沧江大捷的消息，如同长了翅膀的火凤凰，一夜之间飞遍了云阳城的大街小巷，进而向着更广阔的东南州县席卷而去。
“天火！是天火啊！叶帅引来了天火，把朝廷的战船全烧了！”
“上千面神镜悬在江边，就那么一晃，三里外的船帆自己就着火了！”
“朝廷的五万先锋，连咱们的岸边都没摸到，就灰飞烟灭了！”
茶楼酒肆，坊间巷陌，人人奔走相告，脸上洋溢着劫后余生的狂喜与对叶飞羽近乎神化的崇拜。“雷火青龙旗”与“阳炎镜”成了勇气和希望的象征。许多百姓甚至自发在家中供奉起叶飞羽的长生牌位，香火缭绕。
然而，与民间沸腾的欢庆相比，云阳城核心层的氛围，却在短暂的振奋后，迅速回归冰点般的冷静与凝重。
议事厅内，捷报的战报还摊在案上，但众人的脸上却看不到多少笑容。
“伤亡统计出来了，”雷淳风的声音带着沙哑，却中气十足，“我军阵亡十七人，伤九十三人，大多是在敌军零星箭矢覆盖和最后接舷小规模搏杀中所致。击沉、焚毁敌军大小舰船八十七艘，俘获二十三艘，歼敌预估超过一万五千，溺毙、烧死者不计其数！”
这份战果，堪称辉煌，足以载入史册。但雷淳风紧接着话锋一转：“但是，‘阳炎镜’损耗不小。激战之中，有四面镜子因操作不当，镜面角度偏差，聚焦的热力反噬，导致背部支架木质部分炭化断裂，镜子坠毁。另有十一面镜面被敌军床弩流矢击中，出现裂纹或破损，虽经紧急处理，但反射效率已大打折扣。”
他看向叶飞羽，沉声道：“叶帅，此物虽利，却也娇贵。经不起大战的长久消耗，更怕恶劣天气。”
叶飞羽点了点头，目光投向窗外明媚的天空：“今日是艳阳天，明日呢？慕容皓吃了如此大亏，绝不会再选择一个晴天来进攻。我们的‘天火’，有其时限。”
杨妙真接口道：“不仅如此。江北探报，慕容皓败退回营后，连夜召集幕僚与皇城司的人密议。那位钦差，据说在营中大发雷霆，但也将‘临机专断，务必克竟全功’的密旨实质性地交给了慕容皓。这意味着，下一次，他将不再有任何顾忌。”
韩猛如同幽灵般从角落的阴影中走出，低声道：“‘猎枭队’回报，对岸的‘缉影卫’活动陡然频繁。他们似乎在大量搜集关于那天战事的细节，特别是关于……镜阵的部署位置、数量，以及当天江面上的风向、光照角度。另外，我们埋在钦差队伍里的‘钉子’最后一次传出消息，只有四个字——‘小心火鸦’。”
“火鸦？”雷淳风眉头一拧。
“一种军中常用的纵火器械，类似火箭，但携带的火油更多，通常由投石机抛射。”叶飞羽解释道，眼神锐利起来，“慕容皓是想用大量的火攻，来反制我们的‘阳炎镜’？或者，至少用浓烟遮蔽天空？”
“很有可能。”杨妙真凤眸含霜，“而且，我们的‘盐换粮’之计，似乎也被察觉了。江北黑市突然收紧，我们派去的几个接头人，有两个已经失联。”
胜利的喜悦尚未散去，阴云却已从四面八方重新聚拢。慕容皓和他的二十万大军，如同受伤的猛兽，正在舔舐伤口，酝酿着更疯狂、更不计代价的反扑。
“我们不能坐以待毙。”叶飞羽站起身，走到巨大的江防地图前，“‘阳炎镜’是我们的盾，也是我们的诱饵。慕容皓的注意力现在全在这面‘盾’上，那我们就用这面盾，掩护我们的‘矛’。”
他手指点向地图上几个不起眼的江湾和水道：“‘光棱营’继续高调布防，做出依赖镜阵死守的姿态。同时，雷将军，我要你从火器营和军中遴选出五百名最悍勇、最精通水性的士卒，组成‘横江营’。”
“横江营？”雷淳风眼中精光一闪。
“不错。”叶飞羽语气斩钉截铁，“装备最好的‘云阳一式’火铳，配发双倍定装弹筒，以及格物院特制的‘水底龙王炮’（一种简易水雷）。他们的任务，不是固守，而是反攻！利用俘获和自造的轻快船只，依托熟悉的水文，在夜间、雾天，主动出击，骚扰、偷袭江北的粮道、小型营寨、渡口，甚至……寻机焚毁他们储备的舟筏！”
雷淳风听得血脉偾张，这才是他熟悉的进攻节奏！他轰然应诺：“末将领命！定让慕容皓寝食难安！”
“韩猛。”
“在。”
“‘猎枭队’的任务加重。第一，严密监控江北‘缉影卫’动向，必要时，主动猎杀，不能让他们把‘阳炎镜’的虚实完全摸清。第二，找出他们可能部署‘火鸦’的阵地，提前标注，必要时由‘横江营’或我们的炮队进行拔除。”
“明白。”
叶飞羽最后看向杨妙真：“郡主，内部维稳和粮草军需，就拜托你了。尤其要盯紧那些旧贵族，大胜之后，难免有人心思浮动，或想趁机攫取权力，或暗中与江北勾连。非常时期，可用非常手段。”
杨妙真郑重点头：“放心，云阳内部，乱不起来。”
命令一道道发出，整个云阳战争机器再次高速运转起来，只是这一次，少了几分绝境下的悲壮，多了几分积极进取的锐气。
是夜，月黑风高。
江北，圣元镇南军大营，中军帐内灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
慕容皓面无表情地坐在主位，下首是副将、幕僚，以及那位脸上带疤的皇城司缉影卫头领——厉千山。
“查清楚了吗？那到底是什么鬼东西？”慕容皓的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
一名幕僚颤声道：“回大将军，根据溃兵描述及我等分析，南贼所用，应是一种巨大的凹面铜镜，借日光聚焦生热，以此焚物。古籍《淮南万毕术》中曾有记载……但，但规模如此之大，威力如此之强，闻所未闻！”
“凹面镜……叶飞羽……好一个叶飞羽！”慕容皓猛地一拍案几，震得茶杯乱跳，“竟将孩童嬉戏的把戏，用到了两军阵前！奇耻大辱！”
厉千山阴恻恻地开口：“大将军息怒。此物虽利，却有致命弱点。第一，极度依赖阳光，阴雨、雾霾、夜晚，皆成废铁。第二，固定难移，目标明显。第三，镜面脆弱，惧火畏击。”
他顿了顿，脸上疤痕在灯光下更显狰狞：“属下已拟定数策。其一，大量赶制‘火鸦’、‘烟球’，一旦进攻，先以投石机抛射，制造浓烟与火场，遮蔽其镜光。其二，挑选死士，装备牛皮厚盾与水囊，乘快艇突击，贴近后以污泥、黑漆污损其镜面，或直接毁坏。其三，属下已派人四处搜罗牛皮、渔网，可尝试在舰船关键部位加装防护，或悬挂湿透的渔网，以阻隔热力。”
慕容皓眼中终于恢复了几分神采：“厉统领所言甚是！就按此办理！另外，从明日开始，大军作息调整，操练皆在清晨、傍晚或阴天进行，进攻时间，也选在无光之时！”
他看向众将，脸上重新浮现出狠厉之色：“叶飞羽以为凭此奇技淫巧就能高枕无忧？本将军要让他知道，在绝对的实力面前，一切诡计都是徒劳！传令下去，加紧打造舟筏，搜集民船，下一次，本将军要亲率主力，夜渡沧江！”
就在江北紧锣密鼓地筹备反击之时，云阳城的“横江营”已然如同出鞘的利剑，悄无声息地滑入了黑暗的江面。
他们的第一次出击，目标选择了北岸一处守卫相对松懈的辎重转运码头。
雷淳风亲自带队，五条快船借着微弱的星光和江涛声掩护，如同鬼魅般靠近。岸上巡逻的圣元士兵呵欠连天，根本没想到新遭惨败的南军敢主动出击。
“点火——放！”
随着雷淳风一声低吼，十几枚“水底龙王炮”被点燃引信，投入江中，顺着水流漂向码头栈桥和停泊的货船。同时，船上的“横江营”士兵举起火铳，对着岸上晃动的身影就是一轮齐射！
“砰！砰！砰！”
铳声在寂静的夜里格外刺耳。岸上瞬间大乱，惊呼声、惨叫声、锣声响成一片。
而这时，“水底龙王炮”相继炸响！
“轰！轰！轰！”
巨大的水柱裹挟着木屑碎片腾空而起，一段栈桥在爆炸中坍塌，一艘满载草料的货船被引燃，火光照亮了小半个江面。
“撤！”雷淳风毫不恋战，得手之后立即下令撤退。五条快船迅速掉头，消失在茫茫夜色之中，只留下北岸一片狼藉和冲天火光。
类似的骚扰在接下来的几天里不断发生。“横江营”神出鬼没，时而袭击哨卡，时而焚烧小型船坞，时而伏击运输队。虽然每次战果不大，却像牛皮癣一样，让北岸守军不胜其烦，士气持续低落。
慕容皓暴跳如雷，却无可奈何。江面辽阔，他不可能处处设防。而“缉影卫”与“猎枭队”在黑暗中的较量也更加惨烈，双方互有死伤，韩猛与厉千山虽未直接照面，却已通过下属的鲜血，牢牢记住了彼此的名字。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下暴雨。
叶飞羽与杨妙真并肩站在城头，望着雾气弥漫的江面。
“看来，慕容皓的反击，就在这几日了。”杨妙真轻声道。
叶飞羽点了点头，感受着空气中浓重的水汽：“他在等一个没有阳光的日子。而我们，也在等他来。”
他顿了顿，忽然问道：“郡主，若此战之后，我们不仅能守住云阳，更能兵锋北指，你待如何？”
杨妙真娇躯微微一震，转头看向叶飞羽，美眸中闪过一丝复杂难明的情感，有憧憬，有沉重，也有决然：“父王一生所愿，不过是保境安民。但若圣元朝廷不容我等，这东南一隅，也非长久安居之地。飞羽，你的意思呢？”
叶飞羽没有直接回答，只是望着北方，目光仿佛穿透了层层迷雾，看到了那座雄踞天下的煌煌帝都。
“先打赢眼前这一仗吧。”他缓缓道，“慕容皓想要的‘无光之日’来了，我们也该让他看看，云阳的锋芒，不止于阳光。”
他拍了拍冰冷的城垛，语气森然：
“传令下去，按第二套方案准备。让慕容皓知道，就算没有了‘天火’，这片沧江，依然是他二十万大军的……葬身之地！”
江风骤急，卷起战旗猎猎作响。一场决定东南命运，乃至影响整个天下格局的更大风暴，已在阴云之中，酝酿到了极致。