自望楼那夜之后，萧执似乎真的收敛了那过于直白和迫人的姿态。
他不再突然出现在十七的值守地，不再传召他下棋或用膳，甚至不再有那些看似随意的、却令人心惊肉跳的触碰和言语。
一切仿佛又回到了最初的、最“正常”的轨道。
十七被编入了固定的轮值序列，执行着与其他高级暗卫无异的护卫和侦查任务。
皇帝的仪仗经过时，不再有目光的特意停留；他领取的装备物资，虽然依旧是上品，却也不再显得那么突兀特殊。
十七紧绷的神经渐渐松弛下来。
他试图将那两日以及望楼上的经历深埋心底，将其归类为帝王一时兴起的、不合时宜的“关注”，如今这关注已然消散，是最好的结果。
他重新将自己完全投入暗卫的角色，用严苛的训练和精准的任务执行来填补所有空闲，不允许自己有多余的心思去回想那双深邃眼眸里的复杂情绪，和那件斗篷残留的温度。
然而，他并未察觉，那种“关注”并非消失，而是转化为了另一种更隐晦、更无处不在的形式。
他轮值的地点，开始更多地被安排在御书房外廊、南苑小径、甚至偶尔是皇帝批阅奏折至深夜时所在偏殿的殿顶。
这些地方，皇帝总会“恰好”出现，或短暂停留，或经过。
有时，萧执会看似随意地问一两句与任务完全无关的话。
比如，十七在御书房外值守时，皇帝出来透气，会望着宫墙一角盛放的梨花，淡淡问一句：“这花开得倒好。你家乡，可有梨树？”
或是深夜殿顶，皇帝似乎疲累了出来仰头望天，会发现他，平淡地问：“今夜星子倒是明朗。你们暗卫夜训时，常看星象辨方位吧？”
这些问题无关朝政，不涉机密，甚至带着一丝上位者对下属罕见的、略显生硬的“关切”。
十七每次都会谨慎而简短地回答：“回主子，属下不知\/略懂。”然后便沉默下去。
萧执也不会追问，得到回答后，或是微微颔首，或是若有所思地看他一两眼，便转身离开。
次数多了，十七偶尔会恍惚觉得，皇帝似乎只是在确认他的存在，或者，仅仅是想听他说句话而已。
但这种念头太过荒谬，很快便被他自行掐灭。
除了这些“偶遇”，十七能感觉到，自己所在的这支暗卫小队，接到的重要任务似乎变多了。
并非危险的刺杀，而多是些需要高度敏锐和判断力的护卫、侦查、乃至传递机密信息的任务。
这些任务往往直接来自巽统领，甚至有时巽统领会直接暗示这是“上意”。
任务完成得出色，赏赐也会随之而来。
不再是金银俗物，而可能是一瓶效果极佳的内伤药，一柄锻造精良、更适合他手型的短刃，甚至是一套御寒效果极佳的墨狐皮里衬的夜行衣。
赏赐由巽统领转交，言语间公事公办：“此次差事办得好，这是上头赏下的。”
十七无法拒绝，只能谢恩。他隐隐觉得，这些赏赐似乎都过于“贴心”和“实用”了。
这一日，十七奉命与另一名暗卫“廿三”，护送一位密使从京郊皇家别院返回皇城。
任务本身并不复杂，但回程途中却遭遇了小股不明身份匪徒的突袭。
对方身手不弱，且目标明确，直指密使。
十七与廿三奋力搏杀，最终将来犯之敌尽数歼灭，成功护住了密使。
混战中，十七为格开射向密使的一支冷箭，左臂被刀锋划伤，伤口不深，但血流了不少。
任务回禀后，巽统领照例嘉许了几句，让他们下去处理伤口。
十七回到居所，刚脱下染血的衣袖，正准备清洗伤口上药，房门便被敲响了。
门外是一名面生的中年内侍，神色恭谨，手中提着一个精致的药箱。
“十七大人，”内侍躬身道，“陛下听闻大人此次任务英勇负伤，特遣奴才送来太医署调配的金疮药及解毒散，嘱咐大人务必好好休养。”
十七愣在原地，看着那药箱。
这一次，甚至不再是经由统领转交，而是直接派内侍送到了他的门口。
但主子是如何如此快得知他受伤的？这等细微小伤，何以会惊动圣听？
那内侍将药箱递上，又道：“陛下还说，望大人善自珍重，勿以小伤为念，但亦不可轻忽。”
话语里的关切之意，已是昭然若揭。
十七心中疑惑，他压下心中的惊涛骇浪，面无表情地接过药箱：“谢主子恩典，有劳公公。”
关上房门，他看着那药箱，仿佛看着一个烫手的山芋。
皇恩浩荡，却沉重得让他喘不过气。
这种无所不在的“体贴”，比直接的逼迫更让他感到恐惧。
他仿佛陷入了一张精心编织的柔网，越是挣扎，缠绕得越紧。
……
几日后，御花园。
萧执正在亭中与一位老臣对弈，十七与另一名暗卫在十丈外的廊下值守，身形隐在柱影之中。
棋局间隙，萧执端起茶盏，目光似不经意地扫过廊下，在那抹挺拔的黑色身影上停留了一瞬。
青年侧身而立，面具遮脸，看不清神情，左臂的动作似乎有极其细微的凝滞。
萧执放下茶盏，对身旁侍立的内侍总管低声吩咐了一句什么。
内侍总管眼中闪过一丝讶异，但立刻领命，悄无声息地退下。
片刻后，一名小太监端着一个小小的琉璃盏，低着头，快步走向十七他们值守的廊下。
小太监走到十七面前，恭敬地低声道：“十七大人，陛下赏的冰镇酸梅汤，说天气燥热，给两位大人解解渴。”说着，先将一盏递给了旁边的廿三。
廿三受宠若惊，连忙谢恩接过。
小太监又将另一盏递给十七，十七依礼谢恩，伸手去接。
就在他手指即将碰到琉璃盏时，那小太监手腕似乎微微一滑，盏中冰凉的酸梅汤竟泼洒出少许，正好溅在十七左臂的伤口附近，湿了一小片衣料。
“奴才该死！奴才手滑了！”小太监顿时吓得脸色苍白，慌忙跪下请罪。
旁边的廿三也愣住了。
十七微微蹙眉，低声道：“无妨，起来吧。”这点小事，他自然不会计较。
小太监战战兢兢地起身，连连道歉，匆匆收拾了一下便退下了。
整个过程发生得很快，远处的亭中人似乎并未留意到这边的细微动静。
只有十七看着袖口那点湿痕，心中疑窦丛生。那小太监的动作，未免太“巧”了些。
不一会儿，内侍总管再次悄然出现在萧执身边，低声回禀：“陛下，看到了。十七大人左臂动作确有些许不便，伤口应未伤及筋骨，但似未完全愈合。泼洒的汤汁并无温度，不会刺激伤处，只是湿了外层衣袖。”
萧执执棋的手指微微一顿，随即落子，面色如常，只极轻地“嗯”了一声，表示知道了。
内侍总管屏息凝神，不敢多言一句。他伺候这位年轻帝王日久，深知其心思深沉难测。
如此迂回曲折，只为确认一个暗卫的细微伤势……这其中意味，让他不敢深思。
棋局终了，老臣告退。
萧执独自坐在亭中，望着满园姹紫嫣红，指尖无意识地摩挲着微凉的棋子。
他知道自己有些心急，手段也算不上光彩。但他控制不住。
那日望楼之后，强压下翻涌的心思，改用这种迂回的方式关注着那个青年，却如同饮鸩止渴，反而让那种想要靠近、想要确认、想要完全掌控的感觉愈发强烈。
看到他受伤，哪怕只是小伤，也觉刺眼。得知他或许并未妥善照顾自己，便忍不住想要干涉。
他知道沈沐在害怕，在逃避。
所以他暂时收起了獠牙，换上了看似温和的面具，一步步地靠近，用“恩赏”和“职责”编织罗网，渗透进他生活的每一个缝隙，让他习惯自己的存在，让他无处可躲。
他要让沈沐明白，无论是作为暗卫十七，还是作为沈沐，他的人生，早已和龙椅上的人紧密相连，无法分割。
“一步一步来……”萧执低声自语，眸色深不见底，“沈沐，朕有的是耐心。”
他站起身，目光最后掠过廊下那个身影，转身离去。
廊下的十七，似乎感应到了什么，下意识地抬眼望向亭子，却只看到皇帝远去的一片明黄衣角。
他低头，看了看左臂湿了一块的衣袖，心中那股莫名其妙嗯感觉更多了。