福州马尾港的江面飘着蒙蒙细雨。裴荫森披着蓑衣站在船坞边，看着“闽复”号巡洋舰的烟囱缓缓喷出第一缕白烟，浑浊的眼珠里忽然泛起光亮。船政学堂的学生们举着油纸伞欢呼，雨水打在他们的蓝布号服上，洇出一片片深色的云纹。
“李提督的船到了吗？”老人转身问身后的幕僚，拐杖在泥地里戳出一个个小坑。按约定，李和本该带着“平远”舰来观礼，可预报的潮汛已过，江面上只泊着几艘南洋水师的运输船。
幕僚刚要回话，了望塔突然传来呼喊：“北洋舰队到了！三艘船！”
裴荫森急忙抬头，只见雨幕尽头，三艘军舰正破开江面驶来。最前面的“平远”舰桅杆上，北洋水师的提督旗在雨里猎猎作响，舰首的龙纹被浪涛打湿，反倒更显威严。“这小子，带的船比说好的多。”老人笑着咳嗽起来，手里的拐杖却握得更紧了。
李和踩着跳板登岸时，裤脚还在滴水。他给裴荫森行了个军礼，手里的黄铜怀表沾着水汽：“路上遇到日本的‘八重山’号，跟了咱们三里地，耽误了点时辰。”他从怀里掏出个油纸包，里面是旅顺船厂新造的游标卡尺，“王师傅让我带给船政的工匠，说比英国货好用。”
“有心了。”裴荫森接过卡尺，摩挲着冰凉的金属刻度。他忽然压低声音，“上个月英国领事馆来问，说日本在台湾海峡偷偷派了巡逻艇，要不要他们的舰队‘帮忙’护航。”
李和的眉峰挑了挑。雨丝落在他的官服前襟，晕开一片深色：“英国人的忙哪能白帮？他们是想借着护航，把领事馆设在打狗港（今高雄港）。”他看向江面上的“闽复”号，“这艘舰要是能按时入列，咱们自己的船就能护着台湾的货船。”
下水仪式定在午时三刻。当“闽复”号的缆绳被砍断，缓缓滑入闽江的瞬间，岸上的礼炮突然炸响，惊飞了芦苇丛里的水鸟。李和站在观礼台，看着船政学堂的学生们扯着嗓子唱《水师军歌》，忽然想起在威海卫听到的童谣——那是琉球孩童唱的，曲调跟这首竟有几分相似。
“这级舰能跑三千海里。”裴荫森在他耳边说，手指点着“闽复”号的烟囱，“主炮用的福建自炼钢，试射时打穿了三寸厚的铁甲，比进口的省钱三成。”老人忽然笑了，“就是炮管容易发热，得配降温的水套，这是学生们自己琢磨的法子。”
李和望着舰桥上忙碌的官兵，他们的制服袖口还绣着船政的徽章，却已经在演练北洋水师的旗语。“丁军门让我带句话，”他凑近裴荫森，“北洋的火药厂新出了无烟药，给‘闽复’号留了五十箱，下个月用‘平远’号送来。”
老人的眼睛亮了。去年试射主炮时，黑火药的浓烟总把瞄准镜熏得模糊，这一直是他的心病。“我让船政给北洋换二十门速射炮，”他立刻应道，“福建的工匠改良了炮闩，射速比德国货还快半成。”
雨停时，“闽复”号已经在江面游弋。李和登上舷梯，发现舱室的木桌上刻着密密麻麻的算式，船政学生正围着图纸争论炮塔的旋转角度。“副提督您看，”一个戴眼镜的学生指着图纸，“我们把弹药舱挪到了水线以下，就算被打穿，也不会像‘广乙’舰那样炸得那么惨。”
李和想起黄海海战中沉没的“广乙”号，甲板上的血迹在海浪里晕开的样子，至今仍清晰如昨。“这个改动好，”他拍了拍学生的肩膀，“但别忘了加几道防水门，去年旅顺港的演习，就有艘鱼雷艇因为防水门没关紧沉了。”
正说着，了望哨突然报告：“台湾方向发现三艘不明船只！正向马祖列岛行驶！”
李和迅速爬上舰桥。望远镜里，三艘船正贴着海岸线航行，桅杆上没挂任何旗帜，但船身的轮廓分明是日本的“吉野改”级巡洋舰——这种船吃水浅， 最适合在海峡里穿梭。“他们来的正好，”他对“闽复”号管带说，“让他们见识下新舰的速度。”
“闽复”号的蒸汽机发出轰鸣，船身划破江面，朝着马祖列岛驶去。李和站在舵旁，看着海图上的航线——这里是台湾樟脑运往福建的必经之路，上个月就有两艘货船被日本巡逻艇拦了。“告诉了望哨，保持距离，别让他们靠太近。”他下令道，“咱们是来护航的，不是来打仗的。”
接近马祖列岛时，日本军舰突然转向，朝着“闽复”号驶来。李和让信号兵升起旗语：“此乃中国领海，请立即离开！”对方却回了串挑衅的旗语，大意是“正在追捕海盗，请勿妨碍”。
“他们的甲板上根本没有登陆艇，追什么海盗？”李和冷笑，“给‘平远’号发信号，让他们从侧翼包抄，把这三艘船赶出去。”
正午的阳光穿透云层，照在海面上。“闽复”号的主炮缓缓转动，炮口的反光刺得日本水兵睁不开眼。当两舰相距不足三里时，“闽复”号突然加速，船头切开的浪花溅到日本军舰的甲板上。那三艘“吉野改”级巡洋舰显然没料到新舰速度这么快，慌忙转舵，朝着琉球方向逃窜。
“追吗？”管带握着舵轮问，指节因为用力而发白。
李和望着日本军舰远去的背影，海面上还留着他们仓皇逃窜时留下的煤烟轨迹。“不用追，”他摇摇头，“让他们回去报信，告诉东京，台湾海峡现在有咱们的船了。”
返航时，“闽复”号特意绕到东引岛。岛上的灯塔早已废弃，断壁残垣里还能看到当年荷兰人留下的炮座。“这里得重新修座灯塔，”李和对幕僚说，“再派一个排的士兵驻守，以后福建水师的巡逻队，每周来这里补给一次。”
回到马尾港时，暮色已经笼罩江面。裴荫森还在码头等着，蓑衣上落满了露水。“我让人备了福州的鱼丸，”老人拉着李和的手，“尝尝吧，船政的厨子最会做这个，当年沈葆桢大人在的时候，就爱吃这口。”
饭桌上，李和说起日本军舰在海峡的骚扰。裴荫森放下筷子，从怀里掏出份电报，是台湾巡抚刘铭传发来的：“打狗港的硫磺矿需要护卫，英国商队下个月要来买，日本人肯定会来捣乱。”
“让‘闽复’号下个月去台湾海峡巡逻，”李和当即决定，“后面再从北洋调两艘驱逐舰配合，形成三角护航线。”他看向裴荫森，“船政学堂要是有懂无线电的学生，也派几个去台湾，咱们的舰队得能随时联系上。”
老人立刻点头：“我让最拔尖的四个学生跟你走，他们在福州已经能用电报跟厦门通话了，到了台湾肯定行。”
第二天清晨，李和准备返航时，裴荫森突然塞给他一卷图纸。“这是‘龙凤级’旗舰的新设计，”老人的声音有些沙哑，“学生们加了鱼雷发射管，说既能打军舰，又能炸暗礁。你带回旅顺，让德国顾问看看行不行。”
“平远”舰驶离马尾港时，“闽复”号鸣炮送行。李和站在船尾，看着那艘新舰在晨雾中越来越小，忽然觉得威海卫会商时那些关于经费的争论，都化作了此刻海峡里的浪花——不管是北洋的战列舰，还是福建的巡洋舰，劈波斩浪时，都在写着同一个词：海疆。
幕僚递来一份电报，是李准从广东发来的：“马尼拉的橡胶生意遇到麻烦，西班牙人想涨价，能不能让‘威远’号去南海转转？”
李和笑着：“回电，让‘闽复’号下个月过去，新舰正好需要远洋训练。告诉西班牙人，中国的船现在不光能护航，还能打。”
海风掠过甲板，带着闽江的水汽。李和望着东南方向，仿佛能看到李准在十三行的货栈里盘算，看到吴安康在长江口检修鱼雷，看到丁汝昌在威海卫的沙盘前抽烟。这些看似不相干的身影，此刻都被同一片海连接着，就像“闽复”号的龙骨，将分散的钢板紧紧连在一起，化作劈波斩浪的力量。
他拿出怀表，表盖内侧刻着“旅顺”二字。还有半年，“海天”号就要下水了。到那时，龙旗将在更辽阔的海域飘扬，而这些分散在各处的舰队，终将汇成一股无法分割的力量——就像此刻船尾的浪花，看似破碎，实则始终相连，一路向前。