碧桃回到丫鬟房时，夜已深了。
万籁俱寂，只有红梅均匀的呼吸声在黑暗中轻轻回荡。
她轻手轻脚地躺下，身体疲惫到了极点，可大脑却异常活跃。
白日里张嬷嬷描述的宫城景象，如同走马灯般在她眼前旋转。
纷繁交织，让她心潮难平。
朦胧中，她仿佛脱离了这具疲惫的躯壳，飘飘然飞升起来。
穿过了薛府层层叠叠的青瓦飞檐，越过了余杭城沉睡的灯火，向着北方，向着那片传说中汇聚了天下极致繁华与权势的地方飞去。
不知过了多久，眼前豁然开朗。
她站在一条宽阔得望不到尽头的御道上，脚下是平整如镜的白色玉石，光可鉴人，倒映着蓝天白云。
两侧是朱红的高墙，巍峨耸立，仿佛直通天际。
抬头望去，一座座金灿灿的殿宇错落有致，飞檐翘角，如同凤凰展翅，在阳光下流淌着耀眼的光辉。
琉璃瓦在日光下折射出七彩光芒，晃得人几乎睁不开眼。
空气中弥漫着庄严肃穆的气息，连风都带着不同寻常的沉静。
她低头，发现自己不知何时已换上了一身浅青色的宫装，料子是她从未触摸过的柔软光滑，裙裾上绣着繁复而精致的缠枝莲纹，行动间悄然无声。
头发也梳成了宫中女官样式，简洁而利落，簪着一支素银簪子，虽不华丽，却自有一股端凝气度。
“碧桃女史，请随我来，姜尚宫正等着呢。”
一个同样穿着宫装，面容清秀的宫女对她微微屈膝，语气恭敬。
女史？
她成了女官了吗？
碧桃心中又惊又喜，又带着一丝惶恐，连忙学着对方的样子，微微颔首，迈开了步子。
她努力回忆着张嬷嬷教导的仪态，行走时步幅均匀，裙裾只有最轻微的晃动，腰背挺直，目光平视前方，既不过分张扬，也不显得卑微。
穿过一道道宫门，经过一处处殿宇。
所遇见的宫女太监无不垂首避让，口称“女史”。
她看到有女官手持卷轴，步履从容地穿梭于廊庑之间。
也看到有女官在库房前清点贡品，对着一件件巧夺天工的珍玩如数家珍。
她们的眼神是那样自信，姿态是那样从容，仿佛这偌大的宫城，就是她们施展才华的天地。
她被引至一处名为“尚仪局”的殿阁前。
殿内陈设清雅，书卷气息浓郁。
一位身着深青色尚宫官服，气质雍容沉静的中年女子端坐于上首，想必就是那位以严苛着称的姜尚宫。
两侧侍立着数位品级不同的女官，皆屏息凝神。
“奴婢碧桃，参见姜尚宫。”
她依着规矩，行了一个标准的大礼，声音尽量保持平稳。
姜尚宫并未立刻叫她起身，目光如炬，在她身上缓缓扫过。
那目光带着穿透人心的力量，让碧桃心头一紧。
良久，上方才传来一个平和却不失威严的声音。
“起来吧。听闻你于礼仪、器物辨识上颇有悟性，今日一见，仪态倒还过得去。”
姜尚宫缓缓开口，随手拿起手边一卷书册。
“且说说，此乃何物？有何讲究？”
碧桃抬头，看清那书册的材质与装帧，心念电转，回忆着张嬷嬷零星提过的知识，谨慎答道。
“回尚宫，此乃金粟山藏经纸，纸质厚实，纹理清晰，韧性极佳，常用于抄录贵重经文或重要典籍。因其制作不易，颇为珍贵。”
姜尚宫不置可否，又指向博古架上的一尊三足小鼎。
“此鼎呢？”
碧桃凝神细看那鼎的造型、纹饰，深吸一口气。
“此鼎形制古朴，纹饰为蟠螭纹，应为春秋战国时期青铜器之仿品。虽非古物，但做工精巧，可见制者用心，置于书房，可添古雅之气。”
殿内静默片刻。
姜尚宫眼中掠过一丝极淡的讶异，随即点了点头。
“嗯，观察尚算细致，所言虽浅，却也言之有物。看来张嬷嬷将你教得不错。”
她放下书册，语气稍缓。
“六局二十四司，各有职司。尚仪局掌礼仪起居，尚服局掌服饰器用，尚食局掌膳馑醢醢…你，觉得何处更适合你？”
碧桃的心怦怦直跳，她真的被认可了。
她可以留在这金碧辉煌的宫城里，成为一名真正的女官。
她仿佛看到自己穿着更高品阶的女官服制，行走在这片广阔的天地间，学习更多的知识，掌管一方事务，实现那些在薛府连想都不敢想的价值……
她强压住激动，正要开口回答。
突然，一个尖锐刺耳的声音在殿外响起，如同冰锥划破了这庄重的氛围。
“且慢！”
一个穿着有些眼熟的藕荷色比甲的身影闯了进来，竟是碧莲。
她脸上带着得意的笑容，指着碧桃，声音响彻整个大殿。
“姜尚宫。诸位大人，莫要被此女骗了，她根本不是什么良家子。她是奴籍，是薛府签了死契的奴婢。她的身契还在薛夫人手里攥着呢，一个贱籍奴婢，也配跻身女官之列？真是滑天下之大稽！”
这番话，狠狠劈在碧桃头顶！
她浑身血液瞬间冻结，脸色惨白如纸，下意识地摸向自己的怀中。
那里，恰似真的有一张薄薄的却重如千钧的纸，那是她的身契。
殿内顿时一片哗然。
所有女官的目光都变了，从刚才的欣赏，瞬间变成了鄙夷和毫不掩饰的轻蔑。
姜尚宫的脸色沉了下来，那双原本带着些许认可的眼眸，此刻只剩下冰冷的审视。
她看着碧桃，如同看着一件突然被打碎的精美赝品。
“宫中女官，须得身家清白，良籍以上。”
姜尚宫的声音没有任何情绪，却字字如刀，割在碧桃心上。
“奴籍者，不可入选。此乃祖宗定法，不容僭越。”
她挥了挥手，如同拂去一粒尘埃。
“将此婢带下去。送回原处。”
不——！
碧桃在心中无声地呐喊，她想辩解，想哀求，可喉咙像是被死死扼住，发不出任何声音。
她看着那些女官们冷漠或讥诮的脸，看着碧莲那张得意扭曲的面孔，看着这金碧辉煌却瞬间变得冰冷彻骨的大殿……
她感觉自己像是从万丈高楼一脚踏空，急速下坠，周围的光明和希望迅速离她远去。
……
“嗬！”
碧桃猛地从床上弹坐起来，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了单薄的寝衣，带来一阵黏腻的冰凉。
她大口大口地喘着气，心脏狂跳不止，如同要挣脱胸腔的束缚。
眼前是熟悉的昏暗，耳边是红梅平稳的呼吸。
没有白玉御道，没有朱红宫墙，没有姜尚宫，也没有那些鄙夷的目光……
只有锦瑟院耳房冰冷的墙壁，和窗外依旧沉沉的夜色。
原来是一场梦。
一场瑰丽而残酷的梦。
她缓缓抬手，摸向自己的脸颊，一片湿冷，分不清是汗水还是泪水。
心口那股被生生撕裂的痛楚，却如此真实，清晰地提醒着梦里最后那绝望的坠落。
奴籍……
任她如何聪慧，如何努力，如何渴望那片更广阔的天地，只要这个身份烙印存在，她就永远无法真正挣脱这命运的枷锁。
张嬷嬷描绘的那番天地，对她而言，终究是镜中花，水中月，是遥不可及的海市蜃楼。
她蜷缩起来，将脸深深埋入冰冷的膝盖，肩膀微微颤抖。
不甘心……
真的好不甘心啊……
为什么偏偏她是奴籍？
为什么她连做梦的资格，都要被剥夺？
可是，不甘又能如何？
这世道的规矩，森严而冰冷，岂是她一个小小丫鬟能够撼动的？