决赛暂停一个时辰后，药王城中心广场的喧嚣渐次平息，却依旧弥漫着未散的火药味。被修复一新的决赛高台重新亮起淡蓝色阵法光幕，破损的丹炉与玉案已替换妥当，裁判长站在高台边缘，神色严肃地宣布：“决赛重启，限时剩余两个时辰，选手瑶心可先行调息半刻，再行炼丹。”
阳光已过中天，斜斜地洒在高台三号席位上，司马瑶端坐案前，指尖捏着司马静刚送来的一枚“清魂蕴灵丹”。丹药入腹，温润的药力顺着经脉游走，不仅彻底清除了识海残留的乱魂瘴余毒，更将之前损耗的神魂之力补足了七成。她侧头望向高台角落，司马静正半跪着为李一凡擦拭嘴角的血迹，李一凡靠在石柱上，脸色苍白如纸，右臂不自然地垂落，虽勉强睁开了眼，眼神却带着挥之不去的疲惫，却仍对着她微微点头，示意自己无碍。
一股暖流与决绝同时涌上司马瑶心头。李一凡为了护她，以神游七层之躯硬抗入圣境一击，险些殒命，这份舍身相护，她无以为报，唯有夺得冠军，拿到九转还魂草，才能不辜负他的牺牲。她深吸一口气，缓缓闭上双眼，将所有担忧与杂念摒弃，心神彻底沉入炼丹之境，周身泛起淡淡的绿色光晕，与青囊圣焰的气息渐渐相融。
半刻钟后，司马瑶睁开眼，眸中已无半分波澜，只剩极致的专注。她抬手一挥，玉案上的药材尽数悬浮而起，三百年份养魂草、五百年份紫河车花、安魂木薄片依次落入丹炉，翠绿色的青囊圣焰缓缓燃起，火焰高度精准控制在三寸之内，温度均匀得不可思议——经过方才的生死风波，她的丹道心境竟隐隐有所突破，对火焰的操控已达入微之境。
青囊圣焰的生机之力包裹着药材，将其中的精华缓缓萃取，养魂草的淡绿汁液、紫河车花的莹白粉末、安魂木的棕褐色凝露，在炉中分层悬浮，互不侵扰。司马瑶指尖快速结印，一道道淡绿色的丹诀打入丹炉，引导着三种精华缓慢交融。以往炼制此类丹药时，最棘手的便是安魂木的厚重气息与紫河车花的轻灵之力难以调和，可此刻，在她心神高度集中的操控下，两种药力竟顺着青囊圣焰的纹路，自然缠绕成太极状，缓缓融入养魂草汁液之中。
观赛席上的修士们早已屏住呼吸，目光紧紧盯着司马瑶的丹炉。药师联盟的元老捋着胡须，眼中满是赞许：“此女对火焰与药力的掌控，已远超同龄丹修，假以时日，必成丹道巨擘！”丹霞宗长老也微微颔首，看向司马瑶的眼神多了几分招揽之意。唯有贵宾席上的褚长老，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着扶手，眼中杀意暗藏，却碍于城主的威压与那神秘塔影的忌惮，不敢再贸然出手。
一个时辰后，丹炉内的药力彻底融合，化作一团温润的淡金色药浆。司马瑶眸中精光一闪，指尖丹诀陡然变快，青囊圣焰瞬间暴涨一寸，温度骤升，将药浆快速凝练。“凝！”她轻喝一声，丹炉剧烈震动起来，三道金色的丹影在炉中旋转，浓郁的药香如同潮水般扩散开来，席卷了整个广场，连空气中的灵气都被这药香牵引，朝着丹炉汇聚而去。
更令人惊叹的是，丹炉上空竟缓缓凝聚起一层淡白色的丹云，云层虽薄，却隐隐有雷光闪烁，这是极品丹药成型时才会出现的异象！“是丹云！竟然是极品百草蕴神丹！”观赛席上爆发出惊天动地的欢呼声，不少丹修眼中满是狂热，恨不得立刻冲到高台之上，一睹这极品丹药的风采。
“叮！叮！叮！”三声轻响，三枚圆润饱满的金色丹药从丹炉中飞出，落在司马瑶早已备好的玉盘之中。丹药表面流转着淡淡的光晕，丹纹清晰可见，药香醇厚而不浓烈，隐隐带着宁神安魂的气息，显然是极品中的极品。司马瑶长舒一口气，抬手擦了擦额角的薄汗，嘴角露出一抹浅淡的笑意，第一时间望向角落的李一凡，眼中满是释然。
剩余的选手见状，纷纷面露颓然，自觉与司马瑶的差距悬殊，不少人直接停下了炼丹，放弃了争夺。两个时辰一到，裁判长上前查验丹药，当看到玉盘中的三枚极品百草蕴神丹时，神色无比郑重，高声宣布：“丹道大会青年组决赛，选手瑶心，炼制极品百草蕴神丹三枚，夺得冠军！”
颁奖典礼简洁而隆重，药王城城主亲自为司马瑶颁奖。当他将一个雕刻着冰纹的寒玉盒递到司马瑶手中时，低声道：“九转还魂草在此，好生收好。随老夫来一趟静室，有话对你说。”司马瑶心中一动，接过寒玉盒——盒身冰凉，隐隐透出一股精纯的生机之力，显然里面正是她梦寐以求的九转还魂草。她点头应下，将奖励交给司马静，示意她先照料李一凡，自己则跟着城主走向悬浮平台后方的通道。
司马静抱着装满奖励的储物袋，快步回到李一凡身边，取出一枚自己精心炼制的“骨愈还元丹”喂他服下。丹药入腹，淡绿色的药力缓缓修复着李一凡碎裂的骨骼与紊乱的经脉，李一凡脸色稍缓，勉强抬手握住司马静的手，低声道：“瑶心姐没事吧？”“放心，姐姐夺冠了，拿到九转还魂草了。”司马静眼眶微红，声音带着一丝哽咽，“都怪我，没能帮上你更多。”“傻瓜，你护住自己和瑶心姐，就是帮我最大的忙。”李一凡笑了笑，语气虽虚弱，眼神却无比温柔。
半个时辰后，司马瑶归来，搀扶着李一凡，跟着城主的侍从来到城主府深处的一间静室。静室陈设简单，只有一张石桌、四把石椅，墙壁上刻画着聚灵阵与隔音阵，显然是城主商议机密之事的地方。药王城城主坐在主位，看着重伤的李一凡与神色坚毅的司马瑶姐妹，缓缓叹了口气，抬手为李一凡渡去一缕温和的元力，暂时缓解了他的疼痛。
“三位，老夫直言，今日之事，怕是难以善了。”城主的声音带着一丝凝重，“褚老鬼睚眦必报，毒龙宗在灵幻界势力庞大，且擅长暗中使毒暗算，药王城内有老夫坐镇，他们尚有些顾忌，可一旦你们离开药王城，后果不堪设想。”他顿了顿，目光落在李一凡眉心，意味深长地补充道，“那塔影虽能震慑他一时，却也暴露了你的秘密，不仅毒龙宗，恐怕其他势力得知后，也会对你虎视眈眈，引来更大的贪婪。”
李一凡心中一凛——城主果然察觉到了天塔的存在，却并未点破，反而出言提醒，显然并无恶意。他微微颔首：“多谢城主提点，晚辈明白其中利害。”司马静也接口道：“城主放心，我们已有打算，不会在此久留。”
城主眼中闪过一丝赞许：“明智之举。老夫能帮你们的，便是默许你们使用药王城的紧急传送阵，避开毒龙宗在城外的明哨。这是传送阵令牌，凭此令牌，可直接申请前往北域寒雪城的传送名额，无需排队核查。”他取出一枚刻着雪花纹路的黑色令牌，递到司马静手中，“寒雪城是北域冰原边缘最大的城池，毒龙宗的手暂时还伸不到那里，你们可在那里稍作休整，再做打算。”
“多谢城主相助！”司马瑶姐妹与李一凡同时拱手道谢，心中满是感激。城主摆了摆手：“无需多谢，老夫只是惜才。记住，前路凶险，万事小心。”
离开城主府后，三人径直返回了暂住的青囊阁后院。刚推开院门，一道绿色的身影便迎了上来，正是柳芸。她身着百草谷的制式衣裙，腰间挂着一个绣着药草图案的香囊，神色略显焦急，见三人归来，立刻上前扶住李一凡：“一凡哥，你怎么样？我在百草谷接到消息，就立刻赶来了。”
柳芸是百草谷的核心弟子，与司马静姐妹自幼相识，此次也是通过百草谷的情报网得知了丹道大会上的风波。她将三人让进屋内，取出一枚传讯玉简，注入元力后，玉简上浮现出密密麻麻的文字：“我带来了百草谷情报网的消息，毒龙宗在药王城外东、南、西三个方向都布置了眼线和截杀点，尤其盯着通往南部百草谷和北部的路线，看样子是铁了心要截杀你们。另外，韩家似乎也与毒龙宗有了接触，韩厉上次被一凡哥击败，怀恨在心，想借毒龙宗的手除掉你们。”
司马瑶脸色一沉：“韩家与毒龙宗勾结，倒是意料之外，情理之中。”李一凡靠坐在榻上，接过司马静递来的茶水，喝了一口润了润喉咙，眼神锐利地分析道：“往南是百草谷势力范围，毒龙宗既然敢布置截杀点，必然有所准备，且百草谷此刻也未必能护得住我们；往东是韩家的影响区，更是自投罗网；往西多是荒漠，地势开阔，容易被追踪，且水源匮乏，不利于疗伤。”
他抬手取出一枚泛黄的星图，平铺在石桌上——这是他从龙巢遗迹中所得，上面刻画着灵幻界各地的地形，还有不少用古老符文标记的隐秘地点。他指尖点在星图最北端的一片白色区域：“唯有往北，去北域冰原。那里环境极端险恶，天寒地冻，人迹罕至，毒龙宗的势力尚未渗透到那里，且靠近通往灵霄界的空间通道紊乱区，复杂的空间波动能掩盖我们的踪迹。更重要的是，星图上这里有个特殊标记，疑似与上古遗迹有关，或许有我们需要的线索。”
众人都明白，他口中的“线索”，便是可能存在的下一块天塔碎片。司马静看着星图上那片荒芜的白色区域，担忧地说道：“可北域冰原气温极低，元力运转都会受到影响，你的伤势……”
“无妨。”李一凡打断她的话，语气坚定，“我体内有混沌元力，能勉强抵御严寒，且冰原的酷寒环境，或许还能压制我体内残留的幽冥毒炎。当务之急，是尽快离开药王城，避开毒龙宗与韩家的联手截杀。”
柳芸点头附和：“一凡哥说得对，百草谷可以帮你们牵制一部分毒龙宗的注意力，但也只能拖延一时。药王城的传送阵是最快、最隐秘的离开方式，凭借城主给的令牌和瑶心姐的冠军身份，应该能顺利申请到名额。”
四人商议片刻，定下最终计划：明日一早，司马瑶以“冠军需寻清静之地修养伤、参悟丹道”为由，向丹道大会组委会申请使用紧急传送阵，前往北域寒雪城；司马静留下来整理行装，将所得奖励与药材分类收好，重点保护好转九转还魂草；柳芸则在外围警戒，留意毒龙宗眼线的动向，防止他们提前察觉；李一凡则抓紧时间服用丹药疗伤，争取恢复部分行动能力，应对可能出现的突发状况。
入夜后，青囊阁后院一片寂静，只有屋内的灯光泛着暖黄的光晕。李一凡靠在榻上，运转混沌元力炼化丹药，司马静坐在他身边，一边为他梳理紊乱的经脉，一边轻声说道：“要不要给牧辰他们传个消息？让他们放心。”
李一凡点头，抬手取出一枚特制的传讯玉符——这是他与苏牧辰等人分开时约定的隐秘通讯工具，能避开绝大多数神识探查。他注入一丝微弱的元力，神识凝聚成简短的文字：“已夺丹道大会冠军，获九转还魂草。遭毒龙宗与韩家联手针对，明日将前往北域冰原，暂避锋芒。你们无需担忧，继续在灵凡界积累力量，待我寻得线索，便会与你们汇合。一凡。”
玉符化作一道流光，消失在窗外的夜色中。李一凡望着窗外，眼中满是对兄弟的思念——自龙巢遗迹分开后，他与苏牧辰、萧战等人便各自踏上征程，苏牧辰擅长谋略与阵法，此刻正在灵凡界联络旧部，积累势力；萧战与沈岩则在历练中打磨实力，冷轩则隐匿行踪，负责探查情报。他相信，只要兄弟们各自安好，终有一日会在更广阔的天地重逢。
柳芸已悄然离开，前往青囊阁外围警戒，屋内只剩下李一凡与司马静姐妹。司马瑶坐在一旁，小心翼翼地打开寒玉盒，里面的九转还魂草静静躺着，草叶呈淡紫色，叶片上流转着晶莹的露珠，散发着磅礴的生机之力。她看着这株草，眼中满是期待：“等我们到了寒雪城，我便用九转还魂草为你炼制疗伤丹，你的伤势一定能尽快恢复。”
李一凡笑了笑，握住司马静的手，又看向司马瑶：“辛苦你们了。北域冰原虽险，但也是我们的机会，不仅能避开追杀，或许还能找到天塔碎片的线索，早日揭开天塔的秘密。”
夜色渐深，月光如同流水般洒在青囊阁的庭院中，照亮了三人的身影。司马静靠在李一凡肩头，司马瑶收起寒玉盒，三人一同望向北方——那里的天际线隐约可见一抹淡淡的白色，正是北域冰原的方向。前路是未知的严寒与危险，是毒龙宗与韩家可能的追截，是冰原深处潜藏的上古遗迹与隐秘危机；但同时，也是逃离绝境的希望，是寻找天塔线索的机遇，是三人并肩作战、不离不弃的新开始。
屋内的灯光渐渐熄灭，只剩下月光笼罩的庭院，静谧而肃穆。他们不知道明日的传送能否顺利，不知道毒龙宗与韩家是否会察觉并破坏，更不知道北域冰原究竟隐藏着怎样的凶险与机缘，也不确定李一凡的伤势能否在极端酷寒的环境下恢复。但此刻，他们心中只有一个念头：无论前路如何，只要三人并肩，便无所畏惧。
传送能否顺利？毒龙宗和韩家会否察觉并破坏？北域冰原究竟隐藏着怎样的危险与机遇？李一凡的伤势需要多久才能在北域那极端环境下恢复？