三番队新晋副队长贵船理的身影出现在一番队驻地外围时，晨雾尚未散尽，淡金色的阳光正试图穿透云层，在青石板路上投下斑驳的光影。他身着副队长羽织，墨色的衣料边缘绣着银线，随着步伐轻轻晃动，可那双总是带着几分慵懒的眼睛里，此刻却藏着一丝不易察觉的紧绷——这一切，皆因三番队队长天贝绣助的命令。
而这道命令的源头，要追溯到不久前那场突如其来的变故。彼时，在瀞灵廷的回廊下，天贝绣助竟在浮竹十四郎面前，骤然出手挟持了霞大路瑠璃千代小公主。
那只原本握着刀柄的手，此刻正死死扣住小公主纤细的肩，力道之大让瑠璃千代疼得蹙起眉头，眼中泛起晶莹的泪光。更令人心惊的是，他挥刀的瞬间，寒光闪过，护卫犬龙的前腿应声见血，深色的皮毛被染红一片，犬龙闷哼一声，却依旧挡在小公主身前，喉咙里发出低沉的警告声。
“天贝队长，你要做什么？”浮竹十四郎的声音带着难以置信的错愕，他那总是因病痛而微蹙的眉头此刻拧得更紧，苍白的脸上血色褪了几分。他下意识地向前踏出一步，宽大的队长羽织在风中微微扬起，手中的斩魄刀“双鱼理”已蓄势待发。
浮竹当即追击，身形如一片被风推动的落叶，轻盈却迅速。可天贝绣助竟不与他缠斗，挟持着瑠璃千代，径直冲向了一番队驻地的方向。沿途的死神们见状纷纷避让，脸上写满震惊。闻讯赶来的卯之花烈恰好目睹这一幕，她素来平静如古井的脸上，那双总是含着温和笑意的眼睛里，第一次闪过一丝清晰的错愕，纤长的手指微微一顿，原本正梳理着药草的动作停了下来。
当天贝绣助裹挟着凌厉的灵压抵达一番队广场时，总队长元柳斋重国早已立于庭院中央。庭院里的那棵老松树枝繁叶茂，百年的风霜在树干上刻满沟壑，却依旧挺拔如昔。元柳斋重国背对着入口，宽大的队长羽织垂落地面，阳光照在他银白色的短发上，泛着一层冷冽的光泽。
作为尸魂界公认的最强死神，当天贝绣助爆发的灵压中裹挟着那股浓得化不开的恶意，冲向一番队时，元柳斋重国便已察觉。那恶意像淬了毒的针，刺破了瀞灵廷惯有的平静，也刺破了他心中那层尘封已久的薄膜。于是他缓缓走出屋子，在一番队的广场中央站定，背脊挺得笔直，仿佛一座亘古不变的山，静静等待着天贝绣助的到来。
他望着那个越来越近的身影，熟悉又陌生。熟悉的是那身三番队队长的羽织，陌生的是那周身翻涌的戾气。元柳斋重国的眉头微微蹙起，苍老的脸上沟壑纵横，心中暗叹：“该来的终究会来……可你本不该走上这条路啊。”
百年前的记忆如潮水般翻涌而上。天贝绣助的父亲，天贝啸助，曾是他座下最有天赋的弟子之一。那年轻人眼神明亮，握着刀的手稳健有力，总是说要像总队长一样，用自己的刀刃守护尸魂界。当年，正是元柳斋重国亲自下令，让天贝啸助潜入霞大路家族，探查那传闻中能控制人心的邪刀——貘爻刀的秘密。
可谁曾想，就在天贝啸助即将触及真相时，身份意外暴露。霞大路家的人竟残忍地用貘爻刀控制了他，让他沦为六亲不认的杀戮工具。那些日子里，瀞灵廷的角落时常传来惨叫声，曾经正直的死神成了挥刀的恶魔。为了保全尸魂界的安危，为了不让更多人枉死，元柳斋重国在一个血色残阳的黄昏，亲手斩杀了那个他曾寄予厚望的弟子。刀锋落下的瞬间，他看见天贝啸助眼中闪过一丝清明，那短暂的解脱，成了元柳斋重国心中百年难消的刺。
或许，这便是天贝绣助心中误会的根源吧！
眼前的天贝绣助双目赤红，像是有两团火焰在眼底燃烧，周身的灵压如狂涛骇浪般翻涌，卷起地上的碎石与落叶，显然已被愤怒吞噬。他紧咬着牙关，下颌线绷得紧紧的，与平时那个温和沉稳、执掌三番队的队长模样，相差甚远，仿佛变了一个人。
元柳斋重国没有先开口，只是静静伫立在老松下，阳光透过松针的缝隙落在他脸上，明暗交错。他像一尊沉默的雕像，似在等待天贝绣助积压了百年的质问，也似在等待一个迟到了百年的解释。
“您还记得他吗？我的父亲。”天贝绣助的声音打破了寂静，带着压抑不住的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他握着刀柄的指节因用力而泛白，连带着手臂都在微微颤抖，那颤抖里有愤怒，有痛苦，还有一丝深深的恐惧。
“嗯。”元柳斋重国喉间滚动了一下，只吐出一个字。那声音沙哑低沉，像是从生锈的铁器里挤出来的，里面藏着难以言说的沉重，仿佛承载了百年的风霜。
“为什么？！”天贝绣助猛地拔高音量，灵压骤然爆发，周围的空气仿佛都被压缩了，松树上的针叶簌簌落下。“他那么热爱尸魂界，为了守护这里可以付出一切，您为什么要杀他？！”他的眼睛死死盯着元柳斋重国，像是要从那张苍老的脸上挖出答案。
元柳斋重国沉默着，苍老的脸上沟壑更深了，眼神复杂地望着天贝绣助。那眼神里有痛惜，有无奈，还有一丝连他自己都未曾察觉的愧疚。他没有回答，或许是不知道该如何开口，或许是觉得任何语言在此时都显得苍白无力。
“您为什么不说话？是愧疚吗？”天贝绣助冷笑一声，那笑声里充满了嘲讽，像一把钝刀在切割着空气。“没想到以冷酷着称的总队长，也会有沉默的时候，真是罕见啊！”他微微歪着头，嘴角勾起一抹扭曲的弧度，眼底的赤红却更浓了。
“唉……是我的错。”良久，元柳斋重国才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着沉重的叹息。
“现在说这些有什么用？他听不见了！”天贝绣助眼中的血丝迅速蔓延，像是蛛网般覆盖了整个眼白。“不如，就请总队长大人亲自去地狱，对我父亲说吧！”
话音未落，他猛地将霞大路瑠璃千代向浮竹十四郎的方向掷去。小公主在空中划出一道弧线，惊呼一声，浮竹十四郎眼疾手快，身形一闪，稳稳地接住了她，将她护在身后。几乎在同一时间，天贝绣助抽出身侧的斩魄刀“雷火”，刀身嗡鸣着，发出低沉的龙吟，橘红色的灵力在刀刃上流转，带着决绝的杀意，狠狠劈向元柳斋重国。
所有人都以为元柳斋重国会躲闪，会格挡，可他竟未动分毫，任由“雷火”的刀刃刺穿了自己的腰部。鲜血瞬间染红了他那身黑色的队长羽织，像一朵骤然绽放的血色花朵，触目惊心。
“你……为什么不躲？”天贝绣助握着刀的手微微一颤，眼中闪过一丝错愕，那错愕像投入湖面的石子，荡开圈圈涟漪，将原本汹涌的愤怒搅得有些混乱。他预想过无数种反击，却从未想过会是这样的结果。
“这一刀，算是替你父亲砍的。”元柳斋重国直视着他，语气平静得让人心头发紧，仿佛那被刺穿的身体不是他的一般。
“这算什么？赎罪吗？我不要！我只要你死！”天贝绣助猛地抽出刀，鲜血随着刀刃的拔出喷涌而出，溅在他的脸上。他踉跄后退几步，嘶吼声里带着浓重的哭腔，眼角有晶莹的液体滑落，与脸上的血混在一起，分不清是泪还是血。
元柳斋重国身后的灵压骤然攀升，如火山喷发般汹涌而出，硬生生压制住腰部的伤势。他缓缓站直身体，眼神逐渐冷了下来，那眼神里的复杂被一种深沉的失望取代：“天贝，我提拔你成为三番队队长，是希望你继承你父亲的意志，守护这片土地。可惜，现在的你，辜负了我的期望，也辜负了你父亲的在天之灵。”
“哼，我不需要，你那假惺惺的期望！”天贝绣助狠狠拭去眼角的湿润，手背被擦得通红。他再次持刀冲来，灵力比之前更加狂暴，速度快如闪电，橘红色的刀光划破空气，转瞬便至元柳斋重国胸前。
元柳斋重国从容拔刀，动作不快，却带着一种浑然天成的韵律。他以刀鞘横挡，“当”的一声脆响，轻易便架住了这势大力沉的一击。随即手腕一震，一股雄浑的力量如惊涛拍岸般涌去，将天贝绣助震退数丈之远。
天贝绣助在地上滑出长长的痕迹才稳住身形，他死死盯着元柳斋重国，眼中的愤怒重新凝聚，带着不甘与疯狂。他毫不犹豫地解放斩魄刀：
“斩断吧！雷火！”
话音落下的瞬间，橘红色的火焰如活物般瞬间包裹刀身，火焰跳跃着，发出“噼啪”的声响，周围的空气都随之升温。天贝绣助挥刀向前，火焰如火龙般冲向元柳斋重国，两人瞬间缠斗在一起。
十个回合的碰撞激烈异常，每一次刀刃相交都迸发出刺眼的火花，灵压的冲击波向四周扩散，将周围的建筑震得摇摇欲坠。廊柱上的漆皮簌簌剥落，石阶被震出细密的裂纹，庭院里的老松树枝条剧烈晃动，仿佛随时都会折断。最终，两人刀身相抵，在漫天扬起的烟尘中相对而立，呼吸都带着粗重的喘息。
此时的天贝绣助，左手紧握的“雷火”吞吐着橘红色焰舌，刀身末端的弯钩在月光（此时天色已暗，一轮残月挂上天空）下泛着焦灼的光泽，仿佛能将一切焚烧殆尽。他的右手则缠绕着墨色的龙影，那龙影扭曲盘旋，带着阴冷的气息，貘爻刀的灵力如毒藤般攀附其上，与“雷火”的火焰交织在一起，散发出诡异的力量。
“山本元柳斋重国，”天贝的声音裹着火焰的爆裂声，带着刻骨的恨意，每一个字都像是被火焰灼烧过一般，“百年前你亲手斩落我父亲首级时，可曾想过会有今日？可曾想过会有被人逼到绝境的一天？”
天贝绣助话音未落，左手“雷火”猛地挥出，橘红色火焰如瀑布般倾泻而下，带着焚毁一切的气势扑向元柳斋重国。空气中的灵子被点燃，噼啪作响，连那轮残月的清辉都被这烈焰染成了橙红色，整个一番队广场仿佛变成了一片火海。
元柳斋重国脚下碾动，身形如老树盘根般稳立原地，纹丝不动。他抬手横刀，看似缓慢的动作却精准地切在火焰洪流的边缘，那把陪伴他百年的斩魄刀“流刃若火”此刻虽未解放，却散发着不容小觑的威压。只听“嗤”的一声，他竟硬生生将那片火幕劈出一道缺口。
火焰擦着他的肩头掠过，身后的回廊瞬间被烧成焦炭，木质结构发出“咯吱”的断裂声，黑色的灰烬在风中飞舞。而元柳斋重国本人却毫发无伤，只是银白色的发丝被热浪吹得微微飘动。
“只会躲吗？”天贝绣助眼中闪过一丝焦躁，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在刀刃上，瞬间被蒸发。他右手缠绕的墨色龙影突然暴涨，如墨的雾气弥漫开来，貘爻刀的邪力顺着手臂疯狂涌入“雷火”，刀身的橘红色火焰竟泛起诡异的绿色，那绿色中带着腐朽的气息，令人不寒而栗。“尝尝这个——鬼火燎原！”
绿色火焰落地即燃，化作无数条火蛇，嘶嘶作响着顺着地面、墙壁、廊柱蔓延。所过之处，灵子剧烈扭曲，发出痛苦的呻吟，连坚固的岩石都开始融化，冒出刺鼻的白烟。这火焰中掺杂着貘爻刀的侵蚀之力，一旦沾染便会灼烧灵脉，比单纯的火焰攻击更难应对，更难根除。
元柳斋重国眉头微蹙，终于不再只守不攻。他双脚微分，稳稳地站在原地，周身的灵压如海啸般爆发，地面在他脚下“咔嚓”作响，裂开一道道蛛网般的缝隙。
“流刃若火”在他手中缓缓转动，带起阵阵狂风，那狂风如同有生命般，竟将那些扑来的绿色火蛇尽数卷向高空。绿色的火焰在夜空中炸开，像一场诡异的烟花，随即熄灭在风中。
“你的父亲当年，也有这般凌厉的攻势。”山本的声音透过风声传来，带着一丝怅然，仿佛透过天贝绣助，看到了百年前那个意气风发的年轻人。“但他比你懂得攻击之时，要留三分力，要守住自己的心！”
“那又如何，他还是死在了你的手中，不是吗！”天贝绣助怒吼着冲上，声音因激动而有些变调。“雷火”与貘爻刀的力量交织，刀身迸发出刺眼的光，那光芒中既有火焰的炽热，又有邪力的阴冷。“而我，只是想要杀死你而已，哪怕赔上我的性命，哪怕坠入地狱，我也在所不惜！”
两人再次近身搏杀，刀刃与刀刃碰撞的脆响不绝于耳，像是死神在敲响丧钟。天贝绣助的招式越来越快，越来越狠，每一刀都凝聚着复仇的执念，火焰与邪力交织成一张密不透风的网，几乎封死了所有退路。他的眼神疯狂而决绝，仿佛要将百年的痛苦与怨恨，都倾注在这刀光之中。
但元柳斋重国的步伐始终不乱，他的动作看似缓慢，却蕴含着千锤百炼的经验，总能在毫厘之间避开致命攻击。偶尔反击的一掌一刀，都精准地落在天贝绣助的破绽处，看似轻描淡写，却让天贝绣助气血翻涌。
“卍解·雷火·业炎壳”
天贝绣助将斩魄刀再次解放，卍解的灵力如海啸般席卷开来，他的周身浮现出一层由橘红色火焰与墨色邪力交织而成的外壳，那外壳如同龟甲般坚硬，又带着火焰的狂暴。他的身形在这层外壳的包裹下，显得更加庞大而狰狞，再次与山本元柳斋重国战斗在一起。
他不断释放着卍解后的能力，火焰如流星雨般落下，邪力如藤蔓般缠绕，每一次攻击都倾尽所有。可元柳斋重国总能从容应对，或挥刀格挡，或侧身闪避，那些看似威力无穷的招式，都被他一一化解。
三百回合过后，天贝绣助的呼吸开始急促，胸口剧烈起伏，像是破旧的风箱。额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，他引以为傲的灵压在高强度战斗中飞速消耗，身体开始出现脱力的颤抖。而那貘爻刀的邪力虽未反噬，却像个无底洞般不断吞噬着他的灵力，让他维持攻势越来越吃力，眼前甚至开始出现模糊的重影。
反观元柳斋重国，虽腰部的伤口仍在渗血，染红了大半个后背，气息却依旧沉稳，仿佛千年的战斗经验化作了无形的护盾，让他在消耗战中占据了绝对优势。他握着刀的手依旧稳健，眼神锐利如鹰，紧紧锁定着天贝绣助。
“为什么……你明明被限制了斩魄刀力量……”天贝绣助拄着刀喘息，右手的墨色龙影已经黯淡了许多，像即将熄灭的烛火。他的声音里充满了不解和不甘，“为什么我还是赢不了？为什么你这样的人，能站在尸魂界的顶端？”
元柳斋重国没有回答，只是双手握住刀柄，然后缓缓高高举起。“流刃若火”在他手中散发着淡淡的红光，周围的空气仿佛都静止了，所有的灵子都向那把刀汇聚。他停留片刻，蓄力完成，便一刀斩向前方！
没有惊天动地的巨响，只有一道无形的刀气划破空间，瞬间将前面的大地斩出一个巨大的沟壑，那沟壑深不见底，边缘焦黑，一直延伸到百米开外，将远处的一座假山都从中劈开！
“看明白了吗？”总队长山本元柳斋重国深深呼吸了一口气，将斩魄刀斜指地面，看着天贝绣助问道。他的声音里没有胜利的骄傲，只有一种沉重的疲惫。
天贝绣助有些茫然，他望着那道巨大的沟壑，又看向元柳斋重国，眼神空洞。或许是内心的不甘，或许是对父亲之死的恨意，或许是这三百回合的战斗耗尽了他所有的力气，让他一时之间竟无法思考，只是呆呆地站在原地。
“斩魄刀本身就是死神自己的力量，只要基础扎实，心念纯粹，即便不解放全部力量，依然可以发挥出强大的威力！”元柳斋重国继续说道，声音传遍整个广场，“至于貘爻刀这样的外物，它只会让你蒙蔽自己的心，被力量裹挟着走向歧途。”
“无论你说什么，我只为给父亲……报……仇！”天贝绣助颤颤巍巍地站起身，还想继续朝山本元柳斋重国发起攻击。
“老师，您还要瞒到什么时候？”远处的浮竹十四郎望着眼前这一幕，忍不住高声喊道，“都已经过去几十年了，也该告诉他真相了！”
卯之花烈在一旁看着，始终没有插话——在这件事里，她终究是个外人。
“唉！”山本元柳斋重国长叹一声，接着说道，“那时候天贝年纪还小，过了这么多年，原以为他早已放下了……”
“不可能！云井绝不会骗我！他说，就是你杀了我父亲！”天贝绣助厉声怒斥。
“你可知，你的父亲，也曾是我的弟子啊！”山本元柳斋重国摇了摇头，又叹了口气，“我也不想走到那一步的！”
没等天贝绣助回过神来，他继续说道：“几十年前，我们查到霞大路家族在秘密制造貘爻刀这种邪器。为了查清貘爻刀的底细，我便派你的父亲潜入霞大路家族探查。”
“可偏偏，就在你父亲快要查到真相时，被霞大路家发现了。他们用貘爻刀控制了他，让他失了神智，成了一台只会杀戮的机器。”
“他在瀞灵廷和流魂街造成了惨重伤亡。”山本元柳斋重国顿了顿，接着说，“为了尸魂界的安危，我不得不亲自出手……”
“你说什么？这不可能！”天贝绣助听完山本元柳斋重国的话，满脸的不敢置信，失声喊道，“我父亲他……他可是……”
“是真的。”浮竹十四郎叹了口气，接口道，“当时我也在场，还有春水，以及卯之花前辈。”
“……怎么会这样……”天贝绣助心神大乱，喃喃道，“他不会骗我的……”
“云井恐怕就是当年的参与者，不然当年已被销毁的貘爻刀资料，也不会重现于世，还被人再次造出邪刀来！”浮竹十四郎说道。
“这……！”天贝绣助一时语塞，陷入了沉默。