就在所有人都以为，生活将沿着这条布满荆棘的、通往死亡的轨道，一成不变地滑下去时，一个异物，一个完全不属于这个世界的“东西”，突兀地闯了进来。
那天下午，村口又传来了马蹄声。
这一次，村民们的反应比上次更加迅速，也更加恐惧。几乎是在瞬间，整个村庄就再次进入了那种死寂的“装死”模式。他们以为，是刘书吏又想出了什么新的名目，回来进行第二轮的搜刮。
然而，来的只有一个人。
一个骑着一匹瘦马、满身尘土的驿卒。他的脸上写满了疲惫与麻木，仿佛已经连续奔波了数日。他没有像刘书吏那样耀武扬威，甚至没有进村，只是在村口那棵老槐树下勒住马，从背后的一个皮筒里，抽出一卷东西，用几颗钉子，将其钉在了槐树粗糙的树干上。
做完这一切，他甚至没有喝一口水，便翻身上马，头也不回地向下一个村庄驰去。他的任务，似乎就是将这个东西，像播撒种子一样，播撒到这片广袤土地的每一个角落。
直到马蹄声彻底消失，村民们才敢小心翼翼地从门缝里、墙角后探出头来。他们围了过去，与那张钉在树干上的东西，保持着一个敬畏而又警惕的距离。
那是一张告示。
不，那甚至不能被称为“告示”。它不是乡间常见的、用粗糙的草纸和劣质墨水书写的公文。它的载体，是一种细腻光滑、隐隐泛着光泽的……绢。上好的黄绢，边缘用织金线滚过，虽然沾染了些许风尘，却依然透着一股与这个泥土世界格格不入的华贵。
上面的字，更是写得龙飞凤舞，笔力雄健，每一个笔画都充满了力量感。而在文书的最下方，盖着一个朱红色的、硕大无比的印章。那红色，鲜艳得如同凝固的血液，带着一种不容置疑的、令人心悸的威严。
这是一件来自另一个世界的东西。一个属于京城、属于宫殿、属于皇帝的，神圣而遥远的物件。它就像一颗钻石，被无意中丢进了一个肮脏的猪圈，它的华美与高贵，反而让周围的一切，显得愈发破败与卑微。
村民们敬畏地看着它，像是在看一道神谕。他们伸长了脖子，瞪大了眼睛，但那一个个漂亮的、如同符号般的方块字，在他们眼中，与天书无异。他们是文盲。在这片土地上，识字是一种奢侈，一种属于地主和读书人的特权。
他们开始低声地、恐慌地猜测着。
“这是……要加税了吗？”
“看这架势，比县太爷的告示还厉害……怕不是要征兵去打仗？”
“天哪，这日子可怎么过啊……”
他们的反应，完全印证了他们与那个颁布这张告示的世界之间，存在着一条多么巨大的、无法逾越的鸿沟。在他们的认知里，来自“官府”的东西，除了索取与灾难，再无其他可能。
而初三，就站在人群之中。
当他的目光触及那张黄绢的瞬间，他的心脏，猛地一缩。
他能读懂。
他能读懂上面的每一个字。
在这个所有人都被隔绝在外的世界里，只有他，拥有打开这扇门的钥匙。
一种奇异的、混杂着激动与不安的情绪，在他的血液里奔涌。自从穿越以来，他第一次，在这个陌生的时空里，看到了一件他能够完全理解、能够与之进行信息交互的东西。这不再是关于饥饿的本能，也不是关于劳作的肌肉记忆，这是属于他那个现代灵魂的领域——知识与信息的领域。
他拨开人群，一步步地，走向那棵老槐树。他的脚步很稳，但只有他自己知道，他的心跳有多么剧烈。
他感觉自己像一个孤独的解码员，在充满了无意义的静电噪音的宇宙中，突然接收到了一个清晰的、似乎是专门为他而发的信号。
初三站在老槐树下，仰头看着那张黄绢。周围的村民们安静下来，所有的目光都聚焦在他的身上。在这个时刻，他那微不足道的、在另一个世界里几乎毫无用处的“识字”能力，让他成为了全村的焦点。
他深吸一口气，开始一个字一个字地，将上面的内容念出来。他的声音起初有些干涩和迟疑，但很快，随着文字内容的展开，他的语调变得越来越平稳，也越来越……困惑。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，抚育万方，近夜观乾象，感天地之玄机，或有异人降世，身怀格物致知之奇技，通晓古今未来之玄理……”
念到这里，他停顿了一下。村民们听得云里雾里，只觉得这些词句华丽而空洞，完全不明白是什么意思。但初三的脑子，却已经开始飞速运转。
“格物致知”，这是一个儒家经典里的词，通常与修身齐家治国平天下的宏大理想联系在一起。但在这里，它却被用来形容一种“奇技”。这很奇怪。在传统的士大夫观念里，“技”是末流，是工匠之事，与“道”相去甚远。将二者并列，已经透着一股非主流的味道。
而“通晓古今未来之玄理”这句话，就更离谱了。这听起来不像是出自一个皇帝之口，倒更像是一个江湖术士或者道家方士的自吹自擂。
一种强烈的违和感，在他心中升起。这道诏书的行文风格，与他所了解的明代官方文书的严谨、刻板、八股化的风格，大相径庭。它太……天马行空了。
他压下心中的疑惑，继续念下去。
“……此类贤才，或隐于山林，或混于市井，或自称……知晓天机、来自他方。”
当“来自他方”这四个字从他口中吐出的瞬间，初三感觉自己的呼吸，被一只无形的手掐住了。
仿佛一道闪电，在刹那间照亮了他混乱的脑海。
来自他方。
这不就是对他自己最精准、最字面意义上的描述吗？
他猛地抬起头，再次死死地盯住那四个字。那不是他的错觉。白纸黑字，朱红大印，以大明皇帝的名义，向天下宣告，要寻找那些“来自他方”的人。
这怎么可能？
这完全不合逻辑！
一瞬间，一个最疯狂、最不可思议的念头，如同鬼魅般从他心底冒了出来：难道……写这道诏书的人，也是……
不。他立刻否定了这个想法。这太荒谬了，概率太低了。宇宙中两颗尘埃连续两次撞到一起的可能性，或许都比这个要高。
他的大脑，那颗被现代逻辑训练过的、习惯于在已知信息中寻找合理解释的大脑，立刻开始疯狂地工作，试图为这个巨大的“异常”寻找一个更“现实”的解释。
首先，他回想起自己已知的历史信息。正统皇帝朱祁镇，宠信宦官王振 。史书记载，这位皇帝本人就颇为迷信，对道教、祥瑞之类的东西很感兴趣。而王振，作为一个权阉，为了巩固自己的地位，必然会投其所好。
那么，有没有这样一种可能：王振从某个江湖术士或者道士那里，听到了类似“异人降世”、“天机玄理”之类的说法，觉得可以用来取悦皇帝，同时也能借机网罗一些有“奇技淫巧”的人才为己所用？
这个解释，听起来比“另一个穿越者”要合理得多。
王振，或者他手下的某个幕僚，可能只是想把这个概念包装得神秘一点、宏大一点，于是就用了“来自他方”这种模棱两可、可以做多种解释的词语。对于普通人来说，“他方”可以理解为遥远的海外，或者某个不为人知的深山。
对，一定是这样。
初三的思维，沿着这条他自认为“合乎逻辑”的轨道，继续向下推演。
这道诏书，本质上，就是一次由皇帝和权阉共同发起、极其不靠谱的、带有浓厚封建迷信色彩的“求贤令”。它的目标，是那些在主流科举体系之外的“奇人异士”。比如擅长炼丹的方士，精通机关术的工匠，或者仅仅是能说会道的骗子。
而他，一个拥有二十一世纪知识体系的灵魂，恰好完美地符合了这道诏书上所有的“关键词”。
“格物致知之奇技”？他脑子里装着从蒸汽机到内燃机的无数蓝图。
“通晓古今未来之玄理”？他知道未来四百年整个世界的走向。
“知晓天机、来自他方”？这简直就是他的身份证明。
一个巨大的、疯狂的、充满了致命诱惑的机会，就这样赤裸裸地摆在了他的面前。
他看到了什么？
他看到了一条路。一条可以让他摆脱这片泥潭，摆脱饥饿与屈辱，通往权力中心的、独一无二的路。