大沽口，海军基地，最高了望塔。
海风猎猎，卷起朱祁钰身上玄黑色的龙袍，袍角在风中狂舞，发出沉闷的撕裂声。
他独自站在这里，已经有一个时辰。
手中，正把玩着那支从龙战处缴获的佛郎机火铳。冰冷的铁器触感，比这深秋的海风更能让他保持清醒。枪身复杂的机括和流畅的线条，无声地诉说着一个来自遥远异域的、截然不同的文明。
龙战临死前那癫狂的话语，一遍遍在他耳边回响。
“他们的国王，拥有一支无敌的舰队！”
“他们的船，比你那黑漆漆的铁壳子更坚固！”
“你以为打败了我，这片海就是你的了？我不过是这片大海上，最小的一朵浪花罢了！”
朱祁钰将火铳举起，透过准星，望向那片一望无际的深蓝。
海的尽头，是什么？
过去，大明的敌人只在北方，在草原。所有的目光，都聚焦于长城防线。
可现在，这支冰冷的火铳告诉他，真正的危险，来自那片看似平静的蔚蓝深渊。
这不是一道选择题。
这是一道生存题。
大明的未来，不在长城之内，而在那片吞噬了无数秘密的未知海洋。要么扬帆远航，将整个世界踩在脚下。要么固步自封，等待着那些闻到血腥味的鲨鱼，从世界的另一头扑过来，将大明撕成碎片。
他缓缓转身。
身后，了望塔入口的阴影中，一道身影无声无息地伫立着，仿佛与黑暗融为一体。
锦衣卫指挥使，袁彬。
朱祁钰的嗓音被海风吹得有些干涩，但每一个字都带着不容置疑的重量。
“启动‘海字号’绝密预案。”
袁彬的身形没有一丝晃动，唯有低沉的应答声传出：“遵旨。”
“朕要知道，”朱祁钰的脚步停在袁彬面前，那双深邃的眼眸里，翻涌着比脚下大海更汹涌野心，“从马六甲到更西边，每一片海域的季风，每一个港口的实力，以及每一个自称‘国王’的家伙，他到底有几艘船，几门炮。”
“活要见人，死要见档。”
“臣，领旨。”
袁彬的身影再度融入阴影，悄无声息地消失，仿佛他从未出现过。只有那句冰冷的承诺，还回荡在塔顶。
.............
数日后，京师，奉天殿。
朝堂之上的气氛，前所未有的热烈。
东海倭寇与龙战集团被连根拔起，盘踞数十年的海疆毒瘤一朝肃清。开海带来的巨大利润，如同最甘甜的美酒，堵住了所有守旧派言官的嘴。
户部尚书陈循，手捧着一份奏折，激动得满脸通红，花白的胡子都在颤抖。
“启奏陛下！市舶三司开海，仅第一个季度，实收关税……二百三十万两白银！”
“轰！”
这个数字，像一颗天雷，在所有朝臣的脑海中炸响。
二百三十万两！
一个季度！
这他妈比过去大明朝一整年农业税收的两成还要多！
无数官员呆立当场，脑中一片空白。他们穷尽一生所学的圣贤书，都无法解释眼前这堪称神迹的财富洪流。
朱祁钰端坐龙椅，对此早有预料。他要趁着这股东风，将大明的航海巨轮，彻底推向深海。
“户部之功，当赏。”
他淡淡开口，随即话锋一转。
“然，商贾逐利，终非国之长策。朕意，成立‘皇家远洋贸易公司’，由皇室内库注资，户部监管，兵部派驻卫队。即日起，组建第一支旗舰商队，远航！”
话音刚落，一名守旧派御史终于从震惊中回过神来，立刻出列，痛心疾首地叩首。
“陛下，万万不可！天子富有四海，岂能与民争利？此举若开，恐令天家蒙尘，为万世所诟病啊！”
朱祁钰看着他，脸上甚至没有一丝波澜。
“与民争利？”
他轻笑一声，声音不大，却清晰地传遍大殿。
“你可知，我大明一匹上好的丝绸，运至海外，蛮夷们愿意用等重的黄金来换？你可知，我景德镇一件普通的瓷器，在他们眼中，是堪比神器的珍宝？”
他站起身，龙袍无风自动，一股无形的威压笼罩全场。
“这不是争利，是开拓财源。是派人，去取回本就属于天朝的财富。”
“此非商贾事，乃国事！”
又过了数日，天津港。
码头上人山人海，万头攒动。无数百姓拖家带口，前来围观那即将创造历史的伟大远航。
港口中，十艘经过改造的巨型福船，如同一座座移动的海上堡垒，静静地停泊着。船身两侧，加装了少量用于自卫的碗口铳，黑洞洞的炮口，散发着冰冷的威慑力。
船上，满载着大明最顶级的丝绸、茶叶和瓷器。
朱祁钰并未亲临，但他派了于谦，代天子主持这场盛大的启航仪式。
鼓乐喧天，彩旗飞扬。
船队总管，是一位在靖难之役中幸存下来的独臂老兵。他一生戎马，本以为会老死田园，却不想在古稀之年，得天子知遇，委以如此重任。
他整理好衣冠，朝着京师的方向，深深地叩了三个响头。
“老臣，必不负陛下所托！”
“启航！”
随着于谦一声令下，巨大的龙旗在主桅杆上升起。
十艘巨舰，在万众瞩目之下，缓缓驶出港口。船员们在甲板上兴奋地挥舞着手臂，岸上的百姓们则爆发出雷鸣般的欢呼。
所有人的脸上，都洋溢着对未来的无限憧憬与希望。
夕阳的余晖，将海面染成一片灿烂的金色。
庞大的船队，在金色的海面上拉出一道长长的剪影，仿佛一个伟大海洋时代的辉煌序幕，就此拉开。