乾元殿内，崇熙帝端坐于御座之上，听完沈祁的详细回禀，面色阴沉。
他沉吟片刻，转眼看向一旁垂首而立的中年官员，目光微深，“温尚书，朕记得三年前原州大旱，当时拨了五万两赈灾银，调了三万石粮食。若朕没记错，原州知州上报的奏折里说，灾民已安置妥当。”
下座的温尚书脊背微微一紧，但面色不改，当即上前躬身回禀，“回皇上，三年前旱情绵延，赈济非止一役。论首批急赈，确如圣上所记，确是五万两白银，并三万石粮食。”
“然则旱情持续数月，臣虑及秋收无望，灾民恐有断粮之忧，故而在首批赈济之后，又循例奏请圣裁，追加了两批粮饷。前后合计，户部共计拨付赈灾银八万两白银，粮四万石。第二批用于补种之需，第三批则为寒冬之备，分三次解运，故而账册之上，各有条目。”
说着，从袖中取出早已准备好的册子，双手呈上，“这是当年原州赈灾的详细账目，户部存档，请皇上过目。”
冯公公快步走下御阶，接过册子，转呈御前。
崇熙帝翻开册子，账目确实详尽，每一笔银两的去向，每一批粮食的运输路线，接收官员的签名盖章，皆清楚明了。
他合上册子，目光落回温尚书身上，“账目倒是清楚。”
“微臣不敢有丝毫马虎，”温尚书趁机道，“至于这地方上如何运作，臣等实在是鞭长莫及。依臣看，这问题恐怕出在原州的府衙。”
崇熙帝放下册子，声音微沉，“传朕旨意，着御史台即刻派人前往原州，彻查当年赈灾银两去向。原州所经手官吏，一个都不许放过，若有贪墨，严惩不贷！”
“是！”冯公公领旨。
崇熙帝稍稍平息了一下怒意，看向沈祁，“方才你说，李家兄弟杀人的原因之一，是兵部尚书之子曾齐元？”
沈祁将早已备好的供词以及卷宗呈上，“回皇上，据李成茂交代，他脸上的疤痕和断指，以及李成刚的腿伤，皆为曾齐元命家仆所为。臣这些日子细查了曾齐元的这些年的所作所为，皆已记录在册。”
崇熙帝接过冯公公递过来的册子翻看，他的脸色越来越难看。欺男霸女，强买强卖，还闹出了出人命，无恶不作。
他翻到最后一页时，脸上的怒意更甚。
那是一份曾齐元去年的支出记录。曾齐元时常在华锦园、登澜楼等地宴请宾客，一桌酒席花费近百两。他在城外买了一处别院，花了五千两。在赌坊输掉的银两，加起来有两万两白银之多。
“温尚书，”崇熙帝忽然开口，语气听不出喜怒，“兵部尚书的一年的俸禄是多少？”
温尚书随即答道：“回皇上，六部尚书年俸皆为五百五十两，加上各项津贴，一年不超过二百两。”
崇熙帝合上册子，靠在御座上，声音格外平静，“一个兵部尚书，就算有私产，光他儿子一年的花销就近三万两白银，你们都说说，这银子是从哪儿来的？”
此言一出，殿内顿时鸦雀无声，无人敢应。
崇熙帝眸中划过厉色，“传兵部尚书曾广林即刻进宫！”
“是。”冯公公领命而去。
半个时辰后，兵部尚书曾广林匆匆进殿，他一进门便察觉到气氛不对，连忙跪下，“臣叩见皇上。”
崇熙帝将那份卷宗扔在他面前，“看看你养的好儿子！”
曾广林捡起卷宗，翻了几页，脸色刷地白了。
“曾广林，”崇熙帝含着怒意的声音从他头顶传来，“曾齐元做过的这些事，你可知？”
曾广林伏在地上，身子微微发颤，“臣……臣不知……”
“不知？”崇熙帝站起身，走在他面前停下质问，“你儿子花天酒地，你不知。你儿子欺男霸女，你不知。你儿子闹出人命，你不也知，你告诉朕，那你知道什么？”
曾广林额头抵地，不敢抬头。
“朕再问你，你兵部尚书的俸禄一年不过数百两，你儿子去年赌钱就输了两万两，这些银子，是从哪儿来的？”
曾广林身子一抖，说不出话。
崇熙帝看了他一眼，不再多言，拂袖转身，“来人！把曾齐元拿下，即刻打入天牢，听候发落。曾广林，革去兵部尚书之职，押入刑部大牢，待查清他的贪墨之事，再行处置。”
话音刚落，曾广林立马软倒在地，还未来得及求饶，便被侍卫拖了下去。
殿内重新安静下来。崇熙帝坐回御座，看向还站在一旁的沈祁和姜秣，面上的怒意渐渐平息。
“沈卿。”
沈祁上前一步，拱手躬身，“臣在。”
“此案你办得不错。”崇熙帝缓声道，“朕记得，你入大理寺这些年，经手的案子少说也有几十桩，都办得不错。”
沈祁垂首：“臣不敢居功，不过是尽本分罢了，此案多靠姜大人察觉关键才能攻破，她当居首功。”
崇熙帝满意地微微颔首，“这些朕也知道，不过你也不必自谦。传旨！晋沈祁为工部右侍郎，待此案彻底了结后，再行赴任。”
沈祁跪下谢恩，“臣叩谢陛下隆恩。”
崇熙帝摆了摆手，目光转向姜秣，眼中带了几分笑意，“上次封你为三品临武尉，这才多久，你又立下大功。”
姜秣微微垂眸，拱手回道：“臣只是做了该做的事。”
崇熙帝呵呵笑了一声，“此案你居功至首，该赏。传旨，晋姜秣为从二品怀武尉，赏银五千两黄金，绸缎百匹，并赐随时入宫晋见之权。”
姜秣闻言，行礼谢恩，“臣谢陛下隆恩。”
崇熙帝抬手，“今日就先到这里，你们先退下，姜秣留下。”
沈祁看了姜秣一眼，目光在她面上停留一瞬，随即收回，微微躬身，“臣告退。”
待殿门缓缓合上，崇熙帝看着姜秣，语气缓和下来，“广宁的事，朕已知晓，日后她不会再去找你的麻烦。”
“此事多谢陛下。”姜秣谢道。
“广宁她那性子，朕也知道，朕已经让康乐王好好管教，若再敢生事，朕不会轻饶。”
姜秣唇角微微弯起，拱手一礼，“陛下英明。”
崇熙帝哼笑一声，语气中带了几分无奈，“行了，你也退下吧，虽赏了你随时进宫的特权，但若没事不必常常进宫。”
姜秣垂眸行礼，“是，臣明白，臣先告退了。”
皇宫能签到的地方都被她签完了，她才懒得来呢。
沈祁站在殿外不远处，负手而立，听到身后的脚步声，他转过身来，见姜秣出来，眼尾浮起一丝笑意。
“姜大人，”他在她面前站定，语气熟稔，“升官了案子也破了，总该能一道吃顿饭吧？今日我做东。”
姜秣抬眸看向他，“沈大人方才在殿上替我说话，这会儿又要做东，我若再推辞，倒显得不识抬举了。”
“怎会，”沈祁见她答应，眼底闪过喜色，侧身做了个请的手势，“那择日不如撞日，姜大人，请吧。”