天还没亮透，东方刚泛起鱼肚白，官军的号角声就像淬了冰的刀子，划破了牛家庄的黎明。那声音不似昨日的沉稳，带着股焦躁的锐劲，一声声撞在残垣断壁上，震得碎石簌簌往下掉。
张显显然没打算给对手喘息的机会。昨夜收兵后，他站在高坡上看了半宿星象，营里的沙漏漏到第三格时，突然下令：工兵营连夜填平外围壕沟西段，盾牌手结成三列铁壁阵，寅时三刻必须抵近寨墙。此刻他披着玄色镶金边的披风，站在指挥高台上，手里把玩着那枚从唐都监败兵身上搜来的生锈箭头——那蠢货到死都没弄明白，一群乡野村夫怎么敢用铁砂当武器。
将军，壕沟已填出两丈宽的通道。传令兵单膝跪地，甲胄上还沾着泥浆。
张显点点头，目光扫过阵列。三百名盾牌手已列成楔形，前排的塔盾高逾丈许，用铁皮包着榉木板，能挡得住寻常箭矢和石块；后排的圆盾互相搭接，连头顶都遮得严严实实，只留着半尺宽的缝隙，透出里面闪烁的刀光。十二架抛石机重新校准了角度，绞盘上的绳索浸了桐油，在晨光里泛着黑亮的光——这次不再瞄准寨墙，而是朝着庄内残存的房屋和掩体抛射，石弹换了更沉的花岗岩，他要彻底摧毁任何可能藏人的角落。
第一轮抛射，覆盖庄内东北区！张显将箭头掷在地上，令旗挥下的瞬间，军鼓擂动如雷。
十只火药包呼啸着升空，拖曳的烟尘在天幕上划出狰狞的轨迹。这次牛家庄的烟幕起得慢了些——昨夜修补工事耗光了大半硫磺，四个角落的秸秆堆只燃起稀薄的黄烟，像层被风吹散的纱。火药包毫无阻碍地砸进庄内，声接连炸响，东北区的矮墙被掀飞，碎土混着断木冲上半空；几个掩体塌成了土堆，侥幸躲在里面的两个庄民被埋在下面，惨叫声刚冒头就被第二波爆炸吞没，只余下闷响。
叶飞羽站在地下通道的枢纽处，听着头顶传来的震动，指尖在潮湿的木板壁上划出深深的刻痕。通道四壁糊着的厚纸被震得簌簌作响，远处传来孩童压抑的哭声，被妇人用手帕捂住了嘴。他对着身旁三个背插令旗的汉子快速下令：一组带二十人去西北区，用门板和沙土袋加固临时掩体，务必守住粮窖入口；二组领十名弓箭手，从三号通道迂回到寨墙缺口左侧的断墙后，袭扰填壕沟的工兵，不用恋战，打一轮就撤；三组守好祠堂入口，任何人不得擅自进出，包括伤员！
传令兵刚消失在通道拐角，地面突然剧烈震颤，头顶的木板嘎吱作响，落下的尘土迷了眼——是官军的抛石机换了目标，专攻地下通道最密集的祠堂区域。一块两百斤的火药包砸穿祠堂残存的屋顶，直接落在通道入口上方，青石板被震得裂开指宽的缝隙，隐约能看见外面跳动的火光。
快顶住！牛文铜的吼声从入口处传来。他带着四个精壮汉子扑过去，用碗口粗的楠木柱死死抵住石板。木柱发出不堪重负的呻吟，树皮被压得剥落，缝隙里透出的火光映着他们涨红的脸，汗珠顺着下颌线滴在地上，砸出深色的圆点。
通道内一片漆黑，只有每隔十丈挂着的油灯在晃动，将人影拉得忽长忽短。妇人们把孩子护在怀里，用衣襟捂住他们的耳朵，自己却睁着眼紧盯头顶；几个受伤的庄民靠在石壁上，咬着牙往伤口上撒草药，血珠渗过布条，在地上积成小小的水洼；有个瞎眼的老婆婆，正用手摸着石壁上的刻痕——那是她年轻时记的庄稼历法，此刻却成了安慰人心的符咒。
叶飞羽默默进行估算，按官军的推进速度，最多一个时辰，盾牌手就能拓宽缺口，步兵会像潮水般涌进来。他想起穿越第一天醒来时，躺在牛家庄的土炕上，窗外飘着的桐油味，那时谁能想到，半年后要靠挖地洞保命。
不能再被动挨打。他低声对自己说，转身走向通道西侧的暗门，那里的木板上画着个小小的磨坊图案。文铜，这里交给你，我去东边看看。
暗门通向庄东头的破磨坊，屋顶早已被火药包掀飞，只剩下四面熏黑的残墙，墙角还堆着没来得及运走的麦麸。叶飞羽趴在北墙后，从砖缝里往外看，他清楚地看到：三百名盾牌手正踩着填好的壕沟，像只钢铁乌龟般步步逼近寨墙缺口，塔盾上的漆皮被流矢刮出白痕；抛石机的抛射节奏慢了下来，每刻钟只射一轮，显然在为步兵推进留出空间；张显的指挥营设在三里外的高坡上，周围插着十二面靖边侯的大旗，旗下有个穿着红袍的监军，正拿着鞭子抽打一个跪伏的士兵。
最关键的是高坡左侧——那里堆着至少三十只火药包，用帆布盖着，露出裹着铁皮的边角，却只派了十个士兵看守，个个抱着长矛打哈欠，显然觉得没人能打到三里外。
原来在那。叶飞羽的嘴角抿成冷硬的线条，望到的景象让他想起火攻，永远是破局的利刃。
他悄悄退回通道，在第三个岔口找到了负责火箭组的牛老成。老头正蹲在地上给火箭箭头缠麻布，手指因为常年做木工而布满老茧，此刻却抖得厉害。他儿子昨夜在修补拒马时被流弹击中大腿，此刻还躺在缓冲室里，哼哼声顺着通道飘过来。
还有几支火箭？叶飞羽拍了拍他的肩膀。
牛老成抬起头，眼里布满血丝：只剩五支了，江兄弟。竹箭杆断了不少，能用的就这几根。他指了指墙角——那里堆着五支胳膊粗的竹箭，箭头是用铁犁片打磨的，透着寒光。
够了。叶飞羽从怀里掏出张揉皱的图纸，上面用炭笔画着抛石机的简易结构图，旁边标着密密麻麻的角度公式。把火箭的引线截短一半，箭头缠上浸了煤油的麻布，我要你们瞄准高坡上的火药堆。
牛老成愣了愣，手里的麻布掉在地上：那地方离寨墙足有两里半，火箭射不了那么远......咱们的竹箭最多射百步，这还差着四十多倍呢。
借助风势，从磨坊的破屋顶发射。叶飞羽指着图纸上的角度标记，那里画着条虚线，标注着仰角三十度，偏东南五度今日刮东南风，风速每秒三米，我们在东边发射，风会把火箭往前送五十步。他顿了顿，加重语气，这是我们唯一的机会，打掉他们的火药库，至少能喘口气。
牛老成盯着图纸看了半晌，又抬头看了看通道深处——他儿子的哼唧声越来越弱。最终咬了咬牙，往手心啐了口唾沫：干了！大不了跟他们拼了！转身对着通道喊：火箭手，都到磨坊集合！
五个穿着短打的汉子应声而来，个个背着箭囊，脸上都有烟火熏过的痕迹。其中一个是牛老成的侄子，手里还攥着块没吃完的麦饼。
此时，官军的盾牌手已抵近寨墙缺口。最前排的士兵举起塔盾，挡住从缺口射出的零星箭矢，箭镞扎在盾上，发出的闷响；后面的人则用铁锹铲土，把缺口拓宽到丈许，露出里面黑黢黢的通道入口。张显在高坡上看得清楚，端起亲兵递来的茶杯——茶水里漂着片茶叶，像只翻肚皮的鱼。他嘴角露出冷笑，对监军道：公公且看，再有半个时辰，咱家就让弟兄们在庄里喝庆功酒。
监军的三角眼眯成条缝，手里的佛珠转得飞快：张将军可别学那唐都监，咱家的尚方宝剑，还没开过荤呢。
话音未落，庄内东头的磨坊方向突然窜起五道火尾！火箭拖着橙红的弧线，在东南风里微微摇晃，竟真的朝着高坡飞去。那轨迹起初看着偏斜，飞至中途却被风推着，渐渐往火药堆的方向靠拢。
那是什么？张显猛地站起，茶杯脱手摔在地上，碎瓷片溅到脚面。
看守火药堆的士兵还在打盹，直到火光照亮了眼睛才惊叫起来。但已经晚了——火箭带着呼啸扎进帆布堆里，煤油浸过的麻布遇火瞬间燃起熊熊大火，火星溅到火药包上，引线地烧起来，像条钻进草堆的毒蛇。
不好！有个老兵嘶吼着去踩火，刚跑出两步，就被冲天的火光吞没。
只听一声震耳欲聋的巨响，三十只火药包连环爆炸！气浪像只无形的巨手，把高坡上的指挥营掀得粉碎，十二面大旗被连根拔起，卷着火焰飞上半空；红袍监军刚喊出，就被块飞石砸中脑袋，红袍染得更红；张显被亲兵死死按在地上，脸贴着滚烫的泥土，只觉得五脏六腑都在翻腾，耳朵里像塞了团棉花，什么也听不见了。
烟尘散去后，那片区域已变成焦黑的洼地，十二架抛石机毁了七架，剩下的也被气浪掀得东倒西歪，绞盘上的绳索烧得焦黑；看守火药堆的士兵连骨头都找不着了，只有几截断矛插在地里，矛尖还在冒烟。
停！快停抛射！张显捂着流血的耳朵嘶吼，却发现自己发不出声音。亲兵在他耳边比划着，嘴巴张得老大，像只被捏住脖子的鸭子。
抛石机的轰鸣骤然停止，战场上出现了诡异的寂静。牛家庄暂时获得了喘息，连风都仿佛放慢了脚步。
叶飞羽趴在通道入口的缝隙旁，看到高坡上的浓烟，紧绷的神经终于松了一瞬。但这松弛只持续了眨眼的功夫——他很快又握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。望远镜里，寨墙缺口处，盾牌手还在拓宽通道，最前排的士兵已经抽出腰刀，刀尖在晨光里闪着冷光；第一批步兵已举起刀枪，列成三排横队，准备冲锋，嘴里发出的呐喊。
所有人，拿好家伙！他抽出腰间的短刀，这刀是用农具钢刃改的，刃口虽不华丽却异常锋利，刀身在油灯下闪着寒光。跟我去缺口，把他们打回去！
通道里的庄民们纷纷站起，动作快得像蓄势已久的弹簧。受伤的人咬着牙拄着木棍，木棍下端被削尖；女人拿起藏在柴堆里的竹枪，枪尖淬了粪水防感染；连半大的孩子都攥紧了弹弓，兜里揣着磨尖的石子。有个叫牛丫的小姑娘，才十岁，手里却握着把断了柄的菜刀，那是她爹昨晚塞给她的，她爹现在正靠在石壁上，腿上缠着浸血的布条。
脚步声在通道里汇成沉闷的鼓点，朝着寨墙缺口的方向涌去。外面，官军的呐喊声越来越近，像涨潮的海水；头顶，残存的抛石机还在零星发射，石弹砸在地上，震得通道簌簌发抖；而地下通道的阴影里，一场以命相搏的巷战，正随着第一缕阳光，拉开序幕。
叶飞羽冲在最前面，短刀划破空气，带起细微的风声。他知道，这一战，不仅是为了活命，更是为了那些刻在石壁上的庄稼历法，为了孩子们兜里的石子，为了这个莫名其妙却必须守护的世界。