熟悉的蛛巢基地内，温暖而干燥。
进化后体型更加威猛的骑士正忠实地履行着守卫的职责，
它那庞大的身躯几乎堵住了大半个洞口，
黑褐色带着金属光泽的甲壳和虎斑纹路在从缝隙透入的微光下若隐若现，
八只复眼警惕地扫视着外界，
任何风吹草动都难以逃过它的感知。
而在南希的御兽空间内，又一次熟悉的“喂食”环节正在上演。
缩小到与小红“微缩形态”差不多大小的丝茧被放进属于小红的那个布丁盒里。
盒内，小红探出螯牙，精准地刺入丝茧，
开始高效地吸食着其中蕴含的、源自炽热甲斗虫的磅礴火系生命精华与能量。
看着丝茧以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化为空茧，
而小红的身影则愈发红亮、
散发出越来越强烈的能量波动并进入进化状态后，
南希不由地松了口气。
说实话，在意识到这片山林里的高血脉野生御兽，
很可能是西南军武大学的“私有财产”后，总有种微妙的心虚感，
仿佛在偷偷薅学校的羊毛。
就在小红开始全力吸收能量、进入深度进化蜕变的同时，
一股精纯而炽热的魂力顺着灵魂契约的反哺通道，汹涌地涌入南希的体内。
这股力量来得正是时候！
南希本就处于一阶七级的巅峰瓶颈，在这股外力的强力推动下，
那层坚固的壁垒顷刻间如同冰雪消融般被冲破！
嗡！
南希只觉得脑海一阵清明，灵魂仿佛被洗涤拓宽，
能够调动的魂力总量和强度瞬间跃升了一个台阶！
一阶八级！
距离二阶御兽师的门槛，又近了一步！
他不敢怠慢，立刻抓住机会，进入深度冥想状态，
巩固这刚刚突破的境界，并贪婪地吸收着空间中弥漫的、
小红进化时散逸出的精纯火属性能量，这对他自身也有不小的好处。
不知道过了多久，当南希从深沉的冥想中缓缓苏醒，
睁开双眼时，却愕然发现周围的景象已然大变！
不再是那个阴暗却安全的蛛巢，
而是……最初那个摆放着大量装备的林间小屋前！
夕阳的余晖洒落在空地上，给一切镀上了一层温暖的金色。
新生指导员乔国龙，依旧穿着那身笔挺的作训服，
仿佛从未移动过一般，站在原地，正平静地看着他。
要不是注意到庞大的暴风燕并不在旁边，
而进化后威武霸气的骑士正如同最忠诚的护卫般守在自己身前，
警惕地打量着周围，尤其是乔国龙肩膀上某个调皮的小家伙，
南希几乎要以为过去七天在密林中艰苦生存、
激烈战斗、乃至御兽进化的经历，都只是南柯一梦。
“醒了？”乔国龙的声音将南希从一瞬间的恍惚中拉回现实。
南希连忙站起身，恭敬地问好：“乔老师好。”
他看了看四周，语气带着些许困惑，“这是……？考核结束了？”
乔国龙对南希点了点头，随即有些无奈地抬起手，
用食指轻轻弹了一下正从他肩头阴影里冒出来、
对着南希挤眉弄眼做鬼脸的影子暗灵的小脑袋。
“不用管它，”乔国龙解释道，语气里带着一丝不易察觉的纵容，
“这孩子就喜欢搞些无伤大雅的恶作剧，刚才看你冥想结束，顺手把你‘搬’出来了。”
被教训了的影子暗灵也不恼，反而冲着南希吐了吐舌头，
然后又“嗖”地一下缩回了乔国龙的影子里，消失不见。
乔国龙将目光重新投向南希，锐利的眼神中带着几分探究和好奇：
“看你的样子，似乎……并不太在意这次考核的最终成绩？”
南希闻言，笑了笑，笑容平和而坦然：
“因为对我来说，这次考核过程本身的收获，
已经远远超出了任何成绩所能带来的价值。我的实力有了十足的提升，
骑士完成了进化，小红也在进化中，我自己也突破了等级。
成绩的好坏，或许会影响我是否能直接进入校队，
但即便没能进入，我也可以尝试挑战校队成员。而就算挑战也失败了……”
他顿了顿，眼神变得更加明亮和坚定：
“那影响其实也不大。我相信，只要我不自暴自弃，
凭借着S级的天赋和后续的努力，早晚也能成为一名强大的御兽师。
与其为了一次可能的‘失败’而耿耿于怀、浪费时间，
不如脚踏实地，走好接下来的每一步。”
“啪啪啪！”
乔国龙忍不住用力鼓起掌来，刚毅的脸上露出了毫不掩饰的赞赏之色：
“说得好！真是后生可畏！没想到你这个年纪，
能有如此清醒的认知和豁达的心态！
不骄不躁，不困于一时得失，只专注于自身成长。很好！
非常好！老师很期待看到你在未来撑起人类一片天地的那一天！”
他话锋一转，问出了那个观察已久、也是最重要的疑问：
“不过，我还有个问题。
你那种……强行将野生御兽拖入自身御兽空间的能力，究竟是什么？”
南希早就料到会有此一问，毕竟全程都在人家眼皮子底下。
他也没有隐瞒的必要也瞒不住，坦然回答道：
“这是我S级天赋衍生出的能力之一。
可以通过吞噬其他高血脉等级的御兽，
来促使我契约的蜘蛛类御兽发生定向的良性进化。”
‘果然如此！’乔国龙心中暗道。
从看到南希收走蛮荒巨熊后，
那只铁甲巨蛛就发生了脱胎换骨的变化时，他就有所猜测了。
“那么，你后来收取那只炽热甲斗虫，
也是为了给你的另一只御兽……嗯，是叫小红吧？
也是为了给它吞噬进化？”乔国龙确认道。
提到这个，南希脸上不由露出一丝不好意思的神情，
抬手挠了挠脸颊：“是的，乔老师。小红是火属性亲和，
那只炽热甲斗虫的属性与它非常匹配。”
看着南希那略带羞赧的模样，乔国龙不由哈哈大笑起来，
拍了拍他的肩膀：“不用担心！你小子，心思倒是活络！
没错，那些野生御兽确实是学校投放的‘教学资源’，
本意是用于磨练学生，它们大多来自荒野，野性难驯，
契约难度极高，日常损耗也在学校的预估范围之内。
你能用这种方式‘废物利用’，最大化其价值，也算是你的本事和机缘。”
听到乔国龙亲口确认这不算“盗窃校产”，
南希这才真正松了口气，一直悬着的心终于放回了肚子里。
他忍不住又好奇地问道：
“乔老师，那我的这次考核……到底算通过了吗？成绩如何？”
虽然心态放得很平，但说不关心结果那是假的。
乔国龙看着他眼中那抹隐藏不住的期待，笑了笑，也不再卖关子：
“放心吧。其实，从你决定选择西南军武大学，
并且学校同意接收你的那一刻起，你就已经是这一届的校队成员了。
S级天赋可不是大白菜，整个大夏一年也出不了几个，
你要是都没资格进校队，那还有谁能进？”
“那这次考核……”南希有些不解。
“这次考核的主要目的，就不是筛选。”乔国龙解释道，
“一是观察你的心性、性格、临场反应、决策能力，
对你这个人建立一个全面的初步评估，
以便后续为你量身定制最合适的教学计划和资源扶持倾向。
二是你的S级天赋属于未完全记录在案的新天赋，
需要更多的实战数据来观察其表现和潜力，
避免你在未来的修炼道路上走弯路。
现在，这两个目的都已经圆满达到了。”
南希听了这番话，心中自然是无比欣喜，但头脑却异常清醒。
他明白，乔国龙的话虽然没错，
但前提是自己在考核中的表现达到了学校的预期。
如果自己表现得一塌糊涂，胆小怯懦或者盲目自大，
哪怕顶着S级的名头，恐怕也会被取消资格，或者被列入需要“观察”的名单。
幸运的是，自己做得还不错。
“好了，考核正式结束。”乔国龙看了看天色，
“走吧，我先带你去你的专属宿舍安顿下来。
好好休息一下，洗个热水澡，睡个踏实觉。
其他的事情，比如入学手续、校队报到等等，我们明天再详细说。”
说着，他吹了一声清脆的口哨。
片刻后，天空中传来一声熟悉的清厉鸣叫，
巨大的暴风燕舒展着双翼，缓缓降落在林间空地上，带起一阵轻柔的气流。
南希收回骑士，向着那只神骏的巨鸟和它背上的指导员走去。
夕阳将他的影子拉得很长，少年的步伐坚定而充满希望，
全新的生活篇章，正在他面前缓缓展开。