杨明带领的联合调查组，在冲突发生后的第二天清晨，正式进驻了第三中心医院及外围区域。这支队伍的人员构成堪称“均衡”——有军事委员会派来的校官，有研究部的技术专家，有议会派来的观察员，甚至还有两名来自资源管理署（尽管冯振国极力想塞更多人，但被彭天阔以“避嫌”为由顶了回去）和治安委员会的代表。他们穿着统一的调查员马甲，表情严肃，程序规范，在划定区域内拉起警戒线，设立临时指挥所，一切看起来都合乎章程，挑不出毛病。
然而，真正的较量，在调查开始前就已经在看不见的地方展开。调查组的指挥权名义上归杨明，但几个关键部门的副手，都隐隐带着各自派系的烙印。每天的调查会议，都成了各方观点碰撞、话语机锋暗藏的微型战场。
对那架被“熔炉堡垒”电浆网捕获的“荆棘鸟”侦察无人机的分析，果然遇到了瓶颈。研究部的专家在吕成龙的指导下，小心翼翼地拆解了无人机外壳。其内部结构之精密、材料之先进，让见多识广的专家们都啧啧称奇，尤其是一种能够根据环境微弱调整光学特性的生物拟态蒙皮，以及高效的能量转换核心，都远超曙光城现有水平。然而，就在他们试图读取其核心数据存储模块时，模块内部预置的生物识别自毁程序被触发，瞬间过载，将内部数据烧蚀得一干二净，只留下一堆焦黑的硅晶体。现场负责数据恢复的研究员遗憾地摇头。
“自毁机制非常高明，与机体能量回路深度绑定，强行破解只会彻底毁灭。”吕成龙在调查组会议上汇报道，手指在平板上调出损坏模块的扫描图，语气带着科研者的冷静和一丝不易察觉的兴奋，“但即便从残留的非核心部件，我们也能看出很多。这种微型冷聚变供能技术、生物神经与精密机械的融合思路、以及对特定频段能量波（尤其是异能波动）的敏锐感知和屏蔽设计……都指向一个在相关领域有深厚积累，且技术路线与我们迥异的组织。这绝非荒野掠夺者或一般幸存者据点能拥有的。‘荆棘鸟’的科技实力，不容小觑。”
杨明点点头，看向陈峰和彭天阔：“陈峰先生，彭将军，吕首席的分析，与你们的遭遇描述是吻合的。这架无人机的出现，本身就是一个严重信号。但……仅凭这架无法读取核心数据的残骸，我们无法确定其具体来源、目的，以及与城内某些事件的直接关联。”他话没说透，但意思很明显——证据链不完整，指向性不够强。
冯振国派来的一位校官立刻接口：“杨师长说得对。一架来历不明的先进无人机，说明城外确实存在高科技威胁，这需要我们提高警惕。但这并不能直接证明，昨晚试图进入医院的那些‘可疑人员’，就与这架无人机，或者与所谓的‘荆棘鸟’组织有关。也许只是巧合，或者……是有人故意制造事端，混淆视听。”
矛头隐隐又指向了陈峰一方“反应过度”。
彭天阔冷哼一声，正要反驳。负责审讯那几名被扣押“可疑人员”的治安委员会代表，一名面容刻板的中年女人，清了清嗓子，开口道：“关于那几名持有议会治安委员会和第三师后勤部联合通行证的人员，我们的初步审讯有了一些发现。”
会议室安静下来。冯振国阵营的人微微挺直了背。
“他们坚称自己是奉命进行‘产妇特殊情况备案’和‘新生儿潜在异能风险评估’的例行工作，并出示了加盖公章的文件副本。”女代表翻开记录本，“文件本身，经过核对，格式和流程上……没有明显问题。”
冯振国阵营的人脸上露出一丝放松。但女代表话锋一转：“然而，在对他们随身物品的详细检查中，我们发现了问题。其中两人携带的‘医疗记录仪’内部，植入了未经报备的高功率微型信号干扰器，可以在小范围内瘫痪普通监控和通讯设备。另一人身上搜出的‘身份识别卡’，经过技术部破解，发现其内部芯片除了表面信息，还嵌套了一层加密的次级权限指令，可以绕过医院部分区域的二级门禁。最重要的是，”她顿了顿，目光扫过众人，“在他们使用的交通工具夹层里，发现了少量未登记在册的、管制类精神镇定剂和肌肉松弛剂，剂量足以在短时间内让一名成年人失去反抗能力。”
会场响起一阵低低的吸气声。例行公事需要带这些东西？
“他们对此的解释是，”女代表继续道，语气平板无波，“‘为防止产妇或新生儿因紧张或未知异能暴走造成意外，准备的应急措施’，并且声称这些物品的携带‘符合某些特殊情况的应急预案’，只是‘未能及时在文件上完全注明’。”
这个解释苍白得可笑。但关键在于，它依然是一个“解释”，而且咬死了是“工作疏忽”和“应急预案”，没有直接承认恶意。
“那么，文件来源和命令链呢？”杨明追问。
“文件来源指向议会治安委员会档案室和第三师后勤部某科室，但具体经办人和签发人……根据他们提供的名字，都在近期因‘工作调动’或‘休假’暂时无法联系核实。命令链则含糊其辞，说是‘上级口头传达’。”女代表合上记录本，“目前，这几人因‘违规携带管制物品及涉嫌程序违规’，已被暂时收押，等待进一步调查其上级责任。但就现有证据而言，无法直接证明他们与外部势力勾结，或意图对产妇及新生儿实施不法侵害。更像是一起……内部管理混乱、个别人员违规操作的案例。”
结论看似严厉，实则轻拿轻放。将可能的恶性事件，定性为“内部管理混乱”和“违规操作”，既给了冯振国阵营敲打，又没有伤及其根本，更无法直接牵连到冯振国本人。典型的和稀泥式处理。
冯振国阵营的人脸色稍霁。彭天阔脸色铁青，他知道，这背后必然有冯振国的运作和施压，那些“无法联系”的经办人和“口头命令”，恐怕早已被处理干净了。
陈峰自始至终沉默地听着，脸上没有任何表情。这样的结果，他并不意外。在权力场，证据永远是为权力服务的。指望一次冲突、几个小卒子就能扳倒冯振国这样的地头蛇，未免太过天真。
“不过，”女代表忽然又补充了一句，看似无意，“在追查这几人背景和近期活动轨迹时，我们意外发现，其中一人与资源管理署下属的一个物资中转站负责人，存在频繁的、超出正常范围的资金往来记录。而那个中转站，最近一次清点，缺失了一批本应入库的、从城外回收的高性能合金和电子元件。目前，资源管理署内部监察部门已经介入调查此事。这或许……是另一条线索。”
资源管理署！贪腐！虽然和“荆棘鸟”、袭击产妇事件看似无关，但这无疑是在冯振国最得意、也最核心的“钱袋子”上，撕开了一道口子！冯振国脸上的肌肉不自然地抽搐了一下。他没想到，调查会顺着这几个“小卒子”，摸到他手下另一个“钱袋子”的边。
杨明眼睛微微一眯，立刻道：“这条线索很重要。资源管理署的贪腐问题，关系到全城的物资保障和民心稳定，必须一查到底！调查组会派员协助资源署内部监察。相关责任人，无论涉及谁，都要严肃处理！”
冯振国心中暗骂，知道这是杨明在敲打他，也可能是彭天阔在借力打力。他必须立刻断尾求生。“杨师长说得对！我第三师也坚决支持整顿资源管理署的歪风邪气！对于这种蛀虫，发现一个，清除一个！我会立刻命令第三师督察处，全力配合调查，绝不容忍任何腐败行为！”
会议在一种微妙的、各怀心思的气氛中结束。表面上，调查取得了“进展”，但关键问题依然悬而未决，反而引出了资源管理署的贪腐案，让水更浑了。
散会后，吕成龙特意走到陈峰身边，低声道：“陈峰队长，那架无人机的非核心部件，还有一些生物拟态蒙皮的样本，我想做更深入的分析。但这需要一些……对比数据。比如，你那辆‘熔炉堡垒’表面的生物金属融合层的能量特性，以及……你自身雷电异能的一些基础频率数据。当然，还有你儿子那种特殊的生命体征数据。这或许能帮助我们建立更准确的模型，判断‘荆棘鸟’的技术偏向，甚至可能找到其弱点。”
他眼中闪烁着纯粹求知的光芒，但也带着不容忽视的急切。陈峰看着他，缓缓道：“关于‘熔炉堡垒’表面能量场的部分非敏感数据，我可以授权小艺提供给你，仅限于防御和能量抗性方面。我的异能数据，涉及到战斗核心，不便透露。至于我儿子……他只是一个新生儿，任何超出常规医疗检查的测试，我都不会同意。这是底线，吕首席。”
吕成龙眼中闪过一丝失望，但似乎也在意料之中。他推了推眼镜：“好吧，我尊重你的决定。先从车辆数据开始也好。另外……”他左右看了看，声音压得更低，“我最近在分析城内一些旧防御系统的日志备份，发现了一些……有趣的频率残留信号，其调制方式，与那架无人机自毁前释放的某种‘握手信号’的底层编码，有极其微弱的、统计学上的相似性。虽然不能作为直接证据，但这暗示……‘荆棘鸟’对我们曙光城的了解，可能比我们想象的要深，甚至……可能有过某种形式的技术接触或信息泄露。这也许是一个调查方向。”
技术泄露？内鬼？吕成龙这个信息，虽然依旧模糊，但指向性更强了！陈峰心中一震，深深看了吕成龙一眼：“多谢吕首席提醒。这条线索，我会留意。”
吕成龙点点头，没再多说，转身离开了。他提供这个信息，未必是完全出于公心，或许也是为了换取陈峰未来的合作，或者……将自己和“有价值”的研究对象捆绑得更紧。
接下来的几天，表面风平浪静。调查组继续按部就班地工作，资源管理署的贪腐调查在小范围内引起了一些波澜，几个中层负责人被停职审查，但很快就有新的、背景更硬的人顶上。冯振国阵营虽然有些被动，但根基未损。
陈峰团队被限制在安置区内，但彭天阔利用自己的权限，为他们提供了相对宽松的环境，物资供应充足。孙超的伤好得很快，精力旺盛得无处发泄，差点和院子里负责警戒的士兵切磋起来。王博则利用这段时间，通过彭家邦，更深入地了解曙光城的历史、各派系渊源和军事部署。何诗雨的精神力在药物和休息下缓慢恢复，但依旧不敢进行大范围感知，只是每天坚持冥想，并定时去医院陪伴苏小梨，用精神力为她进行细微的安抚。
苏小梨的身体恢复得不错，刀口愈合良好，已经能下地缓慢走动。孩子被周老和医护人员照顾得很好，小家伙能吃能睡，哭声响亮，各项指标虽然依旧“超常”，但总体平稳，并未出现明显异常。只是有一次，当苏小梨情绪激动时，怀中的婴儿似乎受到了某种感应，皮肤表面竟然闪过一层极其短暂、微不可查的淡金色光晕，旋即消失，快得让人以为是错觉。但这却被一直密切关注、时刻连接着监测仪器的周老和吕成龙的助手捕捉到了。数据记录下了一次微弱但确实存在的、无法解释的能量峰值波动。
“能量共鸣？还是无意识的精神力外显？”周老和闻讯赶来的吕成龙都兴奋不已，但又不敢在陈峰严令禁止的情况下做进一步测试，只能反复研究那段数据，心痒难耐。
严锋果然又来了。这次他没提切磋，而是带来了一坛据说是他从某个掠夺者据点抢来的、战前的陈酿烈酒，往陈峰面前一放。
“听说你伤还没好利索，打是打不成了。喝酒，总行吧？”严锋咧嘴笑道，自来熟地坐下，“我老严就佩服有本事、有脾气的人。你那天晚上那一下，虽然莽了点，但够劲！冯振国那老小子，早该有人这么收拾他了！来，走一个！”
陈峰看了他一眼，没拒绝。两人就这么在院子里，就着简单的食物，喝起了酒。严锋话多，几碗酒下肚，就开始骂娘，骂议会里那些尸位素餐的老家伙，骂资源管理署的蛀虫，骂某些部队出工不出力的怂样。但他绝口不提彭天阔和冯振国的具体是非，只是表达对现状的不满。
“陈峰，我看得出来，你不是池中物。这破城，规矩太多，弯弯绕绕太多，憋屈！”严锋打了个酒嗝，拍着陈峰的肩膀，“不过，你想在这里站稳脚跟，光靠硬来不行。得有人，有兄弟。我‘雷霆’战队百十来号兄弟，都是能打敢拼的。以后有什么事，招呼一声！只要是对付城外的杂碎，或者清理城内的垃圾，我老严绝不含糊！”
这是在递橄榄枝了。虽然严锋的立场不完全清晰，但至少目前，他对陈峰释放了善意，并且有合作的基础。
陈峰和他碰了碰碗，一饮而尽：“严队长豪气。以后，少不了麻烦。”
就在这种表面平静、暗流涌动的日子里，彭家邦带领的、由第一师精锐和少量陈峰这边人员组成的秘密侦察小队，已经完成了前期准备。他们锁定了第一个目标——位于冯振国第三师控制区与荒野缓冲区交界处的一个废弃工厂。根据“暗网”外围流传的零星情报和彭天阔旧部的一些线索，那里似乎存在一个隐秘的黑市交易点，不仅流通管制物资，偶尔还会出现一些来源不明、但颇为精密的武器装备残骸，疑似与“荆棘鸟”的装备风格有某种关联。
行动定在三天后的夜晚。计划是利用夜色掩护，潜入侦察，获取直接证据，最好能抓到关键人物。
然而，就在行动前一天，陈峰收到了一条来源不明、通过小艺的加密备用频道发来的、只有短短几个字的警告信息：
“工厂是饵，勿入。有眼。”
发信人未知，信息无法追溯。是冯振国的疑兵之计，想吓退他们？还是“暗网”或其他察觉到什么的势力，在示好或警告？或者是真正了解内情者的提醒？
陈峰、彭家邦、王博、孙超聚在“熔炉堡垒”内，对着这条信息，神色凝重。
“怎么办？还去不去？”孙超摩拳擦掌，又有些犹豫。
“信息真假难辨。”王博皱眉，“如果是冯振国的计，想让我们畏缩不前，或者改变目标，那说明工厂里可能真有东西。如果是真的警告……那意味着我们的行动可能已经泄露，对方设好了圈套等我们。”
彭家邦看向陈峰：“你的意见？”
陈峰盯着屏幕上那行字，手指在战术平板上轻轻敲击。放弃？意味着线索可能断掉，而且会助长冯振国或暗处敌人的气焰。继续？风险巨大，可能落入陷阱。
“计划不变。”陈峰最终开口，眼神锐利，“但方案调整。我和孙超，驾驶‘熔炉堡垒’，在工厂外围五公里处隐蔽待机，作为接应和火力支援。家邦，你带小队，按原计划路线接近，但抵达工厂外围一公里后，停止前进。王博，利用小艺加强的侦测系统，对工厂及周边三公里范围，进行最高强度的隐蔽扫描，尤其是地下和能量屏蔽区。我们远程先看清楚，再决定下一步。如果真是陷阱，我们提前发现，可以反制或撤离。如果是虚张声势……我们就按原计划行动。”
“好！就这么办！”孙超立刻赞同。有“熔炉堡垒”在后方，他底气足了很多。
彭家邦也点头同意，这是最稳妥的方案。
然而，就在他们刚刚敲定调整方案，准备分头进行最后检查时，陈峰的个人通讯器急促地震动起来。是医院留守的何诗雨，她的声音带着难以掩饰的惊慌和一丝哭腔：
“陈峰！不好了！小梨姐刚才突然说心口发闷，头晕，然后……然后宝宝开始大哭不止，浑身发烫！监测仪器显示他的生命体征数据剧烈波动，心跳和脑电波都出现了异常峰值！周老和医生都过来了，但也查不出原因！吕首席也赶来了，他说……他说这可能是隐性异能受到强烈情绪或外界能量刺激，引发的初次无意识爆发前兆！很危险！你们快回来！”
如同一盆冰水，瞬间浇在陈峰头顶！苏小梨不适，儿子突发异常！偏偏在这个时候！
内忧未平，外患未明，而最珍视的家人，又突遭变故！
陈峰猛地站起身，一股冰冷的杀意和焦躁瞬间充斥胸腔。他看了一眼屏幕上“工厂是饵”的警告，又想到医院里情况不明的妻儿，第一次感到，这曙光城就像一个巨大的、无形的泥沼，四面八方都是暗流和危机，要将他和他所珍视的一切，彻底吞噬。
“家邦，侦察计划暂缓！等我消息！”陈峰几乎是低吼着下令，然后转身就往外冲，“孙超，王博，跟我去医院！小艺，启动，目标第三中心医院，最快速度！”
“熔炉堡垒”的引擎发出低沉的咆哮，暗红色的车身如同一道愤怒的闪电，冲出安置区，碾过寂静的街道，朝着医院方向狂飙而去。
夜色中，危机从四面八方，同时露出了狰狞的獠牙。