夕阳西沉，将天边云彩染成一片凄厉的血红，映照着下方愈发狰狞的山峦。落鹰涧侧后，原本寂静的山林已被紧张的氛围撕扯得支离破碎。临时抢修的三道防线依山势蜿蜒，由鹿角、拒马和匆忙堆砌的土石矮墙构成，在血色残阳下投下长长的、扭曲的影子。防线后，所有能站立的守军——包括许多包扎着伤口、脸色苍白的轻伤员——都已严阵以待，紧握着手中磨损的兵刃和刚刚赶制出来的、尚且粗糙的箭矢。他们的眼神混杂着疲惫、恐惧，以及一丝被逼到绝境的决绝。
叶飞羽站在第二道防线后一处稍高的土坡上，山风吹动他素白的衣袍，更衬得他脸色凝重。他手中紧握着一柄用来代替羽扇的普通折扇，指节因用力而微微泛白。目光不断扫视着前方幽暗的密林，那里是“猿猱径”可能的出口方向。派出的最后一批斥候如同投入深潭的石子，再无回音，这不祥的寂静，预示着风暴即将来临。
“军师，所有火油已按您的吩咐，置于第一道防线之后，由敢死队看守。”老将赵昆快步走来，甲叶铿锵，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“弓弩手已分配至各段矮墙，只是……箭矢数量，恐怕支撑不了太久。”
叶飞羽微微颔首，目光未曾离开那片森林：“尽人事，听天命。赵老将军，第一道防线，交由你了。务必顶住叛军第一波锐气，挫其锋芒后，依计划交替后撤至第二道防线。”
“末将明白！”赵昆抱拳，花白的须发在风中颤动，“纵是拼了这把老骨头，也绝不让叛贼轻易得逞！”他转身大步走向前沿，背影在夕阳下拉得悠长而坚定。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。山林间偶尔传来几声归巢鸟雀的啼鸣，反而更添几分死寂。突然，前沿一阵极其细微的、不同于自然风动的灌木摩擦声传来！
“来了！”叶飞羽瞳孔骤然收缩。
几乎在他心念闪动的瞬间，第一道防线前方的密林中，毫无征兆地爆发出无数道黑影！他们如同鬼魅般从树影、岩石后窜出，动作迅捷如豹，甚至没有呐喊，只有弓弦震动的嗡鸣和短弩破空的尖啸！
“咻咻咻——！”淬毒的弩箭如同飞蝗般泼洒向守军阵地！几名躲闪不及的守军惨叫着倒地，伤口迅速发黑。
“举盾！弓弩还击！”赵昆苍老却雄浑的怒吼压过了短暂的混乱。
简陋的木盾瞬间竖起，箭矢也从矮墙后零星射出，进行压制。然而，冯坤麾下的“爬山虎”实在太过矫健，他们利用地形不断腾挪闪避，精准而冷酷地点杀着暴露的守军。更可怕的是，他们并非一味强攻，而是以小队形式，如同水银泻地般，寻找着防线上的薄弱点，试图进行渗透和分割。
“稳住阵线！不要被他们扯乱！”赵昆亲临最前线，挥刀格开一支射向身边亲兵的毒箭，刀锋与箭簇碰撞出刺耳的火星。
战斗从一开始就进入了白热化。叛军的攻击刁钻狠辣，守军则依靠地利和顽强的意志苦苦支撑。不断有人倒下，第一道防线前的土地很快被鲜血浸透。守军的伤亡在迅速增加，防线开始出现不稳的迹象。
叶飞羽在第二道防线上看得真切，心不断下沉。冯坤这支奇兵的战斗力远超预期，他们不仅个体强悍，战术配合也极其娴熟。照此下去，第一道防线恐怕连半个时辰都支撑不住。
“传令赵将军，可伺机后撤至第二道防线！执行火阻计划！”叶飞羽果断下令。
命令很快传到前沿。赵昆得令，怒吼一声：“撤！交替掩护后撤！”
幸存的前沿守军如蒙大赦，却又保持着基本的章法，一边用弓弩回头压制，一边快速向第二道防线退却。
冯坤见状，眼中闪过一丝狞笑：“想跑？追！咬住他们！”他看出守军已是强弩之末，决心一举击溃。
大量的“爬山虎”士兵跃过矮墙和鹿角，如同嗜血的狼群，紧追不舍。就在他们大部分涌入第一道防线与第二道防线之间的狭窄区域时——
“放！”叶飞羽猛地挥下手臂！
早已等候多时的敢死队猛地砍断了捆绑火油罐的绳索，并将火把掷入其中！
“轰——！”
冲天烈焰瞬间腾起！被刻意放置在第一道防线后的火油罐接连爆燃，形成一道炽热的火墙，不仅暂时阻断了叛军的追击路线，更将数十名冲得最快的“爬山虎”精锐吞没！凄厉的惨叫声顿时划破天际，空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味。
冯坤被这突如其来的烈焰逼得连连后退，脸色铁青。他没想到守军还藏着这一手，更心疼那些葬身火海的精锐。
火墙暂时阻滞了叛军的攻势，为撤退的守军赢得了宝贵的喘息之机，也让第二道防线的守军得以重新组织。然而，所有人都知道，这只是权宜之计。火油有限，火焰终会熄灭。
果然，待火势稍弱，冯坤立刻重整队伍，他分出一部分人从两侧试图绕过火场，主力则顶着炙热，踏着焦黑的土地，再次向第二道防线发起了更为猛烈的冲击！
这一次，叛军不再留手，攻势如同潮水般一波接着一波。守军凭借着第二道相对坚固的矮墙和之前争取到的时间，拼死抵抗。箭矢很快耗尽，战斗进入了最残酷的肉搏阶段。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片，每一寸土地都在进行着激烈的争夺。
赵昆浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，他挥舞着战刀，如同磐石般顶在最危险的地方，一次次将试图攀上矮墙的叛军砍落。但叛军实在太多，也太强了。一名“爬山虎”悍卒凭借灵活的身法躲过赵昆的劈砍，淬毒短刃如同毒蛇般刺向他的肋部！
“老将军小心！”一名亲兵舍身扑上，用身体挡住了这致命一击，自己却瞬间毒发身亡。
赵昆目眦欲裂，反手一刀将那悍卒劈翻，但防线已被撕开了一个小缺口！更多的叛军如同闻到血腥味的鲨鱼，向这个缺口涌来！
“挡住！给我挡住！”赵昆嘶嘶力竭，率着亲兵死死堵在缺口处，形势岌岌可危！
叶飞羽在后方看得心头狂震，他知道，第二道防线也快要到极限了。他下意识地再次望向东麓方向，那里依旧没有任何援军的踪影。难道……真的要在此地与落鹰涧共存亡了吗？
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一支响箭带着尖锐的呼啸，撕裂了战场喧嚣，从落鹰涧主寨方向射来，精准地钉在了一名正要突破缺口的叛军头目咽喉上！
紧接着，如同闷雷滚动，大地开始轻微震颤！一道火红色的身影，一马当先，如同离弦之箭，从主寨方向的山道上疾冲而下！在她身后，是如同洪流般奔腾的骑兵和奔跑的步兵！那面猩红的“杨”字大旗，在血色残阳下猎猎作响，耀眼夺目！
“郡主！是郡主回来了！”
“援军！我们的援军到了！”
绝境中的守军爆发出惊天动地的欢呼，原本濒临崩溃的士气瞬间暴涨！
杨妙真一马当先，手中九转梨花枪化作一道银龙，直接撞入了正在猛攻防线的叛军侧翼！枪影过处，人仰马翻！她身后的生力军如同猛虎下山，带着一路急行军的疲惫和压抑的怒火，狠狠地楔入了战团！
“叶军师！杨妙真来迟了！”清冽的喝声传遍战场。
叶飞羽一直紧绷的心弦骤然一松，几乎站立不稳。他深吸一口气，用尽全身力气高呼：“全军听令！援军已至，随郡主反击！将叛贼赶下悬崖！”
“杀——！”
生力军的加入，瞬间改变了战场的力量对比。原本气势如虹的“爬山虎”们，在突如其来的侧击下阵脚大乱。杨妙真所部援军养精蓄锐已久（尽管经历了东麓战斗和急行军，但相比苦战已久的守军和攀爬险径的叛军，状态要好得多），此刻爆发出的战斗力惊人。
冯坤眼见功败垂成，气得几乎吐血。他试图组织部队稳住阵脚，但杨妙真根本不给他机会。那杆梨花枪如同死亡的风暴，所向披靡，直朝他所在的中军杀来！
“拦住她！给我拦住她！”冯坤厉声嘶吼，亲自挥舞着弯刀迎上。
然而，他与杨妙真之间的武力差距实在太大。仅仅三个回合，杨妙真一记精妙的回马枪，枪尖如同毒龙出洞，瞬间刺穿了他的皮甲，透胸而过！
冯坤难以置信地低头看着胸口冒出的枪尖，张了张嘴，鲜血汩汩涌出，随即被杨妙真猛地抽枪，甩落马下。
主将阵亡，本就陷入混乱的“爬山虎”精锐终于彻底崩溃。他们失去了指挥，在守军和援军的内外夹击下，再也无法组织有效的抵抗，开始四散奔逃，或是被逼入绝境，跳下深不见底的悬崖。
残阳彻底沉入西山，最后一丝光亮消失在天际。战场上的喊杀声渐渐平息，取而代之的是伤者的呻吟和胜利者疲惫的喘息。火把被点燃，跳动的火光映照着一张张沾满血污、却带着劫后余生庆幸的脸庞，也映照着满地狼藉和层层叠叠的尸体。
杨妙真收枪立马，猩红披风在夜风中拂动。她看着眼前惨烈的景象，又望向快步走来的叶飞羽。
叶飞羽的脸色在火光下显得有些苍白，但眼神却异常明亮，他拱手深深一礼：“郡主及时回援，挽救落鹰涧于倾覆，飞羽代全军将士，拜谢郡主！”
杨妙真跳下马来，扶住他：“军师何必多礼，若非你料敌机先，果断调我等回援，此刻落鹰涧恐已易主。”她顿了顿，看向依旧传来零星战斗声的东麓方向，语气转为沉重，“只是不知石柱将军那边……”
叶飞羽也收敛了神色，沉声道：“东麓必然承受了巨大压力。但既然田承德未能及时察觉郡主回援，说明石柱将军成功完成了牵制任务。此刻叛军奇兵已破，史天泽计划受挫，东麓压力或可稍减。当务之急，是尽快整顿防务，救治伤员，并派人打探东麓消息。”
杨妙真点了点头，望着黑暗中起伏的山峦，知道这场围绕凤凰山的惨烈攻防，还远未到结束的时候。史天泽的毒牙虽断其一，但这头猛虎，绝不会就此罢休。更艰难的战斗，或许还在后面。