林沁宜泪流满面，满怀感激地看着姜秣，连声道谢，“多谢……多谢姑娘……”
“本郡主还未让她下马，你多什么事！”嘉柔郡主霍然起身，不悦地指着姜秣斥责。
姜秣神情淡漠地看向她，“她不会骑，你没看见？”
“不会骑才要学，”嘉柔郡主扬起下巴，“本郡主好心教她骑马，关你什么事！”
姜秣闻言，喉间发出一声冷笑，“我救人又关你什么事，若是在皇宫闹出人命，你负责？”
“你……你放肆！”嘉柔郡主顿时被气得脸上青一阵白一阵。
“我看你才放肆！”见姜秣被吼，墨梨立刻起身走到她身侧，怒视嘉柔郡主。
“舍妹不懂事，还请公主殿下勿怪，”云骁世子赶忙上前，朝墨梨拱手赔礼，“嘉柔，还不过来向公主和国师赔罪。”
“哥！”嘉柔郡主不满地唤他。
云骁一记凌厉的眼神飞扫过去，嘉柔郡主这才不情不愿地走到墨梨和姜秣面前道歉。
“你应该跟这位林二小姐道歉。”姜秣并未领情。
“你别得寸进尺！你……”嘉柔郡主再要开口，瞥见兄长的脸色，只好忍了下来。
云骁世子面带得体的笑意，朝姜秣拱手道：“听闻大人武艺超群，智谋过人，连陛下都对大人赞不绝口。不如今日姜国师露一手，也好让我等开开眼界，见识见识大人的本事。”
此言一出，周围几个世家子弟交换了一下眼神，有人露出看好戏的神情，有人则微微皱眉。
嘉柔郡主也收了怒容，唇角勾起一抹得意的笑，“就是啊，姜国师既然这么厉害，不如让我们开开眼界？总不会是徒有虚名吧？”
“你们……”墨梨正要发作，却被姜秣拦住。
姜秣看向这兄妹俩，神色淡然，“你们想让我怎么做？”
见姜秣接话，云骁世子眼睛一亮，“不如就比射箭？三箭定胜负，如何？”
“不如何。”姜秣冷声回道。
云骁世子一愣：“大人可是不敢？”
姜秣没有理他，转身走到那素衣女子身边，“你叫什么名字？”
那女子显然没料到姜秣会与自己说话，怔了一下才答道：“回大人，民女林沁怡。”
“林沁怡，”姜秣问，“你想不想学骑马？”
林沁怡微微一怔，面露难色道：“我……我想学，可是没人教我。”
“我教你，”说着，姜秣转头看向墨梨，“小梨，让人帮我挑一匹温顺的马来。”
“好。”墨梨点头应下，吩咐身旁的侍从去挑马。
见姜秣没理自己，云骁世子的脸色有些难看，“姜国师，你这是什么意思？”
“没什么意思，”姜秣耸了耸肩，语气随意，“只是觉得，跟你们比试不赌输赢很没意思。”
“那，那我现在定下输赢，若是你赢了，就可……”
姜秣开口打断，“世子，我没说要比。”
“你！”云骁世子的脸涨得通红，却一时找不出反驳的话来。
嘉柔郡主见兄长受挫，立刻接过话头，“国师大人好大的架子，不过是切磋切磋，何必推三阻四？莫非是怕输了丢面子？”
姜秣连看都没看她一眼，直接带着林沁怡到一旁学骑马。
林沁怡跟在姜秣身旁，眼中满是不可置信，“大人……您真的要教我骑马？”
“嗯，你若不习惯我教，我也可以找人教你。”
林沁怡连连摆手，“不用不用，我跟着大人学就好，多谢大人。”
随后，姜秣带她走到马场边，耐心地教她骑马。墨梨在一旁看得心痒，也翻身上了自己那匹白马，绕着马场跑起来。
云骁世子看着这一幕，面色越来越难看。忽然，它大步走到马场中央，拦住姜秣。
“姜国师，”他恼羞成怒道：“你今日若不答应比试，便是看不起我勤王府！”
姜秣牵着马径直越过他，“好狗不挡道，让开。”
“你……”云骁世子被这话噎得险些背过气去，手指着姜秣，半天说不出一个字。
嘉柔郡主见兄长受辱，也坐不住了。她快步走到姜秣面前，扬起下巴，“姜国师，你别不识抬举！我父王可是……”
话没说完，就看到姜秣绕过她，带着林沁怡走远了，嘉柔郡主见状气得浑身发抖，正要上前再找麻烦时，却被云骁世子一把拉住。
“嘉柔，算了。”云骁世子压低声音，目光阴鸷地看了姜秣一眼，转身大步离去。
“哥！”嘉柔郡主恨恨地瞪了姜秣一眼，也跟着走了。
跟着他们一起的几个世家子弟面面相觑，也识趣地散了。
墨梨骑着马跑回来，翻身下马快步走到姜秣身旁，笑道：“姐姐，你都没看到，那两人离开时脸都被气绿了。”
“随他们去吧，”姜秣转头看向还骑在马上的林沁怡，“今日先练到这里，日后若还想学，可以来栖梧宫找我。”
林沁怡从马背上下来，朝姜秣深深行了一礼，“多谢国师大人解围，大人今日的恩情，沁怡铭记于心。”
“不必客气，今日我替你出头，他们定不痛快。日后他们若想再欺负你，就让人来找我就是。”话落，姜秣便提出告辞。
“找我也是一样的。”墨梨也跟着补充了一句，随姜秣一同离开。
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自五月起，玄临已有近三月再未落过一滴雨。河里的水位一日比一日低，城外的稻田裂开一道道干涸的口子，禾苗枯黄，一片死气。
而此时，朝堂上的气氛比外头的太阳还要灼人。
墨瑾眉头紧皱端坐在龙椅上，面色沉凝。他面前的桌案上摊着好几份奏折，无一例外，都是各州县报上来的旱情。
“户部，”他开口，“各地粮仓的存粮，还能支撑多久？”
户部尚书出列，面色凝重，“回陛下，按目前的情况，最多还能支撑两个月，但若老天久不下雨，秋粮绝收，届时恐有饥荒啊陛下。”
墨瑾垂眸沉思，他知道户部尚书此言不是在危言耸听，若秋粮绝收，玄临将面临一场席卷全国的饥荒，“各州县的赈灾银子，可已拨付？”
户部尚书道：“已拨付三批，共计白银五十万两。可各地物价飞涨，银子的购买力大不如前。且有些偏远州县，银子运过去需要时日，百姓等不起。”
闻言，墨瑾的眉头拧得更紧了，“工部，可有找到新的水源？”
工部侍郎出列，面色也不太好看，“回陛下，臣已派人四处勘察，但今年旱情太过严重，连几条大河的水位都下降了不少。纵然找到水源，也撑不了多久。”
此话一出，殿中一阵低语。
这时，一个身影从队列中走了出来。
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”说话的是一位年约五旬的官员。
墨瑾抬了抬下巴，“说。”
那官员清了清嗓子，开口道：“月前陛下册封了一位国师，按照祖制，国师之职，本就是为国祈福，护佑玄临风调雨顺。如今玄临大旱，百姓苦不堪言，何不请国师开坛祈雨？”
“臣附议！”又有一人紧随其后，“国师本就有护佑玄临之责，如今国难当头，正该国师出马。”
“臣也附议！姜国师既受一品之封，享受朝廷供奉，如今百姓有难，她岂能置身事外？”
越来越多的大臣加入附议的行列，声音一浪高过一浪。
墨瑾的眉眼一沉，抬手制止了殿中的嘈杂，沉声道：“祈雨之说，虚无缥缈。朕封姜秣为国师，是因她才学过人，武艺无双，而非行此鬼神惑人之事。”
“陛下此言差矣，”仍有官员不依不饶，“国师若连祈雨这等大事都不愿做，那国师与寻常朝臣又有何异？”
墨瑾的眼中已染上几分怒意，正要开口，却见勤王从队列中走出，朝墨瑾拱手一礼，“陛下，臣以为，诸位大人的话虽有不妥，但也并非全无道理。”
墨瑾的目光落在勤王身上，淡淡问道：“皇叔有何高见？”
勤王直起身，面上带着几分诚恳，“姜国师刚被册封不久，朝中对她多有议论。若她能在此时祈来甘霖，既可解百姓之苦，也可堵悠悠众口，还可让姜大人不再受非议之扰。”
墨瑾面色一沉，“皇叔……”
“臣应下了。”
众人循声望去，只见姜秣一身紫色官袍，头戴玉冠，步履从容地穿过人群，在殿中央站定。