霞大路家族的庭院里，假山流水本是精致的景致，锦鲤在澄澈的池水中摆尾，樱花花瓣落在水面漾开细微波纹。可此刻，这宁静被兵刃交击的脆响和濒死的嘶吼撕碎，血色染红了青石板，也染红了那池碧水。
霞大路瑠璃千代抱着双臂缩在回廊下，指尖深深掐进衣袖，脸色苍白如纸。她的护卫犬龙和袁龙背对着她，手中的斩魄刀死死抵着叛军的攻势，刀刃上的缺口越来越多，每一次碰撞都震得他们手臂发麻。
“瑠璃千代大人，别怕！”犬龙的声音带着急促的喘息，额角的冷汗顺着下颌滴落，“袁龙，叫守卫军！”
袁龙应声扬声长啸，声音穿透庭院的层层楼宇，带着绝望的穿透力：“守卫军何在！护驾——！”
片刻后，数十名身着铠甲的守卫军从各处冲来，刀光剑影瞬间将叛军围在中央。可这些守卫军刚加入战局，脸上的坚毅就凝固成了惊恐——叛军手中的貘爻刀泛着暗红，刀刃上的触手微微蠕动，甫一交手就露出狰狞。一名守卫军的长刀刚与貘爻刀相碰，就被刀身的吸盘牢牢吸住，叛军顺势一拉，貘爻刀的裂唇猛地张开，竟像活物般生生咬断了守卫军的手腕！
“啊——！”惨叫声刺破空气，那名守卫军捂着流血的伤口倒下，血珠滴落在地，瞬间被貘爻刀的触手贪婪地吮吸。刀柄处的“核”亮得越发诡异，叛军的眼神却越发空洞，仿佛被刀吞噬了神智。
“这些家伙不对劲！”犬龙心头一沉，他看清叛军手中的貘爻刀竟在缓慢吞噬持有者的灵力，可那些叛军仿佛毫无所觉，动作反而越来越快，“他们竟然敢用貘爻刀……这可是家族世代禁止的邪物！”
袁龙一刀劈开两名叛军的合围，刀刃崩出火星，他回头看向瑠璃千代，眼神里满是焦灼：“小公主，这里太危险，你先退！”话音未落，一道身影如鬼魅般从叛军后方闪出，手中的貘爻刀格外粗壮，刀刃上生着数排倒刺，正是叛军首领。
“想走？”贯井半左的声音沙哑如磨砂，每一个字都像从生锈的铁器里挤出来，“在我面前，你们没资格逃。留下吧。”他挥刀横扫，貘爻刀的倒刺刮过地面，激起一串火星，带着撕裂皮肉的狠戾，直逼瑠璃千代面门。
“休想！”袁龙怒吼着扑上前，用斩魄刀硬生生架住貘爻刀。巨大的力量让他膝盖一弯，单膝重重跪在地上，石板裂开细纹。“犬龙！带公主走！这里我挡着！”
犬龙看着被叛军层层逼退的守卫军，又看了看被贯井半左压制的袁龙，牙关咬得咯咯作响。他一把抱起瑠璃千代，转身冲向庭院深处的侧门：“公主，抓紧我！”
“袁龙！”瑠璃千代回头望去，只见袁龙被贯井半左的刀压得连连后退，貘爻刀的触手已经缠上了他的手臂，正在疯狂吸收他的灵力。那些原本该护着她的守卫军一个个倒下，鲜血在青石板上蜿蜒成河，像极了她小时候偷偷打翻的朱砂砚台，只是此刻看来，只剩刺骨的寒意。
“别回头！”犬龙厉声喝道，拽着她拐进一条回廊，“袁龙不会有事的！我们必须逃出去搬救兵！”
回廊外，贯井半左一脚踹在袁龙胸口，将他踹飞出去。袁龙撞在廊柱上，咳出一口血沫，视线开始模糊。他看着自己手臂上被触手缠绕的地方已经失去知觉，灵力正顺着那些诡异的吸盘快速流失，像被戳破的水袋。
“放弃吧，袁龙。”贯井半左缓步走近，貘爻刀的“核”在阳光下闪着妖异的红光，“霞大路家早该换个主人了，你护不住一个空有头衔的小家主。”
袁龙费力地抬起头，看清对方脸上那道横贯眉骨的疤痕，瞳孔骤然收缩：“是你……贯井半左？你是大长老的护卫统领，你这样做，难道是……”
“既然你认出来了，就该明白。”贯井半左停下吸收他的灵压，居高临下地看着他，“现在投诚，还能保住一命。”
“我是……霞大路家族的人，是……是瑠璃千代大人的贴身护卫。”袁龙的声音越来越低，却带着不容动摇的坚定，“我不会……背叛公主殿下。”
意识彻底模糊的前一秒，他仿佛听到一阵破空声。一道漆黑如墨的刀气撕裂空气，带着锐啸直逼贯井半左面门。
贯井半左瞳孔骤缩，下意识侧身躲避。刀气擦着他的肩头掠过，将身后的廊柱劈得粉碎，木屑飞溅中，他踉跄后退数步，惊疑不定地望向刀气来处。
“啧，来晚了点啊！”
话音落下，一道橙色碎发的身影稳稳落在庭院中央。黑崎一护穿着那身奇特的黑色死霸装，手中的“天锁斩月”泛着冷冽的光泽——他早已进入卍解状态，周身缠绕的灵压如狂风般卷动，压得地面的碎石微微震颤，连空气中的血腥味都被这股气势冲散了几分。
“黑崎一护？”贯井半左眯起眼，握紧了手中的貘爻刀“碎岩”。刀镡上的方向盘纹路缓缓转动，中央的镜面装置反射出一护的身影，“你怎么会在这里？”
“我来找千代。”一护将天锁斩月指向他，眼神扫过倒在地上的袁龙，眉头拧成一团，“这家伙要是有个三长两短，你死定了。”
话音未落，他已消失在原地。卍解状态下的速度快如闪电，天锁斩月的刀光带着破风之势，直劈贯井半左头顶：“先把你打趴下再说！”
贯井半左却不慌不忙，猛地转动“碎岩”的刀镡，镜面装置突然亮起红光。
一护只觉体内的灵力猛地一滞，天锁斩月上的光泽瞬间黯淡——卍解状态竟被强行解除，斩魄刀变回了普通形态！
“什么？！”一护惊怒交加，身形被迫停下，“上次你可没这招，怎么做到的？”
贯井半左冷笑一声，转动“碎岩”的方向盘，镜面瞄准了一护的斩魄刀：“我的‘碎岩’能操控一切死神的斩魄刀，包括解除你的卍解。现在，给我丢掉它！”
他猛地按下刀镡上的机关，镜面射出一道暗红色的光线。然而，光线击中一护的斩魄刀时，却像撞上了无形的屏障，瞬间溃散。一护的斩魄刀纹丝不动，甚至微微震颤，散发出一股狂暴的气息，仿佛在嘲笑对方的不自量力。
“怎么可能？！”贯井半左脸色剧变，“为什么控制不了？！”
“可能是你的招数，对我没用吧。”黑崎一护握紧斩魄刀，看着没什么变化的刀身，挠了挠头，语气里带着点疑惑。
他不等贯井半左反应，就将斩月巨大的刀刃挥起，朝着对方的肩膀砍去。贯井半左急忙挥动“碎岩”格挡，两刀相交的瞬间，一股蛮横的力量顺着刀身传来，震得他虎口发麻，连退数步才稳住身形。
“这家伙的力量还是这么可怕……”贯井半左又惊又怒，上次就是被这股力量击碎了镜面，“就算控制不了，我也要杀了你！”
他再次转动“碎岩”，刀镡的镜面射出数道红光，这次不再针对一护的斩魄刀，而是直接化作利刃射向一护周身。一护脚步急转，身形如鬼魅般在红光中穿梭，同时挥刀反击。
“铛！铛！铛！”
金属碰撞的脆响不绝于耳。一护的刀法大开大合，每一刀都带着毁天灭地的气势，斩魄刀的体量让他的力量远超常人；贯井半左则凭借“碎岩”的灵活性不断游走，镜面时而射出红光干扰，时而用刀刃格挡。两人在庭院中斗得难解难分，石板地面被刀气劈出一道道深沟，假山在灵压冲击下轰然倒塌，流水混着碎石漫过脚边。
“喝！”一护猛地一声低喝，斩魄刀上泛起白中带红的灵压，那是他灵力的彻底爆发，“结束了！”
“月牙天冲！”
他纵身跃起，刀身划过一道弧线，巨大的月牙刀气带着撕裂空间的气势，斩向贯井半左。
贯井半左眼中闪过一丝恐惧，急忙将“碎岩”横在身前，全力催动灵压。然而，这一次，“碎岩”的镜面只坚持了片刻便“咔嚓”一声裂开，刀刃被一护的斩魄刀死死压制，刀身不断弯曲，仿佛下一秒就要断裂。
“不可能……我怎么会输给一个人类……”贯井半左的脸上写满了难以置信，嘴角溢出鲜血。
一护眼神冰冷，手腕猛地加力：“在我这里，没有什么不可能。”
随着一声清脆的断裂声，“碎岩”被斩开一道缺口。贯井半左被巨大的力量震飞出去，重重撞在墙上，喷出一口鲜血。一护没有追击，只是冷冷地看着他：“接下来，该算算你欺负袁龙的账了。”
他转身想去查看袁龙的伤势，可就在这时，远处传来密集的脚步声。不是杂乱的逃窜，而是训练有素的齐步走，带着肃杀的气息——显然，巨大的动静引来了更多人。一护握紧斩魄刀，警惕地望向院门方向，心里隐隐觉得，事情恐怕没那么容易结束。
与此同时，霞大路家族驻地外围，青木跟着大部队疾行。碎蜂走在最前，一身劲装衬得步伐凌厉，二番队队员紧随其后，靴底踏在地面发出整齐的声响。京乐春水和浮竹十四郎并肩而行，两人脸色凝重，偶尔交换一个眼神，都从对方眼中看到了担忧。
“这次应该能了结了吧……”青木看着前方极速前行的众人，心里却没什么底。他总觉得自己忘了些什么，作为一个“外来者”，他对这个世界的暗线始终缺乏把握，“全知全能什么的，果然是妄想啊。”
大约过了不到一刻钟，在即将到达霞大路家族驻地时，一道身影突然从墙院内侧跳过，怀里还抱着个小女孩。那人踉跄着落地，怀里的孩子吓得闷哼一声，正是霞大路瑠璃千代和护卫犬龙。
“二番队队员在此！”跑在最前方的二番队队员立刻上前，手按刀柄，“你们是什么人？需要帮助吗？”
犬龙看到二番队的队服，紧绷的神经骤然松懈，他抱着瑠璃千代跌跌撞撞地跑向青木他们，声音里带着哭腔：“是二番队的大人吗？快！霞大路家……家族内的大长老云井……叛变了！求你们……救救公主！”
他跑到近前，双腿一软跌坐在地上，怀里依然紧紧抱着瑟瑟发抖的瑠璃千代。瑠璃千代的头发散乱，脸上还沾着泪痕，看到这么多死神，吓得往犬龙怀里缩了缩，眼神里满是惊恐。
碎蜂走上前，语气冰冷如霜：“我们奉总队长命令，前来调查流魂街魂魄消失案件，查到此事与霞大路家的貘爻刀有关。”她的目光扫过瑠璃千代，“希望你们能配合调查。”
“……好，好的。”犬龙看着碎蜂冷冽的眼神，顿了一下才应道，声音还有些发颤。
“那个……”瑠璃千代突然抬起头，带着哭腔开口，眼泪像断了线的珠子往下掉，“能麻烦……你们救救我的护卫袁龙吗？他……他还在里面……”
她怯生生地看着碎蜂，说完又往犬龙怀里缩了缩，小小的身子抖得像风中的落叶。这副模样，让在场的人都心头一沉——连被护卫拼死护住的小公主都吓成这样，里面的战况可想而知。
“维护秩序，是护庭十三番队的职责。”碎蜂的语气缓和了些许，她对身后的队员点头，“先派人进去搜救幸存者。”
就在这时，东边的街道拐角处传来一阵整齐的脚步声。不是二番队的急行军，而是带着节奏的正步，每一步都踏在同一频率上，显然是训练有素的军队。
众人循声望去，只见为首一人身穿三番队队长服饰，银灰色的短发有些凌乱，脸上带着爽朗的笑容。他身后跟着副队长贵船理，以及几十名三番队队员，队列整齐，气势肃然。
“天贝队长？”京乐春水眼神一凝，作为护庭十三番的老牌队长，他率先走上前，语气里带着审视，“你怎么会来这里？”
天贝绣助看到京乐春水，还有他身后的浮竹十四郎、青木等人，脸上露出惊讶的表情：“京乐队长？浮竹队长？你们怎么也在这里？”
浮竹十四郎皱着眉走到京乐春水身边，他的身体本就虚弱，此刻被这剑拔弩张的气氛一激，忍不住咳嗽了两声，缓过气后才开口，语气带着戒备：“请问天贝队长，来此的目的是？”
“啊，抱歉抱歉，看到几位前辈在这里，有点惊讶。”天贝绣助笑着摸摸自己的乱发，语气显得有些不好意思，“几天前，我在霞大路家预订了一批训练用的刀具。大长老云井说今天可以取货，所以我就带着队员过来了。”他顿了顿，看向京乐春水身后的犬龙和瑠璃千代，眼神里闪过一丝疑惑，“倒是京乐队长你们……这是在办案？”
京乐春水没有立刻回答，他和浮竹交换了一个眼神。三番队负责支援和训练，向来很少参与这种贵族内部的纷争，偏偏在这个节骨眼上出现，未免太过巧合。
“我们在调查与霞大路家相关的案件。”京乐春水摇着扇子，语气随意，却在暗中观察天贝绣助的神色，“天贝队长预订的刀具，是什么时候定下的？”
“大概一周前吧。”天贝绣助笑得坦然，“三番队刚完成重组，需要一批新的训练用刀，霞大路家的锻造工艺向来不错，就从他们家订了。”他身后的贵船理一直沉默着，只是用那双细长的眼睛扫过瑠璃千代，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
浮竹十四郎轻咳一声，打破了沉默：“既然是取货，恐怕要稍等片刻。霞大路家现在有些状况，不便外人进入。”他的语气温和，却带着不容置疑的坚决——在查清真相前，任何可疑人员都不能靠近。
天贝绣助脸上的笑容淡了些，他看了看紧闭的大门，又看了看碎蜂已经安排队员翻墙而入的动作，若有所思地点头：“既然如此，那我就带队员在外面等一会儿。毕竟是前辈们在办案，我们这些后辈，总不能添乱。”
他虽然说得客气，可身后的三番队队员却没有后退的意思，依旧保持着队列，与二番队、八番队的人形成了微妙的对峙。
青木站在后面，看着眼前这一幕，心里的不安越来越强烈。天贝绣助的出现太过巧合，贵船理的眼神又太过诡异，再加上里面还没传来消息的黑崎一护和袁龙……他总觉得，这平静的表象下，还藏着更深的旋涡。
阳光渐渐西斜，将众人的影子拉得很长。霞大路家族的大门紧闭，像一张沉默的嘴，没人知道里面还藏着多少秘密。而门外的对峙，才刚刚开始。