许都郊外，格物院的秘密试验场，戒备森严。
空气中弥漫着一股刺鼻的煤烟味和滚烫的铁水气息。
李峥带着赵云、太史慈、高顺等一众核心将领，站在这里。
所有人的目光，都聚焦在前方那座冒着滚滚青烟的巨大土石高炉上。
格物院的负责人周铁山，一个皮肤被熏得黝黑的汉子，脸上带着一种近乎癫狂的激动。
他指着那座高炉，声音都在发颤。
“委员长！”
“成了！”
“用此法炼出的钢，百炼钢亦不及也！”
高顺的眉头微微皱起。
他是天下最顶尖的步兵统帅，对兵甲利器了如指掌。百炼钢，已是这个时代锻造工艺的巅峰。
说新钢远胜百炼钢，这牛皮，吹得有些大了。
周铁山看出了众人的疑虑。
他嘿嘿一笑，也不多言，只是对着旁边招了招手。
一名士兵走上前来，他手中捧着一把刚刚开刃的长刀。
那刀，通体呈现一种深沉的暗色，刃口处却闪烁着一道令人心悸的寒芒。
“试刀！”
随着周铁山一声令下，三名亲卫营的精锐士兵手持自己的环首刀，成品字形站好。
那三把刀，都是军中上品，千锤百炼，不知饮过多少鲜血。
持刀士兵深吸一口气，猛地跨步上前！
手起，刀落！
没有花哨的招式，只有最简单直接的劈砍！
“铛！铛！铛！”
三声清脆得让人牙酸的金属断裂声，几乎同时响起！
时间，仿佛在这一刻静止。
高顺的瞳孔，猛地缩成了针尖大小！
他眼睁睁地看着，那三把足以让任何士兵引以为傲的精钢环首刀，在那把黑沉沉的长刀面前，脆弱得如同三根枯枝！
哐当。
三截断刃掉在地上，断口处光滑如镜。
高顺快步上前，捡起一截断刃。
他用指肚轻轻抚摸过那平滑的切口，入手冰凉。
他的手，开始不受控制地剧烈颤抖起来！
这不是技巧！
这是纯粹的、碾压式的材质差距！
他猛地抬头，看向那把丝毫无损的新钢长刀，眼中迸射出骇人的光芒！
陷阵营若是能全员换装此刀……
他不敢想下去了！
那将不是军队，那是一台无坚不摧的钢铁绞肉机！
“子龙，子义，你们也看看。”
李峥的声音平静。
赵云和太史慈也上前拿起断刃，脸上的震撼之色，丝毫不比高顺少。
“好刀！”
赵云只说了两个字，却重如千钧。
“委员长，这还只是开胃菜。”
周铁山脸上的得意之色更浓了。
他将众人引到另一片更加开阔的场地上。
在那里，十几门造型奇特的金属管子，正昂然指向远方。
它比军中现有的任何投石机都要小巧，通体由青黑色的金属铸成，显得狰狞而丑陋。
“此物，我等名之为‘火炮’。”
周铁山指着其中一门。
“射程五百步，远超所有投石机！且弹道平直，指哪打哪！”
“最关键的是……”
他的眼中闪过一丝狂热。
“它打出去的，不是石弹，而是这个！”
他从一旁的木箱里，捧出一枚拳头大小的黑色铁球，铁球上还拖着一根引线。
“开花弹！”
将领们面面相觑，完全无法理解这东西的原理。
“放！”
随着周铁山一声令下，一名炮手用火把点燃了火炮尾部的引信。
“轰——！”
一声前所未有的巨大轰鸣，猛然炸响！
整个大地都为之震颤！
所有人都感觉自己的耳膜被狠狠地刺了一下，嗡嗡作响！
一道火光从炮口喷涌而出，那枚黑色的铁球，带着尖锐的呼啸声，瞬间消失在众人的视野里。
下一刻。
五百步外，一座用来充当靶子的、足有三尺厚的夯土墙。
轰然炸裂！
不是被砸塌，不是被击穿！
是炸！
无数的泥土、碎石和烈焰，被一股狂暴的力量掀上半空，形成了一朵小型的蘑菇云！
等到烟尘散去，那面坚固的土墙，已经从原地消失了。
只留下一个焦黑的大坑。
试验场内，死一般的寂静。
所有人都被这地狱般的景象，惊得目瞪口呆，魂不附体。
高顺的嘴唇发白，他想到了自己的陷阵营。
若是他引以为傲的重步兵方阵，被这种东西来上一下……
他不敢再想。
“妖……妖法……”
一名年轻的将领，下意识地喃喃出声，双腿一软，差点瘫倒在地。
太史慈的反应最快！
他那双如同鹰隼般锐利的眼睛里，爆发出前所未有的光芒！
他一把抓住李峥的胳膊，声音因为激动而嘶哑！
“委员长！此物！此物必须优先装备水师！”
“只要给我一百门！不！五十门！我就能将长江之上，所有敌人的战船，全都轰成碎片！”
他立刻意识到了这东西在水战中的巨大价值！
射程远！威力大！
这简直就是为了水战而生的神器！
李峥看着他激动的样子，笑了。
“子义莫急。”
他拍了拍太史慈的肩膀，带着一丝神秘的笑容。
“为你准备的东西，还在后头。”
李峥转过身，带领着这群已经被震撼到麻木的将领，向着试验场旁的一条大河走去。
众人心中充满了疑惑。
还有？
还有比刚才那毁天灭地般的火炮，更厉害的东西？
他们走到河边。
只见宽阔的河面上，一艘造型奇特的船只，正缓缓向着岸边驶来。
当看清那艘船的瞬间，太史慈，这位身经百战的水师都督，整个人如遭雷击，彻底僵在了原地！
那不是船！
那是一头钢铁巨兽！
它的船身低矮而扁平，不似寻常战船那般高大。
最骇人的是，它的船体关键部位，竟然包裹着一层厚厚的铁皮！在阳光下，反射着冰冷而残酷的光泽！
船舷两侧，不再是用来给弓弩手射击的女墙，而是一个个黑洞洞的炮口！
整艘船，没有一根桅杆，船尾处，一个巨大的烟囱，正冒着滚滚的黑烟！
“此舰，名为‘先驱号’。”
李峥的声音，如同恶魔的低语。
“共和国第一艘，铁甲浅水炮舰！”
太史慈的呼吸，彻底停滞了。
他死死地盯着那艘如同从噩梦中驶出的钢铁怪物，大脑一片空白。
“子义。”
李峥的声音将他唤醒。
“上船，它是你的了。去，让你未来的敌人，提前感受一下绝望的滋味。”
太史慈机械地转过头，看着李峥。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
最终，他对着李峥，行了一个无比郑重的军礼！
然后，他转身，用一种近乎朝圣般的姿态，登上了那艘名为“先驱号”的钢铁巨舰！
片刻之后。
“开火——！”
太史慈那嘶哑的咆哮声，从船上传来！
轰！轰！轰！轰！
船身一侧，数门火炮同时怒吼！
火焰与浓烟，瞬间笼罩了半个船身！
数枚炮弹，拖着死亡的尖啸，精准地覆盖了河中央那艘充当靶船的大型福船！
下一秒。
那艘足以搭载百名士兵的坚固战船，在连环的爆炸中，如同纸糊的一般，被炸成了漫天飞舞的碎片！
烈火、浓烟、冲天的水柱、纷飞的木屑……
这钢铁与火焰交织而成的交响曲，彻底摧毁了岸上所有人的理智。
高顺、赵云……这些冷兵器时代的顶尖将领，呆呆地看着眼前这幅末日般的景象。
他们第一次，如此清晰地，亲眼见证了工业时代战争的黎明。
他们终于明白了。
南方的数十万大军，在这些武器面前，不过是一群拿着木棍和石头的土鸡瓦狗。
所谓的战争，已经结束了。
剩下的，只是屠杀。
李峥看着将领们那一张张激动、狂热、甚至带着恐惧的脸，心中却异常平静。
征服敌人的身体，不难。
难的，是征服他们的思想。
他的目光，越过沸腾的试验场，转向了许都城内的一座宅院。
那里，住着旧时代最后的精神象征。