2月中旬的圣彼得堡，冬雪还未消融，沙皇国海军部的会议室里却弥漫着比窗外寒风更凝重的气息。长条木桌上摊着一张巨大的世界地图，几名海军将领围着地图争论不休，手指在非洲好望角与苏伊士运河之间反复滑动——远征舰队的航线，成了眼下最棘手的难题。
“苏伊士运河绝对走不通！”海军大臣库罗帕特金用力拍了拍地图上的运河标注，声音带着压抑的怒火，“英法虽然答应提供物资支持，可他们绝不会允许我们的主力舰编队通过运河——那些船吃水太深，运河航道根本容不下，更何况他们也怕我们的舰队在 地中海海域滞留，打乱他们的势力平衡！”
一名年轻将领皱眉反驳：“可绕走好望角太远了！舰队从波罗的海出发，要绕过整个非洲大陆，再穿越印度洋、南海，全程至少一万五千海里，七个月能不能到远东都是问题！而且沿途补给点稀少，万一遇到风暴或者龙国的袭扰……”
“没有万一！”库罗帕特金打断他，眼神狠厉，“远东战局不能等！陆军在漠河被拖了三天，西线的残兵又传来消息，龙军正往中亚集结，要是让他们突破中亚防线，高加索的油田就危险了！必须尽快把舰队派过去，配合太平洋舰队封锁龙国海岸线，切断他们的海上补给！”
没人再反驳——所有人都被“龙国进攻中亚”的情报牵着走。西线留守集团的佯动做得太过逼真：一万民兵扛着假军旗在边境线来回移动，侦察机拍下的照片里满是龙军的帐篷和炊烟，甚至有“逃回来”的俄军残兵绘声绘色地描述龙军的重炮阵地。沙皇国的总参谋部彻底被误导，把西线的主力部队调往中亚边境布防，压根没人察觉到，龙军突击集团正踩着仆从兵的尸体，在西伯利亚荒原上加速冲向新西伯利亚。
会议最终敲定了航线：舰队从波罗的海启航，经北海、大西洋，绕非洲好望角进入印度洋，再穿过马六甲海峡，最后经南海抵达符拉迪沃斯托克（海参崴）。为了保证七个月内抵达，海军部甚至下令：沿途只在英、法殖民地的港口进行三次补给，每一次停留时间不超过三天，所有舰员轮流值班，确保舰队24小时全速航行。
消息传到远东俄军指挥部时，哈尔滨城郊的攻防战已经打响。2月18日清晨，俄军集结了十五万兵力，在二十辆装甲车的掩护下，对龙军的江防阵地发起猛攻。松花江面上的冰层被炮火炸出一个个大洞，碎冰随着江水漂浮，内河舰队的炮艇在冰缝间穿梭，用75毫米舰炮对着俄军阵地狂轰滥炸。
赵毅站在江防指挥部的了望塔上，看着远处雪地里密密麻麻的俄军，手指紧紧攥着望远镜。通讯器里不断传来前线的报告：“左翼仆从师防线被突破！俄军装甲车冲进来了！”“右翼战壕被炮火炸塌，陆战队正在拼死反击！”
他咬了咬牙，下令：“让预备队的两个步兵师顶上去！告诉仆从师师长，再退一步就地处决！内河舰队集中火力，打掉俄军的装甲车！”
预备队的士兵们握着上了刺刀的步枪，像一股黑色的洪流冲进战场。他们与仆从兵汇合，对着冲进来的俄军发起反击。仆从兵们知道退无可退，有的抱着炸药包扑向装甲车，有的用步枪射击装甲车的观察口，哪怕被机枪扫中，也要在倒下前拉一个俄军垫背。
雪地里，双方士兵绞杀在一起。龙军的迫击炮不断落在俄军人群中，炸起一片片雪雾和血肉；俄军的重炮也对着龙军阵地狂轰，战壕里的士兵们被震得耳膜出血，却依旧死死守着阵地。到中午时分，俄军的进攻终于被打退，江防阵地前的尸体堆了一米多高，装甲车残骸冒着黑烟，松花江的冰层被鲜血染成了暗红色。
赵毅擦了擦额头的冷汗，刚想喘口气，通讯兵又递来一份情报：“总指挥！西线传来消息，突击集团在向新西伯利亚逼近，俄军在中亚的主力还没察觉，依旧在边境线布防！”
他眼前一亮——只要突击集团拿下新西伯利亚，俄军的后勤补给线就会被切断，到时候哈尔滨的压力会大大减轻。可就在这时，另一份情报让他的心沉了下去：“沙皇国的远征舰队已经确定航线，七个月内会抵达远东，配合太平洋舰队封锁我们的海岸线！”
赵毅皱起眉头，快步走到地图前。他知道龙国的海军实力不如沙皇国，一旦舰队被封锁，海上的弹药和粮食补给就会中断。可他不知道的是，李和早已在沿海部署了秘密防线，更有航母在远处待命——虽然不能参与实战，却能实时侦查舰队动向，为陆军争取时间。
此刻的圣彼得堡，沙皇尼古拉二世正站在皇宫的阳台上，看着下面列队的海军士兵。他手里拿着一份奏折，上面写着“远征舰队不日启航，必能解远东之危”。尼古拉二世嘴角露出一丝微笑，他坚信，只要舰队抵达远东，就能扭转战局，保住沙皇国在远东的利益。
可他不知道的是，远东的战局早已偏离了他的预期。龙军的突击集团正在新西伯利亚外围集结，中亚的主力部队还在做着“抵御龙军进攻”的美梦，哈尔滨的防线像一根钉子，死死钉在俄军的进攻路线上。七个月后，当远征舰队疲惫地抵达远东时，等待他们的，将是早已溃败的陆军，和龙国布下的天罗地网。
哈尔滨的战斗还在继续。2月下旬的寒夜里，俄军的炮火依旧断断续续地落在龙军阵地上，战壕里的士兵们蜷缩在掩体后，借着微弱的月光检查武器。陈明远带着休整后的第3师残部回到了前线，士兵们虽然依旧疲惫，眼神里却多了几分坚定——他们知道，只要再坚持一个月，胜利就会到来。
江面上的炮艇依旧在巡逻，探照灯的光柱划破夜空。赵毅站在了望塔上，望着远处的俄军阵地，心里暗暗盘算：七个月的时间，足够西线拿下新西伯利亚，足够东线守住哈尔滨，足够龙国做好一切准备，迎接沙皇舰队的到来。
雪地里，寒风卷着雪粒，吹过满是尸体的战场。所有人都在等待，等待那场决定远东命运的最终较量。而远在万里之外的沙皇舰队，正载着沙皇国的希望，向着一条注定失败的航程，缓缓启航。