时光荏苒，莽山营地依旧在军鼓号角中运转。经由林湘玉之手，一项项超越当世认知的知识与技术，如同涓涓细流汇入江河，源源不断地流向江陵城那座象征着权力与野心的凤凰台，最终沉淀为杨妙真逐鹿天下的坚实根基。
“郡主！湘玉长史急报！”一位身着青衫、眉目精干的年轻官吏，捧着厚厚卷宗疾步入殿，难掩激动，“‘新式堆肥法’及‘筒车构造详图’已验！农人回报，肥力陡增三成不止！南陵河畔筒车已成，不借人力畜力，昼夜汲水，沿岸千亩旱地尽化膏腴！”
杨妙真端坐于宽大的紫檀木书案后，案头堆积的卷宗已换了一拨又一拨。她锐利如鹰的眼眸，此刻正凝神审视着手中另一份报告——那是关于一种被林湘玉称为“曲辕犁”的奇巧农具图解与实效记录。修长的手指划过纸上精细的线条，又翻到末尾密密麻麻的田亩数据，嘴角最终抑制不住地向上弯起一个惊心动魄的弧度。
“好！好一个‘曲辕犁’！”她将报告轻轻拍在案上，指节无意识地叩击着冰冷的紫檀，“畜力省半，深耕翻土效率翻倍不止！林湘玉……她真是……”胸中激荡翻涌，难以言喻。每一次林湘玉的“成果”送达，都如同在她眼前推开一扇全新的大门，展现出一个远超出她想象极限的、生产力勃发的世界。从最初的良种培育精要、高效沤肥法，到后来种种威力巨大的外伤清创缝合术、专治时疫痢疾的成方验方，再到眼前这些能彻底改变农耕格局的神器……每一次验证，带来的都是实打实的国力暴涨！
江陵城及周边属地的粮仓，以一种近乎疯狂的速度充盈；因简易医方而存活的军民数量激增；利用新式工具和技巧营造的水利工坊，正源源不断地提升着领地的筋骨。这一切，都在为她的凤凰王座添砖加瓦！她欣喜若狂！每一个卷宗的到来，都让她感受到那至高无上的权柄触手可及。林湘玉在她心中的分量，早已从一个需关注的师妹，飙升到了无可替代、足以左右国运的“神匠宝藏”。
然而，狂喜褪去后，随之蔓延的，是一种冰冷刺骨的巨大疑虑与挫败。
如此惊世骇俗的知识洪流，源头真的仅仅是林湘玉通过观察、学习甚至“窃艺”所得？
杨妙真深谙人心，更知乱世之诡谲。绝世的技艺绝不会凭空而生。那双洞察世情的凤眼缓缓眯起，属于枭雄的冷静与多疑占据了绝对上风。林湘玉的“解释”——叶飞羽性情古怪，行事荒诞却每每暗藏奇效，她需耐心观察方能“偶有所得”——在一次次的巨大“收获”面前，显得愈发苍白无力，甚至……刻意得令人心惊。
“叶飞羽……咸鱼？”杨妙真低声咀嚼着这个被林湘玉屡次提及、带着强烈自贬与调侃色彩的词。林湘玉越是描述他如何惫懒、如何离经叛道、如何吟诗作赋游手好闲，杨妙真心底的警铃反而响得越急！一个能让林湘玉在短短时日内“偷学”到如此多惊天动地本领的人，怎么可能仅仅是一条人畜无害的“咸鱼”？这层惫懒的表皮之下，必定藏着惊涛骇浪！
“密探！”杨妙真寒声下令，声音在金碧辉煌却冰冷肃杀的书房内如金石交击，激起无形的涟漪。
顷刻间，江陵乃至莽山方向，无数道阴影悄然动了起来。杨妙真几乎动用了她掌控的最精锐、最隐秘的情报力量，编织成一张无形的巨网。目标只有一个：彻底撕开叶飞羽的伪装！从他的日常起居、言行谈吐，到过往经历、师承来历，甚至每一次看似“荒诞”行径背后的蛛丝马迹，都要挖地三尺！
一月…两月…时间在焦灼的等待中流逝。
一份份密报呈递上来，却如同一记记重拳砸在棉花上，不仅未能解惑，反而让杨妙真更加烦躁不安。
密探甲：“报！叶飞羽每日卯时三刻方起，常于营中慢跑（名曰‘跑步健身’），举止怪异。余时多在帐内或僻静处饮茶读书（多为市井话本与杂记），或于营房后院整日玩弄土石、鼓捣奇形怪状木质器物（似无用废物）。与营中将士交往甚少，言语常令人费解。林姑娘偶往访，多谈诗词歌赋或营务琐事，未见异常。”
密探乙：“报！属下多方查证其来历。其自称云游散人，早年于岳星城回天岭守安乐侯叶府祖墓十余载。观其言行，确似饱读诗书却无意功名之辈。言语间偶露惊人之语，如‘天上飞机’、‘海底沉船’等，士卒多以为狂诞。营中士卒对其‘天命真龙’身份半信半疑，皆因其行止无神异之处，若非雷先生力证，众皆笑谈耳。”
密探丙（重点潜伏情报路径）：“报！林长史传递消息极其谨慎。凡涉‘核心’机密，皆由其亲笔手书或口述转达心腹亲卫。所用渠道、经手人员均已排查，确系单向传递自莽山营，源头唯林姑娘一人。未发现其与外人有可疑接触，其记录亦皆言明系己身观察所得。”
一份份报告，拼凑出的叶飞羽形象，无比贴合林湘玉口中的“惫懒咸鱼”与“狂狷书生”。他既无暗中培植势力的迹象，也无行踪诡秘的端倪，更无泄露核心知识的征兆——他似乎真的只沉溺于他的茶水、闲书、“无用”实验，以及……与林湘玉那些看似不着边际的闲谈。
这太平静了！平静得反常！
越是找不到破绽，杨妙真心中的疑云就越发浓厚如实质的铅块，沉甸甸地压在心头。那些珍贵如天授的知识，绝非一个只知玩泥巴、看话本的庸才能凭空“产出”的！林湘玉的“解释”也漏洞百出！她要么是隐瞒了最关键的信息源！要么……就是她本身，或者说她与叶飞羽之间的联系，蕴藏着更深不可测的秘密！这团迷雾，让她如芒在背，寝食难安。
巨大的疑虑如同毒藤般缠绕着杨妙真的野心。她需要一个答案！一个能彻底撕裂这层伪装的契机！她的视线，再次如冰冷的刀锋般投向了莽山营方向。也许，是该掀翻棋盘了。
“师姐，叶大哥他……确非凡俗。”又是半月一次的军情汇报兼“秘技传授”时，林湘玉立于凤凰台的书案前，声音清朗，带着刻意为之的敬佩与热忱，“您上次送回之‘高温釉料配方’，工坊初试告捷，釉色纯净光亮，品相脱胎换骨！每每思及此等精妙之法，竟是他研究古籍残片时‘无意’道破玄机，由我侥幸记下尝试……湘玉每每思之，只觉其巧思妙想，直如天授！”
这是林湘玉的策略。在每一份“成果”呈递时，她都会“不经意”地、极尽所能地渲染叶飞羽的“神奇”——将那些惊世骇俗的知识，描绘成叶飞羽信手拈来的灵光乍现，是在品茗、论诗、甚至对着断瓦残垣发呆时的无意流露。她反复强调叶飞羽的“不羁”与“无意”，却将“获取”的过程描述得如同沙海淘金般艰辛与偶然。这不仅是为了巩固自身的“价值”，更是在杨妙真心中悄然埋下一颗种子：叶飞羽，其才惊天，其性却如闲云野鹤、深不可测！若强行深挖，恐惊走真龙，反噬自身！
果然，杨妙真凤眸微抬，目光如电，直刺林湘玉眼底：“哦？又是‘无意’论及？”语气平淡无波，但林湘玉瞬间捕捉到她瞳孔深处一闪而过的锐利探究与……一丝被撩拨起的、更加炽热的掌控欲。
林湘玉坦然迎视，用力点头，眼神灼灼：“正是！叶大哥言行看似荒诞不经，然细品之下，常蕴弦外之音，微言大义。他曾言蒸汽之力可推动巨轮跨海，谈及千里传音需借‘电波’之玄……虽每每被众人引为笑谈，然细思极恐！师姐，”她向前一步，语气带着刻意渲染的热切与笃定，“湘玉愈发深信，叶大哥其人，便是一座深埋于世的惊天宝藏！他不慕荣华，不恋权势，所思所想随心所欲，近乎于‘道’！若能引其入我‘凤凰道’彀中，无异于天降洪福！然其性情，正如古语所云‘神龙见首不见尾’，强求不得，唯以诚相待，以心相交，水滴石穿方是正途！” 这番话，既是对叶飞羽的“至高评价”，也是对自己与叶飞羽关系重要性的再次强调，更深层的用意，是在不动声色地警告杨妙真：强硬手段，只会适得其反！
杨妙真沉默着。书案上，一份最新的密报摊开着——依旧是关于叶飞羽“今日又在泥坑里鼓捣半日，做出一个只会原地打转的滑稽木轮小车，被营中孩童嬉笑追逐”的记录。林湘玉口中那近乎神化的“宝藏”形象，与密探笔下充满“废物感”的日常形成刺眼的撕裂。是密探无能？是叶飞羽伪装至深？抑或……是林湘玉精心编织了一个弥天大谎？
她需要一个答案。一个能撕裂所有迷雾，直面那“源头”的答案！一个既能验证林湘玉所言真伪，又能调动整个庞大计划，更能让那个神秘莫测的叶飞羽无法再置身事外的契机！
就在这时，她的目光如鹰隼般攫住了一份来自西南六峰岭方向的染血紧急军情。卷宗之上，记载着黑龙帮近月来愈发猖獗的滔天罪行——商旅遭劫掠一空，数十村庄化为焦土，数千平民惨遭屠戮，一条通往巴蜀的军需命脉被生生截断！其恶行累累，已然成为插在凤凰道西南腹地的一根剧毒倒刺！
黑龙帮盘踞六峰岭天险多年，寨垒险固，易守难攻，拥匪数万之众，地方驻军屡剿屡败，反助其凶焰。此刻，杨妙真的眼底却骤然亮起冰冷的火焰。一股凌厉的杀气伴随决断勃然而发。