陈阳捧着热水碗，指尖的暖意慢慢渗进四肢，脸色缓和了些。他喝了大半碗水，才哑着嗓子开口：“外面的雪太深了，远些的村子遭了大罪。”
他望着窗外飘落的雪，声音沉了沉：“不少茅草房都塌了，有的是被积雪压垮的，有的是冻裂了梁木。我去的那两个村子，路上见着不少人家缩在断墙根下，穿的衣服薄得像纸，里面塞的都是枯草，孩子冻得直哭，大人也只能抱着叹气。”
石磊听得眉头紧锁，重重拍了下桌子：“这天杀的雪！”
阿禄也红了眼圈：“那些人家……怕是熬不过去。”
陈阳点点头，又道：“近处的村子还好，离城近，多少能互相帮衬着。就是远的，路被雪堵死了，想求援都难。”他顿了顿，看向石磊，“这雪太深，寻常走路根本迈不开腿，我能跑那么远，全靠这个。”
说着，他起身往院外走，片刻后扛着那副木质雪橇进来。雪橇做得不算花哨，木板打磨得光滑，底下嵌着细铁条，看着倒像寻常农家的物件。
“你们看。”陈阳把雪橇放在地上，指着铁条解释，“这底下的铁条能划开积雪，人站在上面，借着劲往前滑，比走路快得多，也省力气。”他边说边比划，“雪越深，这东西越管用，我就是靠它，才在半天里跑了一百多里地。”
苏玉薇和青禾也围过来看，两个孩子好奇地伸手摸了摸木板。
“这法子倒是巧。”石磊蹲下身打量着雪橇，“有了这东西，往后再去乡下，就能快些了。”
“嗯。”陈阳点头，“我想着再多做几副，往后若还有雪，或是要去远路，都能用得上。远村的情况糟糕，光靠我一趟跑不过来，等歇透了，还得再去几趟。”
屋里一时没了声，只有窗外的雪还在簌簌落着。那副雪橇静静躺在地上，却像是给这漫天风雪里，添了点能往前挪步的底气。
晚饭过后，陈阳把两个孩子托付给石磊安置，便带着苏玉薇和春桃回了新宅。一路踩着残雪，靴底咯吱作响，苏玉薇默默跟在他身侧，见他眉宇间仍带着疲惫，便轻声道：“明日若还去乡下，多带些暖身的东西。”陈阳嗯了一声，握紧了她的手。
次日天未亮，雪还在下，只是变成了细碎的雪沫，飘在风里像撒盐。陈阳起身，照例催动精神力，将新宅屋顶和院里的积雪悄无声息收入空间，又仔细检查了一遍，确认看不出痕迹，才披上棉袄，轻轻带上门。
到老宅时，天刚蒙蒙亮。他走到屋檐下，凝神控制着屋顶的积雪，让它们顺着斜坡滑落到院里，堆成厚厚的一片，看着与人力清扫无异。刚收拾完，就听见门轴转动的声音，石磊和阿禄披着棉袄走了出来。
“二哥早。”阿禄揉着眼睛，见院里的积雪，笑道，“二哥又先动手了。”
陈阳拍了拍手上的雪，对石磊道：“大哥，今日还是我去乡下。那雪橇你们还没练熟，这雪天没它，一天走不了几里地。”
石磊点头应道：“成，你熟门熟路，自己当心些。”他顿了顿，又道，“我跟阿禄在家把院子清干净，再备些干粮，等你回来。”
陈阳应了声，转身取了雪橇，推门而出。门外的雪没过脚踝，踩上去咯吱作响，他踩着雪橇，借着风势往城外滑去，身影很快消失在茫茫雪色里。
陈阳踩着雪橇往更远些的村子去，这一日又跑了三个村落。各村的情形大同小异，积雪压塌了不少草屋，寒风里总能听见零星的哭嚎。他依旧挨户分了干粮和银钱，嘱咐他们相互扶持，目光却格外留意那些没了爹娘的孩子。
这一路，他从塌了一半的土坯房里抱出个缩在灶台后的六岁男孩，从雪堆下挖出个抱着布娃娃发抖的五岁女孩，又在村口的破庙里寻着个守着爹娘尸体不肯走的六岁男童。都是没了依靠的孤儿，小脸冻得青紫，眼神里满是惊惶。
陈阳给他们换上暖和的棉服，喂了热粥，牵着他们往雪橇边走。三个孩子怯生生地跟着，偶尔抬头看他，眼里渐渐少了些恐惧。
回程的路格外沉，雪橇上多了三个孩子，陈阳拉着绳，脚步却稳。等进了扬州城，天边已染了暮色，沿街的灯笼次第亮起，映着地上的积雪泛着暖光。他拉着雪橇往老宅赶，远远就看见院门处有个高大的身影在张望——是石磊在等他。
第三日雪停了，天边透出点淡淡的光。陈阳没再往乡下跑，拿出两副雪橇，对石磊和阿禄道：“今日不出去了，教你们用这个。”
两人都有些新奇，围着雪橇转了两圈。陈阳先在院里示范，踩着雪橇滑行、转弯、停下，动作利落。“关键是稳住重心，脚别乱晃，借着雪的劲往前带。”他边说边让石磊试试。
石磊高大，踩上雪橇总怕摔，刚动两步就踉跄着差点歪倒，惹得阿禄直笑。陈阳在旁扶着他胳膊：“别怕，身子稍前倾，像走路似的迈步，就是慢点。”
阿禄学得更小心，扶着墙根挪了几步，雪橇没动，人先往后仰，陈阳眼疾手快拉住他：“不用这么紧张，放松些。”
教了半个时辰，两人总算能在院里慢慢滑了。陈阳便带着他们往城外去，郊外雪厚，正好练习。石磊渐渐找到感觉，滑得越来越稳，偶尔还能加速冲一段；阿禄虽慢，却也能自己控制方向了。
“这东西真是省力！”石磊停下喘口气，看着远处的雪坡，“学会了这个，往后去乡下就方便多了。”
阿禄也笑着点头，又试着滑出几米，回头对陈阳道：“二哥，等练熟了，咱们就能一起去乡下了。”
陈阳看着他们在雪地里来回滑行的身影，心里踏实了些。雪虽大，路虽难，但多个人手，总能多救些人。
第四日天放晴了，阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。陈阳换了方向，带着雪橇出了西城门，往城西乡下村子去。
雪停了，各村已见着自救的动静——有人在清理塌屋的木料，有人互相帮着修补屋顶，路上偶尔能撞见背着行囊投奔亲戚的人。陈阳依旧挨村走，见着蜷缩在墙角的老人、抱着孩子发愁的妇人，便解开包袱，取出饼子和碎银递过去，嘱咐他们先顾着温饱，慢慢修补日子。
遇到没了爹娘的孤儿，他便小心地带在身边。这一日走了三四个村子，最后拢共带回四个孩子：两个男孩约莫六岁，一个女孩攥着半块冻硬的窝头，另一个小姑娘怀里紧紧抱着只破布老虎，都是五六岁的年纪，眼里蒙着层怯生生的雾。
傍晚时分，陈阳拉着载着孩子的雪橇回到扬州城。回到老宅时，石磊和阿禄正候在院里。见陈阳拉着雪橇回来，上面挤着四个怯生生的孩子，两人忙迎上去帮忙。
“今日又带回四个。”石磊说着，小心翼翼地把最小的女孩抱下来，“我先去收拾两间空屋，让孩子们歇脚。”阿禄则转身往灶房跑：“我去热些粥，孩子们定是饿坏了。”
陈阳解开雪橇绳，看着孩子们缩在一处，眼神里带着初来乍到的不安，便柔声道：“别怕，这里有吃的，也暖和，先跟两位叔叔进去歇歇。”
青禾和苏玉薇也闻声出来，见了孩子，一个去拿干净的布巾，一个往炭盆里添了炭。屋里很快暖烘烘的，粥香漫开来，孩子们紧绷的小脸，总算慢慢松快了些。
孩子们被安顿妥当，屋里渐渐安静下来。石磊擦了擦手，对陈阳道：“我和阿禄今日又练了一天雪橇，算是熟了，转弯停步都稳当得很。”
阿禄也跟着点头：“二哥放心，明日我俩去城西那边看看，你在家歇着，守着孩子们。”
陈阳看着两人眼里的笃定，笑了笑：“成，你们熟了就好。路上当心些，雪化了路滑，别贪多，早些回来。”
石磊应了声“晓得了”，阿禄已去墙角翻找明日要带的包袱，往里面塞着刚烙好的饼。炭盆里的火噼啪响着，映得三人脸上都带了点暖意。