碧桃独自坐在镜前，手指无意识地摩挲着手腕上的金镯。
窗外的天色已经暗了下来，仆役们点燃廊下灯笼的细碎声响隐约传来。
然而，方才在静思斋那羞耻的一幕幕，却不受控制地再次侵袭她的脑海。
薛允玦那双乞求的眸子，他滚烫的肌肤，那声声摧人心肝的“姐姐”，还有自己那。
那逾越的触碰。
每一帧画面都让她脸颊发烫，心跳失序，手臂还残留着酸软的感觉。
她猛地甩了甩头，不行，绝不能在这个时候失态。
深深吸了几口气，她强迫自己将注意力拉回到眼前。
夫人让她去探望三少爷，她总得有个交代。
三少爷那般情形，是绝无可能出席今晚的宴席了。
她必须想好说辞，既要让夫人安心，又不能泄露半分实情。
让她想想该如何说。
面色潮红，呼吸急促，精神涣散，这确实是染了风寒，甚至是急症的模样。
至于屋内的一片狼藉……
只能推说是三少爷病中烦躁，不慎打翻了东西。
钱嬷嬷不在？
或许是去煎药，被三少爷病中脾气发作斥退了？
总之，绝口不能提那诡异的甜香的挣扎痕迹。
她在心中反复斟酌着言辞，务求恳切，带着对兄长的关切，又不能显得过于惊慌，以免引来夫人更深的疑虑。
她对着镜子，努力练习了几遍平静的语调，直到觉得自己能够勉强稳住声音里的颤抖。
恰在此时，门外再次响起了常嬷嬷轻快的脚步声和唤声。
“姑娘，时辰差不多了，香案都已备好，夫人让老奴来请您过去呢。”
碧桃最后看了一眼镜中盛装的自己，深吸一口气，压下所有翻腾的心绪，脸上努力扬起一抹得体而温顺的微笑，这才起身开门。
常嬷嬷见她装扮停当，眼中再次闪过惊艳，笑着携了她的手。
“走吧姑娘，夫人已在正厅等着了。”
穿过灯火通明的回廊，一路遇到的丫鬟婆子们纷纷避让行礼，口中恭敬地唤着“姑娘”。
碧桃微微颔首回应，心中却如同揣了只兔子，既为这突如其来的尊荣感到一丝恍惚，又为即将面对夫人和可能出现的变数而紧张。
踏入锦瑟院正厅，只见厅内烛火通明，正中设着香案，上面摆着三牲果品，香烟袅袅。
薛林氏穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的常服，端坐在主位上，气度雍容。
大少爷薛允珩已然在场，依旧是一身月白常服，安静地立在母亲身侧，见碧桃进来，目光在她身上停留一瞬，微微颔首示意。
碧桃上前，规规矩矩地向薛林氏行了大礼。
“桃儿给干娘请安。”
薛林氏见她打扮得如此出众，举止也比往日更显沉稳，眼中满是欣慰，亲自弯腰将她扶起。
“快起来，让我好好瞧瞧。”
她拉着碧桃的手，上下打量，赞道。
“好，好极了！这身打扮正合你的气质，清雅又不失贵气。”目光落在她腕间的金镯和发间的玉簪上，更是满意地点点头。
趁着行礼完毕，气氛融洽之际，碧桃垂下眼睑，适时地轻声回禀道。
“干娘，桃儿方才去静思斋探望三哥了。”
薛林氏闻言，立刻关切地问道。
“哦？玦儿如何了？病得可重？”
碧桃抬起眼，努力让自己的眼神显得忧虑。
“回干娘，三哥他…确实病得不轻。桃儿去时，见他面色潮红，额头发烫，呼吸也甚是急促，精神瞧着很是短少，连说话都有些费力。屋里…屋里似乎因他病中烦躁，不慎打翻了茶几，有些凌乱。桃儿瞧着，怕是染了急性的风寒，需要好生静养。”
她顿了顿，继续道。
“桃儿已将干娘赏的药材交给了三哥身边的小厮，也再三叮嘱了他们要好生伺候，按时服药。三哥自己也说，实在支撑不住，万分抱歉不能来参加今晚的认亲礼，恳请干娘恕罪。”
薛林氏听着，眉头微蹙，脸上流露出真切的心疼。
“这孩子…身子骨怎地这般弱。既病得重，自然是养病要紧，谈何恕罪不恕罪的。”
她叹了口气。
“也罢，强求他来，反而让他受累。只盼着他能快点好起来。”
常嬷嬷在一旁适时劝慰。
“夫人放宽心，三少爷年轻，底子好，好生将养几日便无碍了。今日是姑娘的好日子，您该高兴才是。”
薛林氏点了点头，重新展露笑颜，拍了拍碧桃的手。
“是啊，桃儿，你三哥病了不来便不来吧，有你大哥在场也是一样。吉时快到了，准备准备，要给干娘磕头敬茶了。”
碧桃见夫人并未起疑，心中暗暗松了口气，连忙恭顺应道。
“是，干娘。”
她垂下头，跟着引礼的嬷嬷走到香案前准备好的蒲团前站定。
厅外，隐约传来丝竹管弦之声，更添喜庆。
厅内烛火摇曳，香气氤氲。
碧桃依礼跪在柔软的蒲团上，从一旁丫鬟端着的红木托盘里，双手捧起一盏热气腾腾的描金盖碗茶，高高举过头顶，声音清越而恭谨。
“干娘，请用茶。”
薛林氏满面春风，眼中是掩饰不住的欣慰。
她接过茶盏，象征性地抿了一口，随即放下，然后从身旁常嬷嬷手中取过一个沉甸甸的赤金红封并一对水头极好的翡翠玉镯，亲自放入碧桃手中。
“好孩子，快起来。”
薛林氏声音温润。
“这红包是干娘给你的见面礼，这对镯子寓意平安圆满，愿你日后诸事顺遂，一生安康。”
“桃儿谢干娘厚赐！”
碧桃再次叩首，才在丫鬟的搀扶下起身。
她低眉顺眼，姿态优雅，那身湖水绿的衣裙在烛光下泛着柔和的光泽，腕间新添的翡翠与之前的赤金石榴镯子相映生辉，更衬得她肤光如雪，气质沉静。
就在此时，厅外传来通报声。
“二少爷到！三少爷到！”
薛林氏闻言，脸上闪过一丝真正的惊讶，尤其是听到“三少爷”时。
她下意识地看了一眼碧桃，眼中带着询问，随即化为更深的笑意，只当是碧桃懂事，劝服了允玦，给了她一个天大的惊喜。
帘栊掀起，薛允琛率先走了进来。
他已换了一身墨蓝色暗银竹纹的锦袍，头发重新梳得整齐，只是脸色依旧有些紧绷，眼神在触及盛装的碧桃时，复杂地闪烁了一下，随即垂下，规规矩矩地向薛林氏行礼。
“母亲。”
而跟在他身后的薛允玦，则让所有知情人心中都捏了一把汗。
他穿着一身素雅的月白长衫，外罩一件青灰色鹤氅，脸色依旧带着病态的苍白，唇色浅淡，眼睑下有着淡淡的青影，整个人仿佛一尊易碎的琉璃美人，需得小心翼翼才能维持站立的姿态。
他由一个小厮虚扶着，脚步略显虚浮，走到厅中，向薛林氏微微躬身，声音低弱。
“母亲，儿子来迟了。”
薛林氏见他果然是一副大病未愈的模样，心头那点因他先前托病不来的不快顿时烟消云散，只剩下满腔怜惜。
她连忙温声道。
“玦儿，你病着，何必强撑过来？快，看座！”
立刻便有丫鬟搬了铺着厚厚软垫的椅子过来。
薛允玦轻轻咳嗽了两声，目光极快地掠过碧桃，那眼神深处夹杂着感激，他低声道。
“今日是母亲认亲的大日子，儿子…理应到场恭贺。”
他的声音虽轻，却清晰地传到了碧桃耳中，让她心头微微一颤，慌忙垂眸避开他的视线。
薛林氏不疑有他，只当是儿子终于想通，肯走出静思斋，心中大为宽慰，连声道。
“好，好，来了就好！你们兄弟都到了，珩儿也在，我们一家人算是齐整了。”
她看着眼前并立的三个儿子，又看了看身旁新认的干女儿，只觉得人生圆满，喜气盈门。
薛允珩依旧沉稳，上前对薛允玦道。
“三弟既来了，便安心坐着，莫要再劳神。”
语气是一贯的端方持重。
薛允琛则站在一旁，双手抱臂，目光在薛允玦和碧桃之间扫了一个来回，眉头几不可察地蹙了一下。
他总觉得老三这副样子，不单单是风寒那么简单，还有碧桃…她下午去过静思斋？
但他此刻也不想再多生事端，只闷闷地哼了一声，算是打过招呼。