林阳被蒋煜的事打了岔，说完这头才想起身后的年轻书生，连忙转身将他引至众人面前。
“来，给你们介绍一下！”
“这位是左宗棠的学生陶桄，他父亲还当过两江总督，现在是我们太平军在安庆的联络点的负责人。”
“两位嫂嫂好！”
陶桄上前一步，拱手行礼。他约莫二十出头，眉目清朗，虽衣衫略显凌乱，仍掩不住一身书卷气。
苏雨晴含笑回礼，倒是曾晚妹一听这称呼，耳根顿时绯红，连忙侧过身子掩饰窘态。她瞥见陶桄颧骨处一片青紫，嘴角还凝着血痂，忙岔开话题，
“陶先生你这脸怎么？”
陶桄抬手轻触伤处，苦笑一声：
“不打紧。今日看清狗在城中胡乱抓人，一时气不过上前理论了几句，不想被这些疯狗咬了几口。”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕，
“幸亏东王部下经过，这才侥幸脱身。”
林阳从怀中取出一只青瓷小盒，递到陶桄手中：
“这是上好的金疮药，你先敷上。”
“以后切不要再这么莽撞！我们在安庆的行动还得靠你！”
林阳边说边带着众人去到内屋商讨营救计划！
……
安庆巡抚后衙，书房内灯火通明，却气氛压抑。
巡抚蒋文庆并未就寝，他年约五旬，面容清癯，但此刻眉头紧锁。他对面，垂头站着他的宝贝儿子蒋煜，以及府中的师爷。
“逆子！又惹了什么祸？”
蒋文庆猛地一拍桌子，茶盏震得一跳，
“整日里就知道飞鹰走狗，惹是生非！如今是什么时节？长毛巨匪就在上游，九江已经旦夕而下，整个安庆城风声鹤唳，你倒好，还敢去招惹不明底细的外乡人？还折损了这么多家仆？你……你真是气死我了！”
蒋煜缩了缩脖子，但嘴上仍不服软：
“爹，不就是两个小娘们嘛？谁知道她们身上带着什么邪门的玩意儿？我看她们鬼鬼祟祟，说不定就是长毛派来的细作！咱们把她们抓起来，严刑拷打，说不定还是大功一件呢！”
“放屁！”
蒋文庆气得胡子直抖，
“细作？细作会大摇大摆住进迎宾楼，还在茶楼抛头露面？你用点脑子！那迎宾楼住的非富即贵，万一踢到铁板，得罪了不该得罪的人，你是嫌你老子的官当得太稳当了是吗？！”
师爷在一旁连忙打圆场：
“府尊息怒，公子年轻气盛，也是无心之失。不过……公子所言，也并非全无道理。如今是非常时期，任何可疑人等都需警惕。那两名女子身手诡异，随身携带不明利器，虽未必是长毛细作，但也绝非普通商贾家眷。依学生之见，暗中查访即可，不宜大动干戈，若真是过江猛龙，咱们也不必得罪；若真有什么不妥……再悄悄拿下也不迟。”
蒋文庆深吸一口气，强压下怒火。师爷的话说到了他心坎里。他蒋文庆能做到巡抚，靠的就是谨小慎微和左右逢源。眼下局势波谲云诡，武昌的杨秀清势头正猛，朝廷的援军却迟迟未见踪影。他既要守土有责，又不能轻易得罪任何一方势力。
“罢了！”
蒋文庆挥挥手，疲惫地道，
“就依师爷所言，派几个机灵可靠的，去迎宾楼和码头悄悄打听一下那伙广州茶商的底细。记住，是悄悄！没有确凿证据，绝不可轻举妄动！尤其是你！”
他指着蒋煜，
“给我老老实实在府里待着，再敢出去惹事，我打断你的腿！”
蒋煜悻悻然地应了声，心里却颇不以为然，暗自盘算着怎么把那两个小美人找出来搞到手。
师爷领命，又道：
“府尊，当前重中之重，还是城防。九江失陷，我军士气低迷。城内粮草虽足，但军械，特别是火器火药，仍嫌不足。是否再催促一下金陵方面？”
蒋文庆叹道：
“催？怎么催？金陵那边也有金陵的难处。现在处处兵力都是捉襟见肘，自保都难！哪有余力支援我们？唉，只能靠我们自己了。传令下去，从明日起，四门再加派一队绿营兵，严查奸细。另，组织民壮，协助官兵日夜巡城，尤其是夜间，绝不可懈怠！”
说完他又瞪了蒋煜一眼，喃喃道：
“多事之秋啊……但愿能平安渡过此劫。”
……
接下来的两日，安庆城表面看似平静，巡抚衙门派出的探子悄无声息地潜入迎宾楼和码头，试图打听那伙“广州茶商”的来历。
然而，林阳等人行事谨慎，留下的都是早已准备好的、经得起推敲的商人身份，言行举止毫无破绽。探子们一番查探，只得知这伙人确实像是有实力的茶商，近日频繁外出与城内几家茶行接触，似乎真的在谈生意，并未发现任何与“长毛”相关的蛛丝马迹。消息传回巡抚衙门，蒋文庆稍稍安心，只当是儿子惹到了某些走南闯北、有些防身手段的豪商女眷，吩咐不再深究，但仍需留意。
而蒋煜公子私下派出的几波家奴，更是如同无头苍蝇，在城里转了几圈，连那两位女子的影子都没找到，最终也只能不了了之。