还能当信号烟，一举两得。”
他一口气说完，目光扫过围过来的几位首领，每个人都认真点头。那时抬手拍了拍木衡的肩膀，指尖触到他粗糙的衣料，那上面沾着木屑和炭灰：“木栅栏的立柱要埋三尺深，用水泥（陶土坊特制，混合草木灰和石灰）固定，防止被人轻易推倒；水渠要挖得陡一些，别让外人轻易跨过来。”
“放心吧阿石首领！” 木衡胸脯一挺，“我保证三天内把栅栏搭起来！”
那时没有立刻离开，而是跟着木衡一起走向木工坊的原料堆。那里堆着几十根粗壮的原木，都是从西南山林运来的，表皮还带着湿润的木纹。他弯腰扛起一根原木，原木的重量压在肩头，沉甸甸的，却让他心里更踏实。“我来帮你们搭立柱。” 他笑着说，露出一口白牙。族人们见首领都亲自上阵，干劲更足了，原本分散的人群很快聚集到一起，抬原木的抬原木，挖基坑的挖基坑，锤子声、吆喝声、原木碰撞的声响交织在一起，在枢纽的晨雾中回荡。
小木是木衡的徒弟，才十三岁，个子不高，却力气不小。他抱着一把小型合金斧，费力地劈着原木的枝丫，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在地上的木屑上，晕开一小片湿痕。那时走过去，接过他手里的合金斧，手把手地教他：“劈枝丫要顺着木纹来，不然容易劈坏原木，还费力气。” 他手腕轻轻用力，斧头精准地落在一根枝丫上，“咔嚓” 一声，枝丫应声断裂，切口平整。小木睁大眼睛看着，连忙点头：“阿石首领，我记住了！”
那时把斧头还给她，摸了摸他的头，掌心感受到他头发里的汗湿：“小心点，别被木刺扎到。” 话音刚落，小木 “哎哟” 叫了一声，抬手一看，指尖被一根细小的木刺扎破了，渗出一点鲜血。那时立刻从腰间的兽皮袋里掏出一小块草药 —— 那是草药部落的老医者给他的，能止血消炎。他小心翼翼地帮小木拔出木刺，把草药嚼碎了敷在伤口上，再用布条缠好：“以后干活记得戴手套，木工坊有现成的兽皮手套。”
小木点点头，眼里满是感激，转身又投入到工作中，只是这次格外小心，还特意戴上了兽皮手套。那时看着他忙碌的身影，心里涌起一股暖意。联盟就像这正在搭建的木栅栏，每一个族人都是一根立柱，只有牢牢扎根，相互支撑，才能坚不可摧。
接下来的三天，枢纽里一片热火朝天。那时几乎没有休息，白天跟着族人一起搭建栅栏、挖水渠，晚上则召集几位首领开会，商议后续的防御安排。他的草鞋磨破了底，脚掌沾满了泥土和木屑，却依旧干劲十足。
第一天，木栅栏的立柱全部埋好。丈二高的立柱整齐地排列在枢纽外围，像一排挺拔的战士。那时亲自检查每一根立柱，用脚踹了踹，确认稳固后才放心。赤牙送来的第一批合金尖刺也运到了，这些尖刺长约半尺，一端锋利，一端带着卡槽，刚好能卡在木栅栏的横木上。那时拿起一根尖刺，用手指轻轻碰了碰尖端，一阵刺痛传来，他满意地点点头：“就按这个标准来，越多越好。”
第二天，水渠挖通了。河谷区的河伯带着水工们，顺着地势挖了一条蜿蜒的水渠，从河谷一直延伸到枢纽外围，与栅栏平行。当第一股清水顺着水渠流进枢纽时，族人们都欢呼起来。那时站在水渠边，看着清澈的水流潺潺流淌，心里盘算着：以后不仅能用水防御，还能供工坊灌溉，甚至可以在水渠边种些蔬菜，给族人改善伙食。他弯腰掬起一捧水，水清凉甘甜，溅在脸上，驱散了连日来的疲惫。
第三天，木栅栏的横木全部安装完毕，合金尖刺也密密麻麻地卡在了横木上，闪着寒光。织云的警示彩布也挂好了，了望塔上挂着最大的一块红布和一块白布，远远就能看见。仓禾部落的艾草也种好了，沿着栅栏周边种了一圈，嫩绿的叶片在风中摇曳，散发着淡淡的清香。
看着眼前的成果，那时长长舒了一口气。三座工坊紧紧围成一个三角，中间的主路平坦宽阔，运输材料的木车往来穿梭，省时又省力；外围的木栅栏丈二高，上面的合金尖刺寒光闪闪，让人望而生畏；水渠里的清水潺潺流淌，形成一道天然的屏障。整个枢纽就像一座坚固的堡垒，既聚得了能量，又守得住安宁。
阿果提着账本过来清点物资，看着整齐的工坊区和坚固的防线，脸上露出了笑容：“阿石首领，这样一来，冶铁坊的合金件送木工坊，抬脚就到，至少能省一半功夫；谷仓里的粮食也更安全了，再也不用担心有人来抢。”
那时点点头，目光却依旧凝重：“这只是第一步。蛮石部落既然已经盯上我们，肯定不会善罢甘休，我们不能掉以轻心。” 他转头对车辙说：“你的运输队以后出行，要多带几个人，再配上合金矛和防御木车，遇到蛮石部落的人，别硬拼，先回来报信。”
车辙连忙点头：“放心吧阿石首领，我会安排好的。”
可话音刚落，南边的了望塔突然传来急促的呼喊：“红布！挂红布！有外人闯进来了！”
喊话的是哨兵阿力，他站在了望塔上，手里挥舞着红布，声音带着焦急。众人心里一紧，纷纷往南边跑。那时也立刻拔出腰间的石斧，快步冲向南边的栅栏，脚步沉稳，眼神锐利如鹰。
只见水渠对岸的草地上，十几个身材粗壮的汉子正围着一辆运输粮车，为首的人满脸横肉，脸上一道狰狞的疤痕从额头延伸到下巴，手里的石斧高高举起，已经劈在了粮车的木架上 ——“咔嚓” 一声，木架被劈断一角，车上的小麦散落出来，落在草地上金黄一片。正是蛮石部落的人！
他们个个光着膀子，只在腰间缠块破旧的兽皮，皮肤黝黑粗糙，肌肉虬结，每一块肌肉都像铁块一样紧绷着，手臂上的青筋暴起。手里的石斧、石矛磨得发亮，刃口带着常年使用的寒光，眼神凶狠，像一群饿极了的野狼，死死盯着眼前的粮车。为首的正是蛮石部落的首领蛮熊，他看到那时等人冲过来，不仅没有害怕，反而咧嘴一笑，露出一口黄牙，牙齿缝里还塞着不知名的碎屑，手里的石斧再次劈向粮车：“这粮车在荒地里，就是无主的！想要回去，得问问我的斧头答应不答应！”
那时拦住想直接冲上去的石猛，目光快速扫过眼前的蛮石部落。他们虽然人多势众，有十五六个人，比联盟这边出动的人多了近一倍，但武器却都是石制的，远不如联盟的合金工具锋利；而且水渠宽两尺，深三尺，底部湿滑，他们想跨过来并不容易，硬拼只会让族人受伤。他的大脑飞速运转，很快有了对策：“车辙，把防御木车推过来！”
早已备好的防御木车很快被推到水渠边。这车是车轮部落特意改造的，车板两侧装着可拆卸的木挡板，拼在一起就是一道临时防线，挡板上还预留了插合金矛的孔洞。车辙指挥族人把三辆木车并排摆好，挡板一立，刚好挡住水渠的缺口，形成一道坚固的屏障。蛮石部落的人想冲过来，却被水渠拦住，只能在对岸跺脚怒骂，嘴里喊着粗鲁的话语，却不敢轻易下水。
“蛮熊，你抢我们的粮车，就不怕我们踏平你的石洞吗？” 那时站在木车上，身形挺拔，声音洪亮如钟，像惊雷一样在荒原上回荡。他的目光锐利如刀，紧紧盯着蛮熊，带着不容侵犯的威严，让蛮熊下意识地后退了半步。
蛮熊愣了一下，显然没料到那时会这么强硬。他之前掠夺周边小部落，那些部落的首领要么吓得求饶，要么仓皇逃窜，从来没人敢这么跟他说话。可他看着木车上的合金尖刺，又看了看栅栏上闪着寒光的尖刺，想起上次被合金工具划伤的族人痛苦的模样，眼里闪过一丝犹豫。但蛮熊是蛮石部落的首领，要是就这么退缩，以后在部落里再也抬不起头。
他狠狠啐了一口，唾沫落在草地上，溅起一点泥星：“你们别得意！这点防线根本拦不住我们！下次我带三十个人来，踏平你们的破栅栏，抢光你们的粮食和工具！”
说完，蛮熊弯腰扛起一袋散落的小麦，袋子沉甸甸的，压得他身子微微倾斜，却依旧强行挺直腰背，带着族人悻悻离去。他们的身影渐渐消失在南边的荒原上，留下被劈坏一角的粮车和散落的小麦，还有空气中弥漫的粗劣气息。
小木跑过去摸了摸粮车的木架，心疼地皱起眉头：“他们太过分了！我们得把栅栏再搭高些，再装更多尖刺！”
木衡点点头，目光变得坚定：“明天就把栅栏加高到一丈五，再在水渠边挖些陷阱，铺上伪装的树枝，里面插上合金尖刺，让他们一来就中招。”
那时没有说话，只是弯腰捡起一把散落的小麦，麦粒饱满金黄，却沾了泥土和草叶。他握紧拳头，麦粒硌得手心发疼，心里却异常清醒。他知道，这只是开始。蛮石部落不会轻易放弃，他们就像荒原上的狼群，一旦盯上猎物，就会死死咬住不放。枢纽要想真正安宁，光有坚固的防线还不够，得让蛮石部落彻底不敢来犯。
更重要的是，那时心里清楚，蛮石部落之所以靠掠夺为生，或许也是因为生存艰难。荒原石洞资源匮乏，没有肥沃的土地可以耕种，没有足够的粮食过冬，才不得不走上掠夺的道路。如果能给他们一条生路，让他们学会耕种，拥有自己的粮食，或许就能从根本上解决问题。
“木衡，按你说的，把栅栏加高，再挖些陷阱。” 那时缓缓开口，声音里带着深思，“但我们也不能只靠防御。阿果，你让人统计一下，我们现在的粮种还剩多少，能不能分一部分给蛮石部落？”
阿果愣了一下，随即明白过来：“阿石首领，你是想…… 让他们自己耕种？”
“嗯。” 那时点点头，目光望向蛮石部落离去的方向，“掠夺永远不是长久之计。如果他们愿意放下武器，我们可以分给他们一块土地，教他们耕种和储粮技术，让他们靠自己的双手吃饭。这样，不仅能解决蛮石部落的威胁，还能壮大联盟的力量。”
石猛有些不解：“可他们抢了我们的粮车，我们还要帮他们？”
“冤家宜解不宜结。” 那时转头看向石猛，语气诚恳，“我们联盟的初衷，就是让更多人能吃饱穿暖，不再受冻挨饿。蛮石部落的族人也是人，他们只是选错了生存的方式。如果我们能给他们一个机会，或许就能少一场战争，多一群伙伴。”
几位首领沉默了片刻，纷纷点头表示赞同。木衡说：“阿石首领说得对，与其跟他们打个你死我活，不如让他们加入联盟，一起建设家园。”
夕阳西下，余晖洒在枢纽的木栅栏上，给尖刺镀上一层金色的光芒。枢纽的族人忙着修补粮车、加固栅栏。织云把晾干的红布牢牢系在了望塔上，风吹过，红布猎猎作响，像一面象征着守护的旗帜；仓禾让人把晒干的艾草捆成捆，堆在栅栏边，随时能点燃发信号；小木则跟着车辙，在防御木车上加装更多的合金尖刺，每装一根，就默念一遍 “联盟守护”；那时则沿着水渠慢慢走着，检查着每一处可能存在的漏洞，脚步沉重却坚定。
他走到被劈坏的粮车旁，伸手摸了摸断裂的木架，心里已经有了完整的计划。第一步，加固防御，让蛮石部落不敢轻易来犯；第二步，派使者去蛮石部落谈判，给他们提供粮种和土地；第三步，教他们耕种和储粮技术，让他们真正融入联盟。
风又从南边的荒原吹过来，带着野草的涩味，却再也带不走枢纽的安宁。那时站在栅栏边，望着远方渐渐暗下来的天空，心里充满了信心。他知道，未来的路还很长，还会有更多的挑战和危险，但只要联盟的族人拧成一股绳，心往一处想，劲往一处使，就没有跨不过的坎，没有守不住的家园。
夜色渐浓，枢纽的工坊区渐渐安静下来，只有冶铁坊的熔炉还冒着微弱的火光，像一颗守护的星辰。那时回到石屋，脱下磨破的草鞋，露出布满老茧和细小伤口的脚掌。他倒了一盆温水，把脚放进去，温水漫过伤口，带来一阵轻微的刺痛，却也驱散了疲惫。
他躺在床上，闭上眼睛，脑海里浮现出族人忙碌的身影、坚固的栅栏、潺潺的水渠，还有蛮石部落凶狠的眼神。他知道，明天又是充满挑战的一天，但他已经准备好了。为了联盟的安宁，为了族人的幸福，为了让更多人能摆脱掠夺的命运，靠自己的双手创造生活，他愿意付出一切。
窗外，月光洒在石屋的屋顶上，温柔而宁静。枢纽的每一座工坊、每一根栅栏、每一寸土地，都在月光的笼罩下，散发着生生不息的希望。那时知道，只要守住这份希望，联盟就会越来越强大，越来越安宁。