桂林大捷的庆功宴喧嚣未散，东王府书房内却已烛火通明，林阳对身旁的冯云山道：
“清廷经此大败，短期内虽无力南顾，然要想北伐中原，非有经天纬地之才不可为。”
说完他拿出纸笔，写下“左宗棠”三个字，
冯云山捻须沉吟，
“左宗棠此人老夫也略有耳闻，确有经世之才，当年张亮基抚湘时便以幕僚之身展露锋芒。只是性情孤高，恐难轻易说动。”
林阳推开窗棂，望向北方：
“诸葛亮出山前不过一南阳耕夫。左季高之才，胜十万雄兵，我当亲往拜请。”
历史上这位“湖湘奇才”此刻正隐居故里，空怀经天纬地之才却不得施展。
“曾天养！”
林阳突然唤道。
黑影悄无声息地出现在门边：
“东王有何吩咐？”
“备船，我们去湘阴……”
三日后，湘江之上。一叶扁舟逆流而行，林阳作客商打扮立于船头。两岸稻田青黄相接，远处炊烟袅袅，好一派田园风光。
“东王，前方便是柳庄。”
曾天养低声道，
“探子来报，左宗棠近日正在家中编纂《舆地图说》。”
……
林阳点头，目光掠过江边一处不起眼的渡口。忽然间，他瞳孔微缩，渡口石阶上，几个青衣人正看似随意地洒下粼粼波光的东西。
“停船！”
林阳厉声喝道，
“水里有铁蒺藜！”
几乎同时，两岸芦苇丛中弓弦骤响，十余支弩箭破空而来！
“护驾！”
曾天养拔刀格挡，金铁交鸣声中，两名亲卫中了箭矢，还好林阳提前给他们穿了防弹衣，所以并无大碍。
“卖麻花！”
林阳临危不乱，从袖中甩出三枚铁丸。铁丸落水即爆，腾起浓密白烟，瞬间笼罩江面。
“他们走水路了！”
刺客头目惊呼，他话音未落身旁有几人已经被黑鸦的狙击枪击中倒地。
趁他们惊骇的间隙，林阳纵身跃上江岸。曾天养一行紧随其后，冲锋枪开始喷吐火舌，几名追来的刺客被打落到水中。
“是清狗！”
曾天养踢开一具刺客尸体，面色凝重，
“怕是走漏了风声。”
“没事，正好让左先生看看朝廷的嘴脸！”
……
柳庄竹篱柴扉，细雨沾衣。
林阳叩响门环时，檐下铜铃正叮咚作响。门开处，一个清瘦的中年文人手持书卷，目光如电扫来。
“阁下是？”
左宗棠语气疏离。
“晚生杨秀清，特来向左先生请教农桑之事。”
林阳拱手作揖，身后的曾晚妹适时递上一箱精心挑选的西洋农学典籍与高产稻种。
书房内，四十岁的左宗棠正伏案绘制西北水利图，闻声抬头目光如电：
“太平天国东王竟敢孤身入湘，不怕左某将你绑送官府？”
林阳笑而不答，径自走到案前指图道：
“先生所绘河渠走势甚妙，然若在此处增设闸口，旱季可多溉三成田地。”说着从袖中取出铅笔，在图纸上添了几笔。
左宗棠勃然变色，待要发作却猛然怔住，那几笔改动竟完美解决了他苦思数日的难题。他深吸一口气：
“东王所来究竟为何？”
“请先生出山，拯天下黎民。”
林阳正色道，
“清廷腐朽，洋人环伺，先生难道真要守着这几亩薄田终老？”
左宗棠冷笑：
“左某宁作太平犬，不为乱世人。”
说罢端茶送客。