那少年道士安抚般地摸了摸青牛的脊背，这才好整以暇地转过身，正面看向沈墨白一行人。他的目光先是落在为首的沈墨白身上，清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的讶异——眼前之人身形挺拔，约摸一米八的个头，气息沉静如水，深不见底，赫然是与他同阶的八级强者！再看向其后三人一狗一秃鹫，竟也各有气象，实力均在七级层次，尤其是那条进化犬和那只缩小的秃鹫，灵性十足，绝非寻常兽类。
“好一支精锐强旅！”少年道士心中暗赞，面上却不露分毫，依旧是那副逍遥自在的笑容。他与青牛，一个八级，一个七级巅峰，实力已是不俗，但对方这支小队整体实力显然更胜一筹。
他打了个稽首，动作随意却自有一股韵味，朗声开口，声音如清泉击石：“福生无量天尊。贫道在此垂钓，偶遇诸位道友，亦是缘分。不知诸位行色匆匆，这是要往何处去啊？”
沈墨白闻言，嘴角微不可察地扬起一丝弧度，并未直接回答他的问题，反而带着几分戏谑的语气反问道：“如今人族困守孤城，外界变异肆虐，正值危急存亡之秋。我看道友修为不凡，竟还有如此闲情逸致，在这荒江之畔学那太公垂钓？”
这话虽是问句，语气却更像是熟络朋友间的打趣。沈墨白自然看得出这少年道士拥有八级实力，其身旁的青牛亦是七级巅峰，绝非沉溺享乐、不顾大局之辈。他此言，半是玩笑，半是试探，想看看这看似洒脱不羁的道士，究竟是何心性。
少年道士听罢，非但不恼，反而哈哈大笑起来，笑声在空旷的河岸传开，惊起几只水鸟。他拍了拍身旁的青牛，笑道：“听听，青牛，这位道友在训诫咱们呢。”随即，他看向沈墨白，眼中闪烁着睿智而通透的光芒，“道友此言差矣。天地如洪炉，众生皆在其中煎熬。急，有急的救法；缓，亦有缓的渡术。若心乱如麻，纵有擎天之力，又能济得何事？不如静观其变，待时而动。说不定……贫道钓的并非口腹之欲，而是那一线飘渺的‘天机’呢？”
他话语玄妙，神态自若，既回应了沈墨白的“问责”，又巧妙地避开了直接回答目的地的问题，反而将话题引向了更虚无缥缈的层面，更添几分神秘。
沈墨白听着他那套玄乎的说辞，不由得摇头失笑，直接打断道：“得了吧，你我都是现代人，就别在这儿拽文言文打机锋了。说点实在的。”
那少年道士被拆穿，也不尴尬，反而像是卸下了一层伪装，嘿嘿一笑，气质瞬间从飘渺出尘变得接地气了许多。他拱手道：“行，那就说人话。贫道……呃，我叫张子枫，‘枫’是枫叶的枫。不知道友怎么称呼？”
“沈墨白。”
“沈墨白……好名字。”张子枫点了点头，随即神色稍正，虽然语气依旧随意，但话语的内容却沉凝了许多：“既然你问起，那我就说说我的看法。在我看来，现在的人族，就像是一把正在锻造的剑。”
他指了指自己，又虚指了一下沈墨白：“像你我这样，走在最前面，试图突破八级、九级，甚至探索更高层次的人，就是这把剑的 ‘剑尖’ 。我们的任务最危险，也最直接，就是不断向前‘刺破’进化的壁垒，为后面的人开路。”
“但是，”他话锋一转，“一把剑不能只有剑尖。还需要坚韧的 ‘剑身’——那是数量更多的中坚进化者，他们构成了人族力量的主体，承上启下，稳住大局。更需要一个牢固的 ‘剑柄’——那是亿万普通人，是文明的基础，是握持这把剑的力量源泉，决定了这把剑挥出的方向和力度。”
“作为‘剑尖’，在平时就该专注于变得足够锋利、足够坚硬，去挑战最难啃的骨头，探索最未知的领域。而到了人族真正危难的时刻，当整个族群面临存亡危机，这把剑需要全力挥出的时候，剑尖自然该在它应在的位置上，发挥其作用。”
他看了看沈墨白的神色，语气带着一丝反问：“可反过来想，如果到了那个时候，‘剑身’已经崩断，‘剑柄’也已经腐朽，只剩下一个孤零零的‘剑尖’……沈兄，你说，那时候就算这‘剑尖’再锋利，又能做什么呢？它能自己飞出去杀敌吗？失去了整体的‘剑’，还能称之为‘剑’吗？”
他的比喻通俗而深刻，将一个宏大的人族生存战略问题，用铸剑的道理清晰地阐述出来。他并非不关心人族存亡，而是对个体与整体的关系，对自身在时代中的角色，有着清晰而务实的认知。
“很有趣的比喻，把人族比作一把剑。”沈墨白缓缓开口，目光深邃，“或许，其他的种族，也是如此构筑他们的力量体系。”
但真正让他心潮微澜的，并非这个比喻本身，而是眼前这个自称张子枫的年轻道士。
张子枫！
这个名字，在他前世的记忆长河中，曾如雷贯耳，熠熠生辉！他曾有幸在极遥远的距离，瞥见过那震撼寰宇的一幕——一位道人，骑乘青牛，身旁有时光长河虚影凝聚成的青龙环绕，手中一柄看似普通的鱼钩挥出，却仿佛能勾动岁月，逆转因果！那是站在人类进化巅峰的强者之一，被尊称为——时间道主！是灾变后期，屹立于十一级的绝顶人物！
那时的他，只能在低处仰望那道如同执掌时间权柄的神明般的身影，没想到这一世，竟在这荒僻河畔，以如此方式，与尚未完全成长起来的他相遇。
张子枫见沈墨白眼神飘忽，似在沉思，也不催促，只是淡淡一笑，继续说道，语气中带着一种行走世间的开阔视野：“我走过很多地方，去过很多残存的城市，也见过无数形态各异的进化生物。它们都在拼命地挣扎、吞噬、进化，遵循着最原始也是最有效的丛林法则。”
他看向沈墨白，眼神清亮而笃定：“我们人族，固然有文明传承，有协作优势，但在这条进化路上，却不可固步自封，被旧时代的观念或眼前的安全所束缚。我敢肯定，八级……绝非终点！”
他的声音带着一种不容置疑的信念：“在这之上，必然存在着更广阔的天空，更强大的层次！这条路，需要像你我这样，已经走在前面的人，去探索，去开辟！”
沈墨白听着他这番充满朝气与雄心的话语，脑海中却闪过前世自己困于八级巅峰、无力回天的画面。
走在前面的人？
他在心中默然一叹。自己不过是靠着重生带来的先知，才能看似从容地走在前列，这算不得真正的引领。与眼前这位凭借自身才情注定要登临绝顶的未来道主相比，自己这份“领先”着实有些汗颜。
不过，“九级吗？”沈墨白将那丝复杂的情绪压下，眼眸深处重新燃起深邃的光芒，“还真让人……期待啊！”
前世的他，无缘窥见更高处的风景。这一世，有重来的机会，有未来的道主作为潜在的同行者……九级之路，似乎不再那么遥不可及。
河风拂过，带着湿润的水汽，也带来了未来无限的可能。
不知你要去何处？”沈墨白问道，称呼从略显客套的“道友”变成了更直接的“你”，意味着交谈进入了更实质的阶段。
张子枫用下巴点了点面前墨绿色的河水，笑道：“等把底下这条滑溜的蛇钓起来之后，我就离开蜀中，去外面看看。”他说的轻松写意，仿佛这只是个随时可以完成的小目标。
沈墨白闻言，心中微动。他本想提及几年后给都可能面临的那场虫灾，或许需要他这样的强者相助守城。但话到嘴边，又咽了回去。
这是张子枫自己选择的道路。若强行将他与给都绑定，让他为了守护一座城而停留，那么他可能错失在外界的历练与突破，而其他或许更需要他的地方，又会如何？自己不想去揣测，也不愿去干涉。未来的事，变数太多。
“遵从本心便好。”沈墨白最终只是淡淡说道。对他自己而言，若能守住想守的，自然尽力；若事不可为，与这座城一同赴死，也远比前世活得憋屈要好。更何况，这一世他提前布局，有了那棵强大的花榕树作为潜在盟友，胜算已然增加不少，倒不必过早将他人也拖入这未定的战局。
他将这些思绪抛开，转而问道：“你说要离开蜀中……看来此地已走得差不多了？”
张子枫点点头，脸上露出回忆的神色：“蜀中之地，我基本走遍，那几个所谓的‘禁区’也都去探过。”他目光意有所指地扫过自己那根金雷竹鱼竿，带着点狡黠笑道：“比如那竹林……嘿嘿，那只大熊猫可是气得不轻，尤其是它身边那头公熊猫，追着我撵了好几个山头！” 他这话，也无意中解释了为何沈墨白第二次前往熊猫领地时，那只公熊猫会对他们明显带着怨气，而母熊猫并未阻止——显然是把对张子枫的“旧恨”，迁怒到了后来的人类访客身上。
“不过话说回来，”张子枫咂咂嘴，“那里的熊猫一族，生命气息真是旺盛磅礴，得天独厚啊！那芭蕉林的果子嘛……味道其实不怎么样，猴王脾气暴躁，不欢迎人类，尤其不欢迎我。至于那棵古树……”他脸上闪过一丝古怪，甚至带着点讳莫如深的表情，“倒是奇特，但我没敢靠太近。”
他用手比划着，试图描述那诡异的景象：“远远看去，树干上仿佛有两个深不见底的洞，像是眼睛，黑漆漆的，能把人的目光都吸进去！下面还有一道裂口，像极了嘴巴。和整棵树的大小比例来看，倒不算突兀，甚至可以说长得……挺合适？但就是感觉怪怪的，而且……”
张子枫压低了声音，带着几分不可思议：“我观察了它一段时间，发现它树皮上的皱纹好像在变少，整棵树给人一种……越来越年轻的感觉？你说怪不怪？也许是某种奇特的进化吧。不过从远处那么一看，两个黑洞洞的‘眼睛’和一张‘嘴’，确实挺渗人的，所以我没敢深入。”
他摆了摆手，总结道：“这几个地方还算好的，蜀地深处还有些更诡异恐怖的区域，不过都藏在人迹罕至的丛林核心，不提也罢。”他话锋一转，反问沈墨白：“说了这么多，不知阁下你们此行，是打算去哪里？”
沈墨白望向北方，目光仿佛穿透了重重山峦，平静地说道：“我正要去那棵古树那里，那棵花榕树，想去亲眼看一看。”
张子枫闻言，脸上闪过一丝明显的讶异，随即笑道：“有志气！看来你是盯上那最古怪的一个了。那我便预祝沈兄此行顺利了！等我钓起这蛇，便也动身。青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”他洒脱地拱了拱手，目光又重新落回了他的鱼竿上，仿佛周遭世界再次与他无关。
沈墨白也拱手还礼：“后会有期。”
双方在河畔就此别过，一个继续北上，探寻那神秘莫测、形态日益“年轻”的花榕树禁区；一个则等待着与河中异蛇的“约会”，准备随后出蜀，踏向更广阔的天地。前路各异，却或许都在为未来某个时刻的交汇，埋下伏笔。