碧波城的晨雾裹着青石板的潮气漫进巷口时，韩石正蹲在百草堂的药材架前，指尖轻捻着一片泛着银光的九阶回气草。掌心的温度透过薄如蝉翼的草叶传来，他能清晰地感觉到其中蕴含的灵气——这是他用全部积蓄换来的保命符。
小友，这草可够？掌柜的白胡子抖了抖，秤杆在草叶上压出浅痕，三株回气草，五朵解毒花，再搭二阶凝露草......总共三百二十块下品灵石。
韩石从储物袋里摸出灵石，一块块码在柜台上。金属碰撞的脆响里，他想起昨日在客栈与张铁的对话：老张，你说万岭山脉真有金丹妖王？
可不是！张铁拍着桌子，酒坛里的溅出几滴，上月有商队进去，说见着只赤焰虎，爪子一拍就把块青石拍成了粉！
韩石的手指微微一顿。他望着柜台里的药材，又看了看自己空了大半的储物袋——八百余块下品灵石，此刻只剩不到两百。这是他用全部家当换来的：五张金刚符、三张隐身符、一张万岭山脉外围地图，还有一枚记载一阶顶峰妖兽习性的玉简。
不够。他轻声说。
掌柜的挑了挑眉：小友要是钱不够，不如用灵草换？我这儿收九阶回气草，一株抵十块灵石。
韩石摇头。他需要这些灵石，去买更重要的东西——比如玄霄炉的修补材料。那尊残破的炼丹炉，此刻正躺在他的床底，炉身的裂痕像道狰狞的伤疤，刺痛着他的眼睛。
离开百草堂时，晨雾已散。韩石站在坊市的十字路口，望着往来穿梭的修士，忽然想起初入青泉坊时的自己：那时他还是个连灵根都测不出的凡人，如今却已站在炼气大圆满的门槛。
韩道友！
熟悉的声音从身后传来。韩石转身，见张铁拎着两坛酒站在巷口，酒坛上的红绸被晨风吹得翻卷，露出桂花酿三字。
不是说今日启程？张铁挠了挠头，酒坛在掌心颠了颠，我熬了醒酒汤，你喝了再走。
韩石接过酒坛，入手温热。他知道张铁这是怕他路上犯困——毕竟连夜赶路对修士而言是大忌。老张，他抿了口酒，辛辣的液体顺着喉咙直入胃袋，你昨日说的那株九死还魂草，真能解蚀骨蛊
张铁的耳朵一下子红了：我、我哪敢骗你？前日去后山采药，见悬崖边长了株......
行了。韩石打断他，将酒坛塞回对方手里，等我回来，若真用得上，定重重谢你。
张铁望着他腰间的储物袋，欲言又止。半晌才憋出一句：碧波城的血煞门最近在招护院，听说月钱有三块下品灵石......
我知道。韩石拍了拍他的肩膀，但我要去的地方，比碧波城更远。
晨雾渐散时，韩石牵着青鬃马站在坊市口。这匹马是他用最后三百块灵石从马厩里挑的，毛色油亮，四蹄踏地时发出清脆的声响，一看便是难得的良驹。
老张，保重。他翻身上马，青鬃马打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地。
张铁站在原地，望着他的背影越走越远，突然喊道：韩兄弟！若遇到难处......
我记着。韩石勒住缰绳，回头笑了笑，等你酿出新酒，我去青牛村喝。
话音未落，青鬃马已撒开四蹄，沿着官道疾驰而去。风掀起他的衣角，露出腰间的石锁——锁体泛着幽蓝的光，像一颗嵌在衣襟上的星子。
三日后，万岭山脉的入口处，立着块斑驳的石碑，上面刻着二字，笔画间透着岁月的沧桑。韩石站在碑前，望着远处层峦叠嶂的山脉，深吸一口气。空气里弥漫着潮湿的草木香，还夹杂着一丝若有若无的腥气——那是妖兽的气息。
他从储物袋里取出玄霄炉，炉身暗红，表面的裂痕像蛛网般蔓延。这是他在碧波城拍卖会上用五十块灵石拍下的，当时主持人说它灵性大损，无人能修。但韩石总觉得，这炉子里藏着什么秘密。
石锁......他默念着，将石锁取出，贴在炉身上。锁芯的温度瞬间扩散，如同一层薄雾，笼罩住炉身的裂痕。