不寒不热好时节，顺风催浪片帆轻。
黄河、汴河和涡河自西向东流经睢州，七处城门、大小码头，陆路河岸拉纤卸载之夫逐日云集，车船如织。
北舞渡来的粮棉、卫辉来的三晋铁器、北直隶来的牲口、徐州来的南方杂货，四方物料、八方流民，日以继夜向归德府一州八县汇聚。
崇仁坊镇襄楼拱门北街，倪家大宅喜气洋洋，今天是纳吉的好日子。
夏家一早就备下礼品送来，三姑六婆里外穿梭，她大婶、二妗子你呼我叫，小密探倪延年装聋作哑，不理会那些盯上他的媒婆，匆匆穿过闹哄哄的前院。
“爹，甘草说梁指挥带人跟着钦差去永城了，在袁家山上的船，足有两百士卒。”
老倪撸着狸花猫冷笑。
永城挨着凤阳府，走水路很快，那里是仁宗张皇后老家，狗官只要拿下这个皇亲家族，观望风头之辈都会缩卵子，乖乖的缴上三年赋税。
不过他已经顾不上这些有的没的了，狗官竟然调来这么多物资，各地流民蜂拥而至，结农社、分田地，教门数年心血，弄不好就完球了。
“你说他图个啥？”
“谁，御史老爷？封侯拜相呗，爹，我也想去搞田野调查，连老鼠刺沟那个老童生都跟着郭学正走了，伯熙说了，只要张御史满意，大伙最差也能混个监生，一文钱不花，直接保送！”
老倪忽然笑起来，笑得眼泪直流，随后是一声长叹，松手放开猫咪，摸出绢子抹抹老眼道：
“爹给你捐个监生就是，你不是想回老家看看么，等你姐姐完婚，跟你小妈、小舅回去瞅瞅，随后去金陵好好念书。”
小倪没敢顶嘴，闷闷不乐打着火镰子，给他爹点燃烟卷，百无聊赖回自己小院。
路过他姐的院子，忍不住溜进去趴窗口看看，果然，傻妮子浪八圈儿，折腾这么些天终于烦了，一个人坐在那里发呆呢，进屋叫声姐，纠结许久张不开嘴，见她瞪眼过来，吭吭哧哧说：
“姐，我觉得吧，辰子安比夏孝贤好，我不骗你，孝贤不像你想的恁好，兰桂坊群芳院东主其实是我爹，他是那里常客，欠我爹好多银子。”
“你个瓜娃子，我师弟找你了？哦，我知道了，他躲在兰桂坊是不是？”
王妙彤见他目光躲闪，气得赶他滚蛋。
得知心上人白玉有瑕，她心里难受得不行，伏案支颐，蹙眉望着窗外满架蔷薇，愣愣发呆，也不知道为什么，她偏偏就是看夏孝贤顺眼，雪园雅集上，他的才华无人不服，让她着迷······
五月榴花照眼明，枝间时见子初成。
天气每日都要热三分，不过州衙牢房内却很阴凉，还散发着一股子骚臭味儿。
护卫小葛从狭窄的甬道出来，坐在监院禁房的邓去疾见他摇头，苦笑一声，揉揉酸胀的眼睛起身，交代一边的狱卒、牢头：
“任何人不得与犯人接触，出事你们连坐。”
二人出来州衙，顺路买些吃食，径直回治所，路上小葛嚼着焦饹馇埋怨：
“你要是听我的，半路就能让他开口，偏要带回来白熬一夜。”
邓去疾没搭腔。
他清楚小葛的手段，这些护卫在海外野惯了，做事肆无忌惮，可这里是大明，不是法外之地。
他不耐烦政务，伤势恢复便把诸事丢给小陈，来了睢州，张昊上个月去永城，临走让他彻查土地兼并案，还说雌雄刺客可能躲在伊王田庄。
从百姓送来的高利贷契约来看，归德土地兼并牵涉三个藩王，汝宁崇王和开封周王接壤归德，远在洛阳伊王也伸出爪子，因此与周王生隙。
其实本地百姓乐意把田亩投献给藩王，因为作为王府佃户，至少可以逃避官府无休止的征税派役，当然也有一些富户不愿把家业拱手相送。
于是就有走狗鹰犬跳出来作恶，昨天从柘城抓来的歇家李大嘴就是这种恶棍。
大明歇家遍天下，不但干牙人活计，还承揽征税派役、包打官司，实质就是掮客、中介。
这些人或有家资、或做过小吏，上能和衙门胥吏套交情，下能和袖手无赖称兄道弟。
考城县被砍头的程寄北便是歇家，不过程寄北为周王田庄服务，柘城李大嘴为伊王做事。
他故意带流民去柘城，接收伊王庄田，庄头出具地契，上面的保人果然是李大嘴。
不过庄头是柘城一富农，与李大嘴一样，没资格接触伊王，二人上面，肯定有一条大鱼。
二人回到治所，邓去疾填饱肚子倒头休息，午后时分被小葛跑来砸门叫醒。
赶来报信的衙役哭丧着脸道：
“也不知道咋回事，李大嘴吃过饭就叫着肚子疼，可别的犯人都没事啊！”
邓去疾抓起袍子披上，往州衙飞跑，奔进牢房，就见李大嘴满身秽物，躺在那里一动不动，两个狱卒用布缠住口鼻，正在用大粪催吐。
“都住手！”
邓去疾顾不上冲天臭气，伸手指放在李大嘴鼻端，依稀还有些气息。
“上家是谁？！”
“群芳院、你······”
邓去疾屏息俯身凑耳，依稀听到几字，随后再无声息。
他怒火中烧，站起来扫视一圈，发现夏知州脸色难看的站在过道里，他勉强抬手作礼，匆匆离开这个令人作呕的地方。
“肯定是夏知州干的，这是他的地盘。”
小葛跟着邓去疾来到大街上，沮丧道：
“已经打草惊蛇，再查下去就是寡妇死儿，没指望了。”
邓去疾脸色阴沉，一言不发。
二人回到治所，邓去疾脱掉沾染污秽的行袍，小葛沏壶茶端着进屋，入座斟上茶水道：
“反正安置流民用不着咱操心，要不再去柘城跑一趟？”
“不用了，李大嘴临死透露一些信息，幕后黑手可能与群芳院有关系，今晚去瞅瞅。”
小葛的眼睛顿时亮了。
夜幕降下，群芳院彩灯高挂，风流豪客接踵而来，柔靡妙曼的曲乐夹杂着调笑声，飘送到街对面的茶楼临窗雅阁里。
邓去疾瞥见小葛打花楼旁边的车马巷出来，丢给唱曲小娘一钱银子，摆摆手，捏着茶盅抿一口。
“临街楼子和这边一样，是吃酒听曲所在，二进才是耍处，后面还有个大园子，后门开在钞库街，有打手看守，时辰尚早，先吃饭吧。”
“你吃吧。”
邓去疾脱了袍子丢椅子里，露出一身粗布短衣，下楼来到人流熙攘的街上，进巷七拐八拐，找个僻静处，解开短衣下挠索，甩上院墙。
翻进园子，先摸去两个水阁看了，像是接待贵客的所在，溜到荷塘边最大那处院墙下，转圈打量一番地形，选了一颗柳树爬上去偷觑。
院里停着五辆骡马牵引的轿子车，一群小女孩被人催促着，分别上了车子。
邓去疾隐约听到那个龟公和客人的说话声，那客人骂骂咧咧，是北直隶口音。
“球攮的，涨价你早说啊，看爷还来不来！”
“九爷，你是行家，货色咋样不用我自夸，咱是老交情，我给你说，你来的真不是时候。”
“咋不是时候？少特么给我玩虚的，你家东主太不仗义，明年你看老子还来不来！”
“九爷，你这一路想必也见了，来了个狗御史，那些流民可算是遇见亲爹了，货就这么些，不要的话你就换一家，他们能护着你到漕河么？”
“麻辣个巴子，二黑，走啦！”
随着九爷一声喝叫，院门拉开，车马轱辘辘出了院子，转过荷塘，往后门而去。
邓去疾又听那龟公牢骚几句，下来柳树寻思一回，翻出院子追上那几辆大车，忽然又慢慢停步，救人只能在城外动手，不能闹大。
小葛在茶楼上见到邓去疾招手，匆忙下楼。
坊厢巡夜丁壮认识二人，一路放行，各地物资陆续运来睢州，城门日夜大开，守卒挑开车厢帘看一眼，默默退开，四辆大车顺利出城。
小葛不明所以，问道：
“啥情况？”
“北地青楼过来采买小孩，群芳院派人押车，跟上去看看再说。”
一个时辰后，四辆大车又顺利通过丘店巡检司，过了汴河北岸鞍子岭土地庙，小葛就要动手，邓去疾想起那个龟公的吹嘘，伸手按住他。
“过了屯所关卡再动手不迟。”
几辆大车一路向东，挨黑赶到岐口驿，进了一户人家，再没动静。
邓葛二人摸黑探查一番，轮流休息，熬到四更天，尾随车队上路。
天麻麻亮时候，看到竹溪屯所营寨轮廓。
二人跑去乡民家，买来旧衣挑担，胡乱装了些菜蔬，急匆匆去追。
屯田卫所营寨建在河边，桥头有屯所设置的关卡，值房还亮着灯。
那个九爷从车里探头，睡眼惺忪下来，打着哈欠去路边撒尿。
一个群芳院押车打手去值房敲门，几个值夜士卒呓儿八怔出屋，见是刘百户的朋友，请进屋里，其中一个飞奔去营盘报信。
邓去疾和小葛挑着菜蔬去河边洗洗涮涮，就见那些小女孩被放出来透气拉撒。
卫所寨子那边来了几人，挑着一担饭食，邓去疾看到那个领头的尖下巴和九爷说笑，有点不敢置信，他见过此人，野鸡岗剪径的二贼首之一，想不到竟然是卫所的军官。
他随即想到，陈朝先曾派斥候尾随贼人，后来他追踪雌雄刺客，再后来到了睢州，一天也没闲着，把此事忘了，不消说，张昊肯定知道此事，却一声不吭，打的啥主意？
“那个抽烟的尖下巴，就是当日拦路剪径的贼首。”
小葛闻言吃了一惊，当时他那一组兄弟在防护后路，又是黑夜，没看到贼人面目。
“你没认错？”
“错不了。”
邓去疾见小葛懵然无知，神情不似作伪，一颗心顿时沉了下去，他怀疑自己的探子身份暴露了，又觉得不可能，思前想后，心里乱糟糟的。
那些孩子们狼吞虎咽吃过饭，又被赶上几辆骡马轿子车，咯咯噔噔过桥而去。
二人挑担子跟在车队后面，一路向东。
沙土路起起伏伏，依稀能看到黄河九曲天边落，车上那位九爷兴致不小，不紧不慢的唱起了小调，声腔里，有道不尽的豪迈和苍凉：
“······，一匹马踏破了铁甲连环，一杆枪杀败了天下好汉，一文钱难住了盖世英雄，一把火烧光了长江两岸。
一声笑颠倒了满朝文武，一句话失去了半壁江山，一面旗聚集了一百零八，娘哎，一碗高梁酒，红了俺半张脸，······”
“我滴哥，越走越远，动手吧，没看见他们不住的打量咱们么？”
“你去收拾那个九爷，其余交给我。”
“得咧。”
小葛挑着担子飞跑追上去，笑嘻嘻叫道：
“便宜啦，头茬蕹菜，还有蒜苗、苋菜，老爷们顺路捎点吧！”
赶车的把式伙计哈哈大笑，九爷拉开轿厢蓝呢门帘，笑骂道：
“麻辣个巴子的，这厮莫不是个傻子？”
“草泥马的！你说啥呢。”
小葛撂挑子，一个箭步窜上车，抓住这厮连糊几个大耳刮子，一脚踹下车，跳下去采住，
“叫他们停车！”
前后几个押车的打手抽刀叱骂，蹦下地就被邓去疾打昏过去，剩余的车把式都吓傻了。
九爷挣扎高叫：
“莫要欺人太甚，兄弟，知道你打的是谁么？我不想掀起一场腥风血雨！
我家世代在锦衣卫做事，你们若觉得有实力跟我玩，我不介意奉陪到底！”
嚣张！太特么嚣张了！小葛头回遇见这种货色，原地呆住了。
九爷躺在地上呵呵一笑道：
“知道福威镖局么？听说过金风细雨楼么？
气寒西北何人剑，声满东南几处箫，你没听错，大名府杨老弟是我金兰之交。
在下全真派第九代传人，金枪太保陈文操，若就此罢手，那老九在此多谢了，他日，必有重谢，哎呀！快住手，别打脸······”
“锦衣卫是吧！全真派是吧！金枪太保是吧！”
小葛才不信银楼杨主事会有这种朋友，砰砰几拳把陈文操揍成猪头，却被邓去疾拦住，气冲冲对那些鹌鹑似的车把式吼叫：
“找绳子来！”