这支队伍颇为特殊，并非依靠旧时代的重型机械，而是由十多名异能者组成。他们大多在五级巅峰左右，是专门承接此类工程的好手。不需要笨重的工具，土系异能者双手按在地面，坚硬的土层便如同水流般自行分开、塑形；金系异能者则负责加固四壁，勾勒出钢筋骨架；还有风系异能者精准地将挖掘出的土石运送到指定地点。整个过程高效而安静，充满了异能与技巧结合的力量感。
他们直接在墨渊阁后方的库房位置向下挖掘。使用的材料都是赵坤特意吩咐过的最好规格，混合了特殊金属粉末的混凝土，自带微弱能量波动的加固符文石等。
进度快得惊人。仅仅一天时间，第一层地下室的雏形就已经基本成型。十多个异能者各司其职，配合默契。只有少数几个普通人在旁边负责一些递送材料、清理边角碎料等不累的杂活。
杀无尽和沈墨白这几天暂时搬到了附近的一家小旅店居住。因为施工现场尘土很大，即使有风系异能者尽力控制，细小的尘埃依旧弥漫在空气里，不适合待在店内。
每天，杀无尽都会过来看一会儿。她站在相对干净的前店与后库连接的门边，看着那些异能者挥洒力量，眼中是掩藏不住的羡慕。那种举手投足间改变地形、操控元素的能力，是她这个普通人梦寐以求的。
施工队里有个负责跑腿打杂的普通人，大家都叫他老李，约莫四十多岁的年纪。末世在他脸上刻下了深深的痕迹，皱纹遍布，皮肤粗糙，看上去比实际年龄老了十几二十岁，眼神里带着一种长期挣扎求存后的麻木与疲惫。不过，能在灾变中活到现在，本身也算是一种幸运了。他干的活最轻松，只是传递些轻便的工具或茶水，偶尔清扫一下散落的浮土。
他看着那些挥汗如雨的异能者，眼神复杂，有敬畏，也有一丝认命般的淡然。他接过杀无尽偶尔递来的水碗时，会扯动嘴角露出一个算是感谢的僵硬表情，然后便继续沉默地做着自己的事。
尘土飞扬中，挖掘工作稳步推进，而旁观者的心中，也各自翻涌着不同的思绪。
夜幕降临，将白日里尘土飞扬的施工地笼罩在一片寂静之中。
杀无尽看着工人们收工后，便离开了墨渊阁，回到暂住的小旅店，与沈墨白一同用了简单的晚饭，随后便各自回房休息。
她的房间与沈墨白的相邻。沈墨白并未关注楼下的施工进展，于他而言，那不过是达成目的的一个必要过程。他静坐房中，指尖萦绕着若有若无的水汽，心神沉浸在对水系法则更深层次的探索与推演之中。十级，掌控法则，这是一条漫长而艰难的道路，非一朝一夕之功，他早已习惯在寂静中独自前行。
他的房间窗台上，设有一个简陋却牢固的鸟窝。黑旋风安静地卧在其中，闭目养神，偶尔抬起眼皮，锐利的目光扫视一下窗外，尽职地履行着警戒的职责。而另外三只较为弱小的乌鸦则没这么安分，它们在房间里蹦来跳去，互相啄弄着羽毛，发出细微的“嘎嘎”声，显得有些闹腾。只要它们不弄出太大动静或损坏东西，沈墨白便由着它们去。
这几只乌鸦似乎特别喜欢逗弄杀无尽。白天在她打扫时捣乱也就罢了，有时杀无尽在走廊经过，它们也会从开着的门缝里窜出，试图去叼她那一头不算太长的头发，引得她一阵手忙脚乱地驱赶，倒也成了这沉闷旅店里一点无奈的“乐趣”。
另一边，被称为老李，在工人们都离开后，也拖着疲惫的身子，回到了他那位于城市边缘工业区的住处。那是联邦统一建造、分配给无依无靠的普通人的集体宿舍，被称为“工业坊”。
房子很小，逼仄的空间最多只能容纳两个人转身，空气里常年弥漫着一股潮湿与陈旧衣物混合的气味。这里没有独立的浴室，也没有私人的厨房，所有生活设施都是公用的。夜晚的公共水房里总是排着长队，等着接一点限量的冷水洗漱；公共厨房里则挤满了忙着用最廉价食材准备次日饭食的人们，彼此之间很少交流，脸上大多带着与小李白日里相似的麻木与倦怠。
小李推开那扇吱呀作响的薄木板门，将自己融入这片由沉默和生存压力构筑的昏暗之中。窗外，是花环城中心区域隐约传来的、属于进化者和富人们的灯火与喧嚣，与此地的沉寂形成了两个割裂的世界。
咚、咚咚。”
沉闷却持续的敲门声，将刚刚入睡的老李头惊醒。他烦躁地翻了个身，用枕头捂住耳朵，但那声音如同跗骨之蛆，穿透薄薄的门板，钻进他的脑子里。
不用猜，他知道是谁——隔壁那个阴魂不散的小子。
老李头心里一阵懊悔，当年真不该心软救下他。那是八九年前的事了，他那时也才三十多岁，在一次搜寻物资时，偶然在废墟里发现了这个当时才十二岁、奄奄一息的孩子。这孩子一家都死在了异能者的冲突余波中，因为是个男孩，也没被那些专门“收留”孤女的组织看上。老李头一时恻隐，把他拖了回来，又帮他申请到了隔壁这间同样狭小的公寓。
本以为能安生过日子，谁知这小子不知从哪里打听到，老李头在灾变前是某个精密机械厂的老师傅，甚至接触过一些枪械制造的图纸和工艺（这是他隐藏最深的秘密），从此就缠上了他。起初是可怜他无依无靠，偶尔教他点东西，没想到这小子如同着了魔，对制造枪械表现出惊人的狂热和天赋，一有空就跑来和他讨论结构、材料、激发装置……
老李头无数次想彻底断绝关系，但看到那双和当年一样执拗、仿佛燃烧着幽暗火焰的眼睛，想到这孩子除了自己再无依靠，那狠话到了嘴边，又咽了回去。他给这小子起了个新名字，叫 “焚城”——既是希望他能有焚尽一切阻碍的狠劲活下去，也是对他心中那愈演愈烈、足以焚毁一切的复仇之火的隐忧。
“来了来了！别敲了！”老李头没好气地低吼一声，披上外套，趿拉着鞋子，无奈地起身开门。
门外站着一个身形瘦削、眼神却异常锐利的青年，约莫二十岁出头，脸上带着长期营养不良的苍白，但脊背挺得笔直。他手里攥着一卷粗糙的草纸，上面用炭笔画着些歪歪扭扭的构件图。
“李叔！”名为焚城的青年看到他，眼中那簇幽火仿佛更盛了些，迫不及待地就要开口。
“进来吧，深更半夜的，你想把巡逻队招来吗？”老李头一把将他拽进屋里，迅速关上门，隔绝了走廊里可能存在的视线。
焚城浑不在意老李头的抱怨，兴奋地展开草纸：“李叔，你看我这个撞针结构改良得怎么样？如果用那种变异野猪的獠牙打磨……”
老李头看着图纸，又看看焚城那双燃烧着执念与仇恨的眼睛，心中暗叹一口气。焚城……这名字，仿佛一个正在自我实现的预言。
老李头看着眼前眼神执拗的焚城，叹了口气：“焚城……你小子，起这么个名字，一听就像个恐怖分子。”
焚城抬起头，眼中带着纯粹的困惑：“李叔，什么是恐怖分子？”
老李头被问得一怔，才想起这孩子是在灾变后出生的，那些旧时代的概念对他而言太过遥远。他揉了揉眉心，试图解释：“就是……旧时代一种特别危险、专门搞破坏、不被普通人接受的人。”
焚城闻言，非但没有畏惧，反而追问道：“特别危险？那和现在那些进化者、异变者，还有山里那些吃人的动物比，谁更危险？”
老李头一时语塞，随即苦笑着摇头：“那……那当然是这些更危险。恐怖分子……比不了他们。” 他顿了顿，声音低沉下去，带着一种深刻的割裂感：“但恐怖分子，好歹……旧时代看来，还是同类。可现在这些进化者、异变者，他们力量越来越非人，看我们普通人的眼神……有时候，真觉得和他们已经不是同一个品种了。”
他将话题拉回现实，劝道：“所以啊，枪这东西，威力终究有限。旧时代的枪，现在连六级进化者的皮都蹭不破，更别说七级、八级那些传闻中的存在了。你又是何苦呢？” 他试图将青年引向看似更光明的道路：“况且，现在城里不是有那什么学院了吗？听说蜀中那边还传来了普通人也能修炼的秘籍，这不就是一条新路吗？你又何必死盯着旧时代的这些铁疙瘩？”
焚城眼中的火光黯淡了些许，流露出与他年纪不符的落寞：“李叔，我去试过……那条路，不适合我。那些口诀、经脉，我摸不着门道，看得头昏脑胀。没有老师指点，没有钱买资源，怎么走？我……我还是觉得，这条路适合我。” 他抬起头，眼中重新燃起那簇幽火，带着一种近乎偏执的坚定：“既然有人能独自摸索出修炼的路子，我相信，我也一定能在这条旧路上，走出点新名堂！”
老李头看着这张年轻却写满不屈的脸庞，恍惚间，仿佛看到了多年前的自己。那份被现实磨平的不甘，似乎在此刻被悄然触动。沉默良久，他颤巍巍地起身，从一个极其隐蔽的破旧木盒底层，小心翼翼地取出几卷颜色发黄、边缘磨损的图纸。
“很多……我不能教你，也教不了你了。该教的，我都已经教给你了。”老李头的声音带着一种复杂的疲惫，将图纸递给焚城，“这些……你拿回去，自己琢磨吧。看看能不能找到……替代的材料，或者……新的思路。”
焚城接过那沉甸甸的图纸，指尖因激动而微微颤抖。他看着老李头，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终化作激动的诉说，分享着他那些危险而又充满想象力的新想法。
老李头只是静静地听着，浑浊的眼睛里映着年轻人炽热的身影。
直到焚城将所有的话都说完，胸中的激动稍稍平复，老李头才缓缓站起身，走到门边。
“晚了，回去睡吧。”他声音低沉。
焚城郑重地将图纸揣进怀里，低声道：“李叔，那我走了。”
老李头没有回头，只是在他踏出门后，轻轻地将那扇薄薄的木门关上。
“咔哒。”
一声轻响，仿佛隔开了两个世界。