北海，阴云低垂，海风冷冽。
美国海军“斯塔克”号驱逐舰为首的特遣编队，已抵达荷兰外海预定海域。
雷达屏幕上，几个光点正从南方接近。
很快，了望哨确认，那是一支由两艘“阿利·伯克”级驱逐舰和一艘综合补给舰组成的编队，舰体上清晰可见“洛克希德·马丁海上系统公司-安全护航支队”的字样。
“斯塔克”号舰桥内，气氛瞬间凝重。
他们认得那几艘船，那是洛马公司建造，名义上是商业护航舰队，但其装备水平几乎与美军自用版无异。
更重要的是，情报显示，它们现在听命于帝国集团。
“对方发来灯光信号，”“斯塔克”号的通讯官报告，“例行航行，请注意避让。”
“避让？”
斯塔克号舰长脸色难看。
对方航向直指己方，摆明是冲他们来的。
私人公司的船，竟敢对美军舰队发避让信号？
“警告他们，此海域正在进行美军例行巡航，要求他们保持安全距离，立即改变航向！”
舰长下令。
警告发出。
洛马舰队回应很快，灯光信号：“我方在国际水域享有自由航行权。重复，请注意避让。”
双方距离继续拉近。
雷达显示，对方舰艇的火控雷达似乎处于待机状态，这是一种无声的威慑。
“舰长，对方没有减速或转向迹象。”
副官声音紧绷。
斯塔克号舰长盯着屏幕上越来越近的光点，额头冒汗。
开火？
那等于向一家美国顶级军火公司的舰船开火，政治后果不堪设想。
撞击？风险太大。
退让？美国海军的脸面往哪放？
更别提这是华盛顿的命令。
“保持航向航速。导弹系统待命，主炮戒备。用无线电进行公共频道喊话，要求他们表明意图并保持距离！”
舰长做出了最稳妥，也最无奈的选择——对峙，但不升级。
公共频道里，响起美军的无线电警告，语气严厉。
洛马舰队只用平淡的语调重复：
“我方正在国际水域进行合法商业护航演练。请遵守国际海上避碰规则。”
两支舰队在冰冷的北海海面上，以危险的近距离平行航行。
双方舰员都能透过望远镜看到对方甲板上紧张忙碌的身影和指向天空的导弹发射架。
空气仿佛凝固，只有海浪拍打舰体的声音和海风的呼啸。
“斯塔克”号的舰长不断收到来自第六舰队司令部和五角大楼的紧急询问，但他除了报告对峙现状，无法做出任何有效决定。
华盛顿显然也没料到，江辰的反击会如此强硬。
而在洛马舰队的旗舰“宙斯盾”号上，指挥官神色平静。
他接到的命令很明确：抵近，对峙，展示存在，但绝不首先开火。
他们就是一块滚刀肉，卡在美国海军面前，让后者进退两难。
与此同时，在水下，一艘隶属于帝国集团的“海狼”级攻击核潜艇，正无声地悬浮在深海，声呐牢牢锁定着“斯塔克”号编队。
它的存在，是江辰留下的后手，也是悬在美国人头上的另一把利剑。
对峙在继续。
全球的目光，通过军事监测卫星和情报渠道，聚焦在这片寒冷的海域。
“斯塔克”号舰桥内，气氛压抑得令人窒息。
雷达屏幕上，那三艘属于洛马公司的驱逐舰如同跗骨之蛆，始终保持着一个极具挑衅意味的距离。
对方没有进一步的危险动作，但这种如影随形的压力，比任何挑衅都更让人抓狂。
“华盛顿还没有新指令吗？”
舰长忍不住再次询问通讯官，声音带着一丝他自己都没察觉到的焦躁。
他从未经历过这种局面。
“没有，长官。
司令部只要求我们保持现状，避免擦枪走火，同时……密切监视。”
通讯官的声音也有些干涩。
保持现状？怎么保持？对方寸步不让啊。
公共频道里，只有滋滋的电流声和偶尔重复的、机械般的警告与声明。
双方就像两个冰冷的机器，在执行着预设的程序，但程序背后，是随时可能失控的巨大风险。
水下，那艘“海狼”级潜艇的艇长接到了新的加密指令。
指令很短：“上浮至潜望镜深度，进行一次性雷达信号扫描，然后迅速下潜，保持隐蔽。”
几分钟后，“斯塔克”号先进的声呐系统突然捕捉到异常信号，声呐兵惊呼：
“主动声呐接触！方位275，距离……很近！是潜艇！正在上浮！”
几乎在同一时间，雷达部门也传来警报：
“检测到短促雷达扫描信号！来源与声呐接触方位一致！”
舰桥内一片哗然。
潜艇！还是主动上浮并开启雷达扫描！
这几乎是最具敌意的挑衅行为之一，意味着对方不仅知道你在这里，还要明确告诉你“我在盯着你，我看得到你”。
“反潜警报！立刻追踪！直升机准备起飞！”
舰长额头青筋暴起，厉声下令。
他感觉自己的神经已经绷到了极限。
水面有驱逐舰对峙，水下还有潜艇威慑？
这已经超出了商业护航的范畴！
然而，那艘潜艇的雷达信号只出现了短短几秒便消失。
声呐接触也迅速减弱，最终消失在海洋背景噪音中，仿佛从未出现过。
但它留下的心理阴影，却深深烙印在“斯塔克”号每一个舰员的心中。
对方有能力，而且有意愿，用最直接的方式展示其水下獠牙。
“报告司令部，对方疑似出动攻击型潜艇进行威慑性侦察！请求进一步指示！”
舰长几乎是吼着发出这份电报。
他不能再等被动的命令了，局势正在滑向不可预测的深渊。
在ASmL总部，噩耗接踵而至。
首先到来的是三井精密的正式公函，宣布即刻起暂停向ASmL供应所有型号的真空腔体模块和超精密轴承。
紧接着，是西门子工业软件的紧急通知，宣布暂停对ASmL提供特定版本的工业控制软件和校准系统的技术支持与更新服务，已安装的系统也可能会受到影响。
这两家供应商，提供的都是EUV光刻机中不可或缺的关键部件和软件。
消息传开，ASmL的生产计划部门首先崩溃！